Nur zwei Wochen vor ihrem frühen Tod war Aaliyah mit ihrem Freund, dem Roc-A-Fella-Records-Mogul Damon Dash, in dem Haus in East Hampton, Long Island, das er mit Jay-Z teilte, und tanzte zu Michael Jacksons „Off The Wall“. Sie war sorglos, glücklich und verliebt.
Aaliyah machte sich Sorgen um die Sicherheit des Flugzeugs
Ein paar Tage später, am 22. August 2001, war die R&B-Sängerin in Miami, um Unterwasserszenen für das Musikvideo zu ihrer nächsten Single „Rock the Boat“ zu drehen. Aaliyah und ihre Crew flogen dann zu den Abaco-Inseln auf den Bahamas, um die Dreharbeiten fortzusetzen. Später verriet Dash in einem Interview bei The Real 2016, dass er der Sängerin von der Reise auf die Insel abgeraten hatte und dass sie sich Sorgen um die Sicherheit des Flugzeugs gemacht hatte.
Am 24. August stand die Sängerin weit vor Sonnenaufgang auf, um den Sonnenaufgang auf der Insel für das Video mitzuerleben. Am nächsten Tag gingen sie und ihre Tänzer an Bord eines Bootes, um an Deck eine Nummer aufzuführen. „Diese vier Tage waren für alle sehr schön. Wir haben alle wie eine Familie zusammengearbeitet“, sagte Videoregisseur Hype Williams. „Der letzte Tag, Samstag, war einer der besten, die ich in diesem Geschäft erlebt habe. Jeder fühlte sich als Teil von etwas Besonderem, als Teil ihres Songs.“
Aaliyah hatte die Dreharbeiten zu ihrem Teil des Videos einen Tag früher als erwartet beendet und stieg am Abend des 25. August zusammen mit einigen anderen Kollegen in eine zweimotorige Cessna 402-B. Fast unmittelbar nach dem Start in Marsh Harbor stürzte das Flugzeug in der Nähe der Landebahn ab und ein Feuer brach aus. Aaliyah, damals 22 Jahre alt, kam zusammen mit acht anderen ums Leben. Im Jahr 2003 sagte ein Pathologe bei einer Untersuchung des Gerichtsmediziners von Nassau aus, dass sie an schweren Verbrennungen und einem Kopftrauma starb, wobei die Sängerin in einen solchen Schockzustand verfiel, dass eine Erholung letztlich undenkbar gewesen wäre.
Aaliyahs Leben in Fotos
Der Pilot war nicht berechtigt, das Flugzeug zu fliegen
Berichten zufolge, soll das Flugzeug erheblich überladen gewesen sein, und der Pilot, Luis Morales, hatte weniger als zwei Wochen vor dem Flug eine Bewährungsstrafe wegen Crack-Besitzes erhalten. Bei einer Autopsie wurden Spuren von Kokain und Alkohol in seinem Körper gefunden, und er war nicht zum Fliegen des abgestürzten Flugzeugs zugelassen.
Inmitten einer Welle der Trauer zog am 31. August 2001 eine Prozession für den Sänger durch die Straßen von Manhattan und endete an der römisch-katholischen Kirche St. Ignatius Loyola. Nach einem privaten Gottesdienst wurden 22 Vögel freigelassen, um die Lebensjahre des Sängers zu würdigen.
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‚Rock the Boat‘ wurde posthum veröffentlicht und für einen Grammy nominiert
Das Video zu „Rock the Boat“ hatte seine Weltpremiere am 9. Oktober 2001 und beinhaltete ein halbstündiges Making-of des Videos. „Es ist ein ganz besonderes Projekt. Jeder hat sein Herz und seine Seele in die Arbeit gesteckt, wie wir es immer tun, mit der Absicht, dass die Welt sich daran erfreuen kann“, sagte Williams. „Ich weiß, dass es mit viel Schmerz verbunden ist, aber das ist ein Grund mehr, warum die Leute das schätzen, was wir als Gruppe getan haben.“
Das Album Aaliyah, das im Juli 2001 veröffentlicht wurde, stieg sofort nach ihrem Tod auf Platz 1, wobei „Rock the Boat“ posthum als Single veröffentlicht wurde. Der Song wurde bei den 44. Grammys in der Kategorie „Best Female R&B Vocal Performance“ nominiert.
Im Mai 2002 reichten Aaliyahs Eltern eine Klage gegen mehrere Firmen, darunter Virgin Records und Blackhawk International Airways Corp. wegen Schuld am Absturz ein und einigten sich im folgenden Jahr auf eine ungenannte Summe.
„Sie war ein sehr glücklicher Mensch. Sie hatte nichts als Liebe für andere übrig und teilte selbstlos viel von dem, was sie war“, sagte Williams. „Ich weiß nicht, ob irgendjemand das bei ihr wirklich versteht. Sie hatte diese unglaublichen, anmutigen Qualitäten als Person. Ich weiß nicht, ob ihre Fans das wissen.“
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