Dermot MacMurrough war der König von Leinster im zwölften Jahrhundert und ist vor allem als der Mann bekannt, der die Engländer nach Irland einlud.
Er wurde um 1110 geboren und folgte 1126 auf den Thron seines Vaters Enna. Er war ein rücksichtsloser Anführer und demonstrierte die Grausamkeit seiner Zeit, indem er 1141 17 Rivalen tötete oder blenden ließ. Er wurde in einen Streit mit dem König von Breffney, Tiernan O’Ruark, verwickelt, dessen Frau er 1153 entführte. O’Ruark verbündete sich mit Rory O’Connor, der zu dieser Zeit der anerkannte Hochkönig von Irland war. Diese langjährige und erbitterte Fehde führte dazu, dass MacMurrough im Jahr 1166 von den gälischen Häuptlingen ins Exil getrieben wurde. Er floh nach Frankreich. 
Dermot MacMurrough war ein sehr ehrgeiziger Mann, der sich weigerte, sein Exil zu akzeptieren. Er machte sich auf den Weg zum Hof von Heinrich II. von England und bot dem König an, sein Vasall zu werden, um im Gegenzug militärische Hilfe bei der Rückeroberung seines Königreichs zu erhalten. Der König leistete nicht direkt Hilfe, sondern erlaubte MacMurrough, sich an die anglonormannischen Lords zu wenden. Zu diesem Zeitpunkt erklärte sich der Earl of Pembroke, Richard de Clare, der später als „Strongbow“ bekannt wurde, bereit, eine Armee nach Irland zu führen. MacMurrough brachte 1167 eine Vorhut von Abenteurern nach Irland, eroberte Wexford zurück und wartete auf die Ankunft von Strongbow.
Von seinem Stützpunkt in Wales aus startete Strongbow 1170 eine Offensive, eroberte Waterford und Dublin und übernahm die Kontrolle über die Ostküste, sehr zum Missfallen der gälischen Häuptlinge und O’Connor. Um das Bündnis zu festigen, verheiratete MacMurrough seine Tochter Aoife in der Christchurch Cathedral in Dublin 1170 mit Strongbow.
Die irischen Häuptlinge erlaubten den Eindringlingen jedoch nicht, sich niederzulassen, und sie wurden ständig angegriffen und belästigt. Irgendwann schien es wahrscheinlich, dass sie aus dem Land vertrieben würden, wenn sie nicht von Heinrich II. unterstützt worden wären, der sich Sorgen über die Macht und den Einfluss machte, die Strongbow auf der anderen Seite der irischen See anhäufte. Es wird spekuliert, dass Heinrich II. befürchtete, die Sachsen könnten Irland als Stützpunkt nutzen, um nach ihrer Niederlage bei Hastings im Jahr 1066 eine Offensive nach England zu starten. Die anschließende Beherrschung von Südwales durch die Normannen war eine Folge der Notwendigkeit, die Nachschubwege nach Ostirland offen zu halten.
Dermot MacMurrough starb 1171 und überließ es Strongbow, sich zum König von Leinster zu erklären. Seine spätere Unterstützung für Heinrich II. in Frankreich führte dazu, dass er zum Gouverneur von Irland ernannt wurde. Er starb 1176 an einer Infektion während eines Überfalls irischer Rebellen.
Weite Teile Irlands standen noch unter lokalem Einfluss, und nur die Ostküste, bekannt als „the Pale“, blieb unter normannischer Kontrolle. Heinrich übertrug diese Ländereien 1185 an seinen Sohn Jean Sans-terre (oder John Lackland) und schuf damit die „Lordschaft Irland“. Es schien wahrscheinlich, dass Irland ein unbedeutendes Königreich bleiben würde, doch das Schicksal griff ein. Der Tod seiner älteren Brüder ermöglichte es Jean Sans-terre, den englischen Thron zu besteigen, und so wurde er König John von England, und das Pale-Gebiet wurde Teil der von England beherrschten Territorien. 
Demot MacMurrough wurde jahrhundertelang die Schuld für die Invasion und die anschließende Unterwerfung Irlands durch Fremde gegeben oder zumindest erleichtert. Neuere Revisionen dieser Geschichte waren jedoch weniger kritisch gegenüber seinen Handlungen.
Es ist wahrscheinlich, dass die Insel auch ohne Dermot MacMurroughs Anstiftung schließlich von ihrem größeren Nachbarn beherrscht worden wäre. Die mangelnde Bereitschaft der gälischen Häuptlinge, ein Königtum mit festgelegten Nachfolgerechten zu bilden, erleichterte sicherlich Invasion und Herrschaft. Es war auch nicht unüblich, dass gälische Häuptlinge im Kampf gegen ihre lokalen Feinde Hilfe von Fremden suchten.
Trotz dieser großzügigeren Interpretation seiner Taten wird Dermot MacMurroughs Machtgier, die Engländer nach Irland zu bringen, immer das sein, wofür er am meisten in Erinnerung bleiben wird.