„Dem Engel der Gemeinde in Ephesus schreibe: Der, der die sieben Sterne in seiner rechten Hand hält, der, der inmitten der sieben goldenen Leuchter wandelt, spricht dies: Ich kenne deine Taten und deine Mühe und dein Ausharren, und dass du die Bösen nicht duldest, und dass du die, die sich Apostel nennen und es nicht sind, auf die Probe gestellt hast und sie für falsch befunden hast; und du hast Ausharren und hast um meines Namens willen ausgehalten und bist nicht müde geworden.
‚Das aber habe ich gegen euch, dass ihr eure erste Liebe verlassen habt. Darum gedenke, woher du gefallen bist, und tue Buße und tue, was du zuerst getan hast; sonst komme ich zu dir und werde deinen Leuchter von seinem Platz entfernen, wenn du nicht Buße tust. Dies aber habt ihr, dass ihr die Taten der Nikolaiten hasst, die auch ich hasse.
„Wer ein Ohr hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt. Wer überwindet, dem will ich geben, zu essen von dem Baum des Lebens, der im Paradies Gottes ist.'“
– Offenbarung 2:1-7, NAU
Einleitung
Als Johannes am Tag des Herrn im Geist war, hörte er eine laute Stimme, die wir für Jesus halten, die sagte (Offenbarung 1:11): „Schreibe in ein Buch, was du siehst, und sende es an die sieben Gemeinden: an Ephesus und an Smyrna und an Pergamon und an Thyatira und an Sardes und an Philadelphia und an Laodizea.“
In den Kapiteln zwei bis drei schreibt Johannes einen besonderen Brief an jede der sieben Gemeinden. Nach Swete (S. 276) ist „jede Botschaft, trotz ihrer besonderen Anpassung an eine bestimmte Gemeinschaft, letztlich an alle asiatischen Brüdergemeinden gerichtet.“ Die in jedem Brief beschriebenen Bedingungen finden sich in jeder Generation wieder. So haben die Botschaften an die Gemeinden zeitlosen Wert und gelten zu allen Zeiten.
Diese Briefe bestehen aus den Worten Jesu, die Johannes den Gemeinden überbringen soll. Als Einführung in die Briefe sind die Kommentare von Horton sehr hilfreich. Er schreibt (S. 37-38):
Jeder Brief beginnt mit einer Offenbarung Jesu und einem Lob, gewöhnlich gefolgt von einer Warnung und einer Herausforderung. Doch Jesus lobt die Tugenden der Kirchen noch mehr, als er sie vor ihren Fehlern warnt. Er weiß genau, was in den einzelnen Gemeinden vor sich geht. Er kennt ihre Erfolge, ihre Misserfolge, ihre Siege, ihre Probleme, ihre Schwierigkeiten. Mehr noch: Er weiß genau, was jede von ihnen braucht. Es ist auch wichtig zu sehen, dass jeder Brief Worte der Ermutigung und der Warnung für jeden hingegebenen Gläubigen enthält, der für Gott leben und arbeiten will.
Jeder Brief enthält die Ermahnung Christi, zu hören, was „der Geist den Gemeinden sagt“ (vgl. Ephesus, 2,7; Smyrna, 2,11; Pergamon, 2,17; Sardes, 3,6; Philadelphia, 3,13; Laodizea, 3,22). Dies wird begleitet von einer Verheißung für diejenigen, die „überwinden“. Der erste Brief, den wir hier besprechen, ist an Ephesus gerichtet.
Der Sprecher
Der Sprecher (Vers 1) sagt zu Johannes: „‚Der, der die sieben Sterne in seiner rechten Hand hält, der, der inmitten der sieben goldenen Leuchter wandelt.'“ Wie 1:17-18 andeutet, ist der Sprecher Jesus. Er ist derjenige, der in der Mitte der Gemeinden wandelt. Er wandelt unter ihnen wie ein Wächter. Er ruft sie zur Rechenschaft, aber sein Hauptziel ist es, sie zu ermutigen und aufzurichten. Johannes soll aufschreiben, was der Sprecher zum Engel der Gemeinde in Ephesus sagt.
Geistliche Bedingungen
Jesus beurteilt die Gemeinde in Ephesus. Er lobt sie für ihren Fleiß und ihre Ausdauer. Er stellt fest, dass sie keine bösen Menschen und falschen Apostel dulden. Sie haben viel um Jesu willen ertragen und sind nicht müde geworden.
Jedoch sagt Jesus ihnen, dass sie ihre erste Liebe verlassen haben. Sie müssen umkehren und die Taten tun, die sie am Anfang getan haben. Wenn sie das nicht tun, wird Jesus ihren Leuchter von seinem Platz entfernen. Dies wird ein Akt des unmittelbaren Gerichts sein. Ohne Liebe wird die Gemeinde in Ephesus aufhören, eine Kirche zu sein.
Jesus folgt dieser strengen Warnung, indem er sie dafür lobt, die Taten der Nikolaiten zu hassen, die nach Mounce (S. 90) wahrscheinlich unter dem Banner der geistlichen Freiheit Unzucht und Götzendienst betrieben. Sie hatten einen Kompromiß mit der heidnischen Gesellschaft geschlossen.
Christus und der Geist
Der Sprecher in Vers 1 ist Christus, aber in Vers 7 sagt Christus: „‚Wer ein Ohr hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt.'“ Diese Ermahnung ist eine Anpassung an die Worte Christi in Markus 4,9; 4,23 und Matthäus 11,15; 13,9. Er appelliert nicht nur an Ephesus, sondern an die Gemeinden (Plural), auf den Geist zu hören.
Die Beziehung zwischen Christus und dem Geist ist sehr eng. Wenn der eine spricht, spricht in gewissem Sinne auch der andere. Nach Ladd (S. 40):
Der Geist ist der Geist Christi (Röm. 8,9), der dem Propheten die Stimme Christi (2,1) auslegt. Das Neue Testament stellt eine enge und innige Beziehung zwischen dem verherrlichten Christus und dem Heiligen Geist her – so innig, dass Paulus sagen kann: „Der Herr ist der Geist“ (II Kor 3,17). Der verherrlichte Christus spricht zu seiner Kirche durch den Geist, und es ist zugleich die Stimme des Geistes und die Stimme Christi.
Die Überwinder
Christus und der Geist sagen (Vers 7): „Wer überwindet, dem will ich geben, zu essen von dem Baum des Lebens, der im Paradies Gottes ist.“ Newport (S. 145) weist darauf hin, dass „der ‚Baum des Lebens‘ zum ersten Mal in 1. Mose 2,9 als einer der vielen Bäume erwähnt wird, die Adam und Eva zur Nahrung gegeben wurden und für sie nach ihrem Sündenfall tabu waren (1. Mose 3,22.24). Zuletzt wird er in Offenbarung 22:19 erwähnt.“
Die Gemeinde in Ephesus stand vor zwei großen Problemen. Erstens waren sie mit bösen Menschen und falschen Lehren konfrontiert. Zweitens: Sie hatten ihre erste Liebe verloren. Um zu Überwindern zu werden, müssen sie mit beiden Problemen fertig werden. Menschen, die ihre erste Liebe verloren haben, sind anfälliger für das Böse als diejenigen, die leidenschaftlich bleiben. Daher sind die Probleme in der Regel miteinander verbunden.
Ladd (S. 41) schreibt: „Diese Sprache ist eine biblische Art, die Verheißung des ewigen Lebens im vollendeten Reich Gottes auszudrücken; es handelt sich nicht um einen besonderen Segen, der einer bestimmten Gruppe von Christen zuteil wird; alle Gläubigen werden ihre Namen im Buch des Lebens des Lammes geschrieben finden (20:15; 21:27). Dennoch fährt Ladd fort, die folgende Frage zu stellen und zu beantworten (S. 41):
Warum scheint Johannes dann die Verheißung des ewigen Lebens zu einem besonderen Segen nur für die Überwinder zu machen? Die Antwort ist, dass jeder Jünger Jesu im Prinzip ein Märtyrer sein und bereit sein muss, sein Leben für seinen Glauben hinzugeben. . . . Die Offenbarung stellt einen Kampf auf Leben und Tod zwischen Christus und dem Antichristen um die Herzen der Menschen dar; und der Überwinder ist derjenige, der seinem Herrn unbeirrbar treu ist, auch wenn es ihn das Leben kostet.
Abschluss
Durch Johannes spricht Jesus die sieben Gemeindenamen in 2,1-3,22 direkt an. Christus ermahnt sie alle, auf das zu hören, was der Geist den Gemeinden sagt. Heute müssen alle Kirchen sorgfältig auf den Geist hören. Der Geist spricht durch das Wort, zu dem auch die aufgezeichneten Worte Christi gehören. Wenn wir nicht auf den Geist hören, begeben wir uns auf eine gefährliche Reise.
Das besondere Wort Christi und des Geistes an die Gemeinde in Ephesus war, ihre erste Liebe wiederherzustellen. Dies ist eine Botschaft mit zeitlosem und ewigem Wert. Es ist eine wichtige Botschaft für die Kirchen aller Zeiten. Und auch wir als Einzelne müssen ihr Beachtung schenken. Jeder Mensch muss die Intensität seiner Liebe zum Meister lebendig halten.
Für weitere Studien
Horton, Stanley M. The Ultimate Victory. Springfield: Gospel Publishing House, 1991.
Ladd, George Eldon. A Commentary on the Revelation of John. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publislhilng Company, 1972.
Lenski, R. C. H. The Epistles of St. Peter, St. John, and St. Jude. Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1966.
Mounce, Robert H. The Book of Revelation. Grand Rapids: Willlima B. Eerdmans Publishing Company, 1977.
Newport, John P. The Lion and the Lamb. Nashville: Broadman Press, 1986.
Robertson, A. T. Word Pictures in the New Testament, Vols. 1-6. Nashville: Broadman Press, 1930.
Swete, Henry Barclay. The Holy Spirit in the New Testament. London: Macmillan and Company, 1910.