Das späte 20. Jahrhundert

Die Regierung Bill Clinton

Der Beginn der 1990er Jahre war eine schwierige Zeit für die Vereinigten Staaten. Das Land wurde nicht nur von einer schleppenden Wirtschaft geplagt, sondern auch von Gewaltverbrechen (zumeist im Zusammenhang mit Drogen), Armut, Abhängigkeit von der Sozialhilfe, problematischen Rassenbeziehungen und steigenden Gesundheitskosten. Obwohl Clinton versprach, sowohl die Wirtschaft als auch die Lebensqualität anzukurbeln, hatte seine Regierung einen wackeligen Start und wurde Opfer dessen, was einige Kritiker als Ungeschicklichkeit und schlechtes Urteilsvermögen bezeichnet haben. Eine von Clintons ersten Amtshandlungen war der Versuch, ein Wahlversprechen einzulösen, die Diskriminierung von Schwulen und Lesben im Militär zu beenden. Nach heftiger Kritik von konservativer Seite und einigen führenden Militärs – darunter Colin Powell, der Vorsitzende der Generalstabschefs – war Clinton schließlich gezwungen, eine Kompromisspolitik zu unterstützen, die unter dem Begriff „Don’t ask, don’t tell“ zusammengefasst wurde und als zweideutig, für beide Seiten unbefriedigend und möglicherweise verfassungswidrig angesehen wurde. (Die praktische Auswirkung dieser Politik bestand darin, dass die Zahl der Männer und Frauen, die wegen Homosexualität aus dem Militär entlassen wurden, stieg). Seine ersten beiden Kandidaten für das Amt des Generalstaatsanwalts zogen sich wegen ethischer Fragen zurück, und zwei wichtige Gesetzesvorhaben – ein Konjunkturpaket und ein Gesetzentwurf zur Reform der Wahlkampffinanzierung – wurden durch ein republikanisches Filibuster im Senat blockiert. In der Hoffnung, eine größere Konfrontation mit dem Kongress vermeiden zu können, verzichtete er auf weitere Versuche zur Reform der Wahlkampffinanzierung. Während des Präsidentschaftswahlkampfes versprach Clinton die Einführung einer allgemeinen Krankenversicherung. Die Ernennung seiner Frau Hillary Clinton zur Vorsitzenden einer Arbeitsgruppe für die Gesundheitsreform rief heftige Kritik bei den Republikanern hervor, die sowohl die Angemessenheit dieser Regelung als auch den ihrer Meinung nach unverblümten Feminismus der Frau beanstandeten. Sie führten eine heftige Kampagne gegen den letztendlichen Vorschlag der Task Force, und keine der zahlreichen Empfehlungen wurde dem Kongress formell vorgelegt.

Trotz dieser frühen Fehltritte konnte die Clinton-Regierung zahlreiche politische und personelle Erfolge verbuchen. Obwohl Perot eindringlich von den Auswirkungen des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens gesprochen hatte, das seiner Meinung nach ein „gigantisches Sauggeräusch“ erzeugen würde, da amerikanische Arbeitsplätze an Mexiko verloren gingen, verabschiedete der Kongress die Maßnahme und Clinton unterzeichnete sie als Gesetz, wodurch eine allgemein erfolgreiche Freihandelszone zwischen den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko geschaffen wurde. Während Clintons erster Amtszeit verabschiedete der Kongress mit Clintons Unterstützung ein Paket zur Verringerung des Defizits, um die in den 1980er und 90er Jahren aufgelaufene Schuldenspirale umzukehren, und er unterzeichnete etwa 30 wichtige Gesetze zu Frauen- und Familienfragen, darunter das Family and Medical Leave Act und das Brady Handgun Violence Prevention Act. Clinton veränderte auch das Gesicht der Bundesregierung, indem er während seiner Amtszeit Frauen und Minderheiten in wichtige Positionen berief, darunter Janet Reno als erste Generalstaatsanwältin, Donna Shalala als Ministerin für Gesundheit und Soziales, Joycelyn Elders als Generalchirurgin, Madeleine Albright als erste Außenministerin und Ruth Bader Ginsburg als Richterin am Obersten Gerichtshof.

Nach dem Debakel im Gesundheitswesen sank Clintons Popularität, und die Wahlen von 1994 führten dazu, dass die oppositionelle Republikanische Partei zum ersten Mal seit 40 Jahren eine Mehrheit in beiden Häusern des Kongresses gewann. Dieser historische Sieg wurde von vielen – insbesondere von den Republikanern im Repräsentantenhaus unter der Führung von Sprecher Newt Gingrich – als Ablehnung der Clinton-Präsidentschaft durch die Wähler angesehen. Ein zerknirschter Clinton ging in der Folge auf einige der republikanischen Vorschläge ein, indem er einen aggressiveren Plan zum Abbau des Defizits und eine umfassende Überarbeitung des Wohlfahrtssystems der Nation anbot, während er sich den Bemühungen der Republikaner widersetzte, das Wachstum der Staatsausgaben für beliebte Programme wie Medicare zu bremsen. Letztlich bewirkte das kompromisslose und konfrontative Verhalten der Republikaner im Kongress das Gegenteil von dem, was sie beabsichtigten, und nach einer Haushaltsblockade zwischen den Republikanern und Clinton in den Jahren 1995 und 1996 – die zwei teilweise Stilllegungen der Regierung erzwang, darunter eine für 22 Tage (die längste Schließung des Regierungsbetriebs bis heute) – gewann Clinton beträchtliche öffentliche Unterstützung für seinen gemäßigteren Ansatz.

Zu den außenpolitischen Unternehmungen Clintons gehörten 1994 die erfolgreichen Bemühungen um die Wiedereinsetzung des haitianischen Präsidenten Jean-Bertrand Aristide, der 1991 durch einen Militärputsch abgesetzt worden war, die Beteiligung der US-Streitkräfte an einer friedenserhaltenden Initiative in Bosnien und Herzegowina und eine führende Rolle bei den laufenden Initiativen zur dauerhaften Beilegung des Konflikts zwischen Palästinensern und Israelis. 1993 lud er den israelischen Premierminister Yitzhak Rabin (der später von einem jüdischen Extremisten ermordet wurde, der gegen territoriale Zugeständnisse an die Palästinenser war) und den Vorsitzenden der Palästinensischen Befreiungsorganisation (PLO), Yasser Arafat, nach Washington ein, um ein historisches Abkommen zu unterzeichnen, das den Palästinensern eine begrenzte Selbstverwaltung im Gazastreifen und in Jericho gewährte.

Während der Clinton-Regierung blieben die Vereinigten Staaten mit Bombenanschlägen auf das World Trade Center in New York City (1993), auf US-Botschaften in Kenia und Tansania (1998) und auf die US-Marine im Jemen (2000) ein Ziel internationaler Terroristen. Im Inland kam es jedoch zu unerwarteter regierungsfeindlicher Gewalt, als am 19. April 1995 der Amerikaner Timothy McVeigh eine Bombe bei einem Terroranschlag auf das Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahlahoma zündete. Murrah Federal Building in Oklahoma City, Oklahoma, eine Bombe zündete, die 168 Menschen tötete und mehr als 500 verletzte.

Auch wenn ein Skandal nie weit vom Weißen Haus entfernt war – ein Kollege aus Arkansas, der der Regierung angehörte, beging Selbstmord -, gab es Gerüchte über finanzielle Unregelmäßigkeiten, die aufgetreten waren, als Clinton Gouverneur von Arkansas war; Es gab Gerüchte über finanzielle Unregelmäßigkeiten, die sich während Clintons Amtszeit als Gouverneur von Arkansas ereignet hatten; Gegner beschuldigten die First Lady, die Entlassung von Mitarbeitern des Reisebüros des Weißen Hauses eingefädelt zu haben („Travelgate“); frühere Mitarbeiter wurden angeklagt und wegen Verbrechen verurteilt; und Gerüchte über sexuelles Fehlverhalten hielten sich hartnäckig – die Wirtschaft erholte sich nach 1991 langsam, aber stetig, was durch dramatische Kursgewinne an der Börse Mitte der 1990er Jahre gekennzeichnet war. Dank des Wirtschaftswachstums wurde Clinton 1996 mühelos wiedergewählt. Er erhielt 49 Prozent der Stimmen gegenüber 41 Prozent für den republikanischen Herausforderer Bob Dole und 8 Prozent für Perot. Im Wahlmännerkollegium gewann Clinton 379 Stimmen gegenüber 159 von Dole.

Das Wirtschaftswachstum setzte sich während Clintons zweiter Amtszeit fort und stellte schließlich einen Rekord für die längste wirtschaftliche Expansion in Friedenszeiten auf. Nach enormen Haushaltsdefiziten in den 1980er und frühen 1990er Jahren – einschließlich eines Defizits von 290 Milliarden Dollar im Jahr 1992 – konnte die Clinton-Regierung 1998 den ersten ausgeglichenen Haushalt und Haushaltsüberschuss seit 1969 verzeichnen. Die dynamische Wirtschaft führte zu einer Verdreifachung des Aktienmarktes, einer historisch hohen Zahl von Hausbesitzern und der niedrigsten Arbeitslosenquote seit fast 30 Jahren.

Während Clintons erster Amtszeit genehmigte Generalstaatsanwältin Reno eine Untersuchung von Clintons Geschäften in Arkansas. Die daraus resultierende Untersuchung, die unter dem Namen Whitewater – dem Namen der Wohnungsbaugesellschaft, die im Mittelpunkt der Kontroverse stand – bekannt wurde, wurde ab 1994 von dem unabhängigen Rechtsberater Kenneth Starr geleitet. Obwohl die Untersuchung mehrere Jahre dauerte und mehr als 50 Millionen Dollar kostete, konnte Starr keine schlüssigen Beweise für ein Fehlverhalten der Clintons finden. Als ein Gremium aus drei Richtern ihm jedoch erlaubte, den Umfang seiner Untersuchung zu erweitern, deckte er Beweise für eine Affäre zwischen Clinton und Monica Lewinsky, einer Praktikantin im Weißen Haus, auf. Clinton bestritt wiederholt und öffentlich, dass die Affäre stattgefunden hatte. Nachdem schlüssige Beweise für die Affäre aufgetaucht waren, gab Clinton die Affäre zu und entschuldigte sich bei seiner Familie und der amerikanischen Öffentlichkeit. Auf der Grundlage von Starrs 445-seitigem Bericht und weiteren Beweisen führten Anhörungen vor den Zwischenwahlen 1998 dazu, dass Clinton nach der Wahl in einer Nachtsitzung des Repräsentantenhauses wegen Meineids und Behinderung der Justiz angeklagt wurde. Clinton wurde 1999 vom Senat von den Vorwürfen freigesprochen. Während des Amtsenthebungsverfahrens beherrschte auch die Außenpolitik die Schlagzeilen. Im Dezember 1998 ordnete Clinton unter Berufung auf die irakische Missachtung von UN-Resolutionen und Waffeninspektoren einen viertägigen Bombenangriff auf den Irak an; die Militäraktion veranlasste den Irak, weitere Waffeninspektionen einzustellen.

Als sich der Staub gelegt hatte, war die Clinton-Regierung zwar beschädigt, aber nicht gebrochen. Bill Clintons Zustimmungswerte blieben in den letzten Jahren seiner Präsidentschaft hoch, und 1999 kandidierte Hillary Clinton erfolgreich für den vom Demokraten Daniel Patrick Moynihan frei gewordenen Sitz im US-Senat in New York und wurde damit die erste First Lady, die ein Wahlamt gewann. Im letzten Jahr seiner Präsidentschaft lud Clinton Jassir Arafat und den israelischen Premierminister Ehud Barak in die Vereinigten Staaten ein, um eine endgültige Einigung zwischen Israelis und Palästinensern zu vermitteln. Das letztendliche Scheitern der Gespräche und die nachfolgenden Ereignisse in Jerusalem und anderswo führten zu einigen der tödlichsten Konflikte zwischen Israelis und Palästinensern seit mehr als einem Jahrzehnt. Clinton war auch der erste amerikanische Präsident, der Vietnam seit dem Ende des Vietnamkriegs besuchte.

Trotz des anhaltenden Wirtschaftswachstums war die Präsidentschaftswahl 2000 zwischen Vizepräsident Al Gore und dem texanischen Gouverneur George W. Bush, dem ältesten Sohn des ehemaligen Präsidenten, eine der knappsten und umstrittensten in der Geschichte der Republik. Obwohl Gore die landesweite Volksabstimmung mit mehr als 500 000 Stimmen gewann, hing die Präsidentschaft vom Ergebnis in Florida ab, dessen 25 Wahlmännerstimmen dem Gewinner dieses Staates eine knappe Mehrheit im Wahlmännerkollegium verschaffen würden. Da Bush nach einer obligatorischen Neuauszählung der Stimmen in Florida mit weniger als 1.000 Stimmen in Führung lag, blieb die Präsidentschaft fünf Wochen lang unentschieden, da die Gerichte des Bundesstaates Florida und die Bundesgerichte zahlreiche Anfechtungsklagen verhandelten. Nachdem ein geteilter Oberster Gerichtshof Floridas eine landesweite manuelle Neuauszählung der etwa 45.000 „undervotes“ (d.h. Stimmzettel, die von den Wahlmaschinen als nicht eindeutig für die Präsidentschaftswahl stimmend registriert wurden) und die Einbeziehung von handausgezählten Stimmzetteln in zwei Bezirken, die zuvor nicht vom Staatssekretär Floridas bestätigt worden waren, angeordnet hatte – wodurch Bushs Vorsprung vor Beginn der manuellen Neuauszählung auf weniger als 200 Stimmen sank -, legte die Bush-Kampagne rasch Berufung ein, um die manuelle Neuauszählung zu stoppen, der der Oberste Gerichtshof der USA mit 5:4 Stimmen bis zur mündlichen Verhandlung stattgab. Das Gericht kam zu dem Schluss (7:2), dass eine schnelle landesweite Neuauszählung nicht fair durchgeführt werden könne, wenn nicht ausgefeilte Grundregeln festgelegt würden, und erließ eine umstrittene Entscheidung (5:4), mit der die Anordnung des Obersten Gerichtshofs von Florida zur Neuauszählung aufgehoben und Bush die Präsidentschaft zugesprochen wurde (siehe Bush gegen Gore). Mit seinem 271:266-Sieg im Wahlmännerkollegium wurde Bush der erste Präsident seit 1888, der die Wahl trotz einer Niederlage bei der landesweiten Volksabstimmung gewann.