Vor zwei Jahren sagte mir ein Freund, der (zumindest teilweise) dafür bezahlt wird, zukünftige Trends vorherzusagen, Folgendes: „Bryce Harper wird den ersten 500-Millionen-Dollar-Vertrag in der amerikanischen Sportgeschichte bekommen.“
Nun, das war vor zwei Jahren – bis dahin war der größte Vertrag in der Geschichte des Baseballs die Neuverhandlung des 10-Jahres-Vertrags von Alex Rodriguez mit den New York Yankees über 275 Millionen Dollar. Und vor zwei Jahren schien selbst DIESER Vertrag völlig aus dem Ruder gelaufen zu sein. Er sah wie ein schrecklicher Fehler aus. Und kein anderer Vertrag war auch nur annähernd so hoch – die Angels hatten Albert Pujols gerade 240 Millionen Dollar für 10 Jahre gegeben, und das schien verrückt. Die Vorstellung, dass jemand Bryce Harper mehr als das ZWEIFache dieses Betrags geben würde…
„Das ist verrückt“, sagte ich zu meinem Freund. „Das ist unmöglich.“
Wisst ihr was? Ich habe mich geirrt. Er hatte Recht. Nachdem ich gesehen habe, wie sich der Baseball in dieser Saison entwickelt, glaube ich, dass Harper eine halbe Milliarde bekommen wird.
Lasst mich das hinzufügen: Ich finde es großartig. Das Geld ist da, und wer würde es nicht lieber an die Spieler als an die Besitzer gehen sehen? Wenn ich mir den Vertrag ansehe, den Royals-Catcher Salvador Perez unterschrieben hat – ein Fünfjahresvertrag über 7 Millionen Dollar mit DREI Cluboptionen, die bei 6 Millionen Dollar pro Jahr enden -, dann bin ich beschämt. Perez ist ein dreifacher All-Star und Gold-Glove-Gewinner, das Herzstück der World Series Champions, er spielt sich die Seele aus dem Leib, bestreitet 140 bis 150 Spiele als Catcher und wird jeden zweiten Tag von Foulspitzen getroffen. Sicherlich würden wir alle gerne auch nur einen Bruchteil von dem verdienen, was er verdient, aber für Baseball-Verhältnisse ist er absurd unterbezahlt, und das Geld, das ihm fehlt, geht nicht an die Fans zurück. Es geht an den milliardenschweren Besitzer.
So, ja, ich drücke die Daumen für den 500-Millionen-Dollar-Deal.
Natürlich müssen noch einige Dinge passieren, damit dieses kolossale Ereignis stattfinden kann. Aber mehr und mehr kann man sehen, wie diese Teile zusammenkommen.
Teil 1: Harper muss der größte Spieler im Baseball werden.
Vor zwei Jahren war Harper hauptsächlich Potenzial. Er schlug .274/.368/.486 mit 20 Homers, was sicherlich ein gutes Jahr ist. Aber merkwürdigerweise hatte es einen Hauch von Enttäuschung an sich. Und warum? Nun, der Junge war mit 16 Jahren auf dem Titelblatt der Sports Illustrated, er war mit 17 die erste Wahl im Draft, er war mit 19 Rookie of the Year.
Und, ja, es war Mike Trouts Schuld. Trout ist 14 Monate älter als Harper, und er wurde mit 20 Jahren zum besten Spieler im Baseball. Er hat einen fast unmöglichen Standard gesetzt, den es zu erreichen gilt. Er ließ jeden Aspekt des Spiels einfach aussehen. Genau das haben viele Leute von Harper erwartet. Stattdessen verletzte sich Harper, und mit 21 verletzte er sich erneut, und es war nicht klar, ob er tatsächlich jemals mit Trout mithalten würde.
Dann, in diesem Jahr, war Trout wie immer großartig (ich dachte, er hätte seinen vierten MVP in Folge gewinnen sollen, aber er wurde zum dritten Mal in vier Jahren Zweiter). Harper war wahrscheinlich sogar noch besser. Harper führte die National League bei den Runs, dem On-Base-Prozentsatz und dem Slugging-Prozentsatz an und war bei den Homers führend – es war eine Saison wie die von Ted Williams. Fangraphs macht diese coole Sache, bei der sie den Wert eines Spielers auf der Grundlage seiner Wins Above Replacement ermitteln.
Fangraphs schätzt, dass Harpers Wert im Jahr 2015 bei 75,9 Millionen Dollar lag.
Behalten Sie diese Zahl im Hinterkopf.
Teil 2: Harper muss zum perfekten Zeitpunkt auf den Markt kommen.
Harper wird nach der Saison 2018 ein Free Agent, also kurz nachdem er 26 Jahre alt wird. Das könnte für ihn nicht besser sein. Die meisten Studien zeigen, dass die 26-27-28 Jahre der typische Höhepunkt für Spieler sind, mit einem langsamen Rückgang bis 31 oder 32, wenn sich der Rückgang erheblich beschleunigt.
Das bedeutet, dass das Team, das Harper unter Vertrag nimmt – vorausgesetzt, er ist gesund und hat ähnliche Jahre wie in der Saison 2015 hinter sich – stark auf fünf bis sieben großartige Jahre und vielleicht zwei oder drei weitere gute Jahre setzen kann, wenn er bis Mitte 30 stark bleiben kann.
Erinnern Sie sich an die Fangraphs-Zahl für seinen Wert im Jahr 2015? Natürlich treibt die Inflation den Wert nach oben – aber selbst wenn man 75,9 Millionen Dollar mit fünf multipliziert, kommt man auf 380 Millionen Dollar. Nehmen wir an, er ist für weitere drei Jahre nur halb so gut. Das sind weitere 113 Millionen Dollar. Wir sind schon fast bei 500 Millionen Dollar.
Natürlich richten sich Baseball-Teams nicht nach den Zahlen von Fangraphs. Sie glauben vielleicht nicht, dass Harper im Jahr 2015 wirklich 76 Millionen Dollar wert war. Aber sie wissen, dass er eine ganze Menge wert war. Baseballteams haben Berechnungen, die sie nicht mit dem Rest von uns teilen. Als die Angels Pujols einen 10-Jahres-Vertrag über 240 Millionen Dollar gaben, erwarteten sie, dass sein Wert in den ersten Jahren des Vertrags VIEL MEHR als 24 Millionen Dollar pro Jahr betragen würde, weil sie wussten, dass er in den letzten Jahren VIEL WENIGER wert sein würde. Nur so funktioniert die Rechnung.
Nun bedenken Sie Folgendes: Die Angels haben Pujols dieses Geld gegeben, als er bereits 32 Jahre alt und auf dem absteigenden Ast war. Bedenke auch dies: Die Yankees haben A-Rod das Geld gegeben, als er 32 war und sich mehr oder weniger in der gleichen Situation befand. Man muss sagen, dass Harpers Wert aufgrund seines Alters MINDESTENS doppelt so hoch sein wird. Ich würde sagen, er ist viel mehr als doppelt so viel wert.
Der beste Vergleich ist wahrscheinlich Giancarlo Stanton, der im Alter von 25 Jahren einen 13-Jahres-Vertrag über 325 Millionen Dollar unterschrieben hat, das bisher größte Gesamtpaket in der Baseballgeschichte. Aber auch hier gibt es ein paar Unterschiede:
1. Stanton war kein freier Agent. Die Marlins gaben ihm diesen Vertrag ein Jahr, bevor er ein Free Agent wurde. Warum haben sie das getan? Weil sie sich nicht auf das hochpreisige Bieterverfahren der Free Agency einlassen wollten. Sie wussten, dass Stanton auf dem freien Markt wahrscheinlich MEHR bekommen hätte, auch wenn sich 325 Millionen Dollar wie eine absurde Summe anhören. Nun, vielleicht hätte er kein größeres Gesamtpaket bekommen, aber er hätte mehr pro Jahr bekommen.
2. Stanton ist ein erstaunliches Talent – aber er ist nicht Bryce Harper. Er hat nur einmal in einer Saison 150 Spiele bestritten, er ist ein .270 Lifetime Hitter mit einem Swing-and-Miss-Ansatz (er hat noch nicht .300 getroffen) und er hat in einer Saison maximal 37 Homeruns erzielt (Harper hat letztes Jahr 42 getroffen). Die Marlins setzten darauf, dass Stanton sich zu einer dominierenden Offensivkraft entwickeln würde. Das ist eine gute Wette. Aber Harper ist schon so weit.
In Anbetracht dessen wird ein gesunder und übermächtiger Harper viel mehr Geld bekommen als Stanton.
Teil 3: Harper muss die Bank brechen WOLLEN.
Enter Scott Boras. Um den ersten 500-Millionen-Dollar-Vertrag im Baseball zu bekommen, muss man bereit sein, hart zu arbeiten. Die meisten Spieler wollen das nicht, und ich kann es ihnen nicht verdenken. In diesem Jahr hat sich Jordan Zimmermann mit den Detroit Tigers auf einen Fünfjahresvertrag geeinigt, der 110 Millionen Dollar wert ist. Er hat früh unterschrieben und war glücklich – der Mann wird 22 Millionen Dollar pro Jahr verdienen. Das ist mehr als genug. Sie und ich würden es sicherlich annehmen.
Aber die Wahrheit ist, dass er wahrscheinlich 25 Millionen Dollar auf dem Tisch liegen gelassen hat, weil er so früh unterschrieben hat. Zack Greinke kam daher und hat mit 34 Millionen Dollar pro Jahr für sechs Jahre die Bank gesprengt. Dafür musste Greinke ein Risiko mit Arizona eingehen – einem Team, das in den letzten sieben Spielzeiten nur einen einzigen Sieg verbuchen konnte. Aber er war bereit, das für den größten Deal zu tun.
Um 500 Millionen Dollar zu bekommen, muss man in die Free Agency gehen und die Geldspur verfolgen. Es scheint wahrscheinlich, dass die Yankees den großen Vorstoß machen werden, aber sobald die Yankees das Gefühl haben, dass die anderen Bieter draußen sind, werden sie aufhören zu erhöhen.
Boras ist der Meister dieser Situationen, derjenige, der weiß, wie man die Leute bei der Auktion hält. Und ich glaube, er und Harper sind beide daran interessiert, hier einen neuen Maßstab zu setzen. Würde Bryce Harper zum Beispiel nach Colorado gehen, wenn dieses Team die halbe Milliarde bieten würde? I’d say: Ja, wahrscheinlich.
Wie würde also ein 500-Millionen-Dollar-Vertrag für Harper aussehen? Ich nehme an, es könnte ein 12-Jahres-Vertrag über 500 Millionen Dollar sein, bei dem ein großer Teil davon nach hinten verschoben wird und Harper nach sechs Jahren aussteigen kann. Es könnte ein direkter 10-Jahres-Vertrag über 500 Millionen Dollar sein. Es könnte etwas Kreativeres sein.
Aber es wird kommen. Mike Trout hätte zuerst auf den freien Markt gehen können, aber er hat einen Sechsjahresvertrag über 144,5 Millionen Dollar unterschrieben, der ihn erst nach der Saison 2020 frei werden lässt – dem Jahr, in dem er 29 wird. In den letzten drei Jahren erhält er 33,25 Millionen Dollar pro Jahr, was eine erstaunliche Summe ist. Wenn man sich anschaut, was Fußball-Superstars wie Tom Brady und Adrian Peterson bekommen, sieht Trouts Vertrag unverschämt aus.
Ich vermute allerdings, dass Mike Trout nach dem Harper-Vertrag phänomenal unterbezahlt aussehen wird.