Wie könnte man das 50-jährige Bestehen eines Musikmagazins besser feiern als mit einer Top-50-Liste? Wenn man bedenkt, wie viel Zeit wir im Moment zu Hause verbringen, schien eine Liste von Alben die sinnvollste und unterhaltsamste Option zu sein. Unter normalen Umständen hätten wir vielleicht nicht alle die Möglichkeit, uns mit so vielen aufgezeichneten Aussagen in dieser Länge zu befassen; wir sollten die Gelegenheit nutzen, solange wir sie haben.
Ein paar Grundregeln waren allerdings notwendig. Die wichtigsten:
1) Zehn Alben für jedes Jahrzehnt, in dem es die JazzTimes gibt.
2) Nicht mehr als ein Album pro Jahrzehnt von einem einzelnen „Headline“-Künstler. (Natürlich tauchen viele dieser Künstler immer wieder auf den Alben anderer auf, aber wir haben sie dafür nicht bestraft. Ebenso haben wir kein Album gestrichen, nur weil die Interpreten darauf auch auf mehreren anderen Alben desselben Jahrzehnts auftauchen.)
3) Kein Ranking; das wäre zu viel Druck, und außerdem erschien es uns seltsam, ein Album aus dem Jahr 2016 als „besser“ oder „schlechter“ zu bezeichnen als ein Album aus dem Jahr 1971. Die Chronologie, basierend auf dem Veröffentlichungsdatum, wäre das einzige Kriterium für die endgültige Reihenfolge.
Mit diesen Regeln im Hinterkopf haben wir alte JT-Rezensionen und Kritikerumfragen durchgeblättert und verschiedene andere Quellen konsultiert (für Alben der letzten 20 Jahre erwies sich das Buch Playing Changes von Nate Chinen als besonders hilfreich, um Ideen zu sammeln). Dann baten wir eine kleine Gruppe von wichtigen Mitarbeitern des Magazins um Nominierungen. Nachdem alle Stimmen eingegangen waren, haben wir sie tabellarisch ausgewertet, um die Liste zu erstellen, die Sie hier sehen.
Wie die meisten dieser Listen spiegelt sie die Art von Kompromiss wider, der notwendigerweise mit einem Konsens einhergeht. Sie spiegelt sicherlich nicht meinen persönlichen Geschmack wider. Meine eigene Top 10 für die 70er Jahre, um nur ein Jahrzehnt herauszugreifen, würde eine andere Miles Davis-Scheibe enthalten (entweder Jack Johnson oder On the Corner), zusammen mit Air’s Air Lore und Ornette Coleman’s Science Fiction. Das Fehlen eines einzigen Ornette-Albums ist in der Tat eine der größten Enttäuschungen, die man hier finden kann. Das liegt nicht daran, dass niemand für ihn gestimmt hat, sondern daran, dass nicht genug Leute für dieselbe Platte gestimmt haben, was bedeutet, dass keine von ihnen es aus den Top 25 eines bestimmten Jahrzehnts herausgeschafft hat. Ich habe der starken Versuchung widerstanden, in diesem Fall Gott zu spielen und die Ergebnisse stehen zu lassen.
Als wir im Frühjahr unsere Liste zusammenstellten, tauchten weitere Fragen auf. Warum sollten wir zum Beispiel den Kritikern den ganzen Spaß überlassen? Sollten wir nicht auch unsere Leser einbeziehen? Das taten wir und starteten eine Reihe von fünf Leserumfragen – eine pro Jahrzehnt -, die jeweils etwa einen Monat lang auf jazztimes.com liefen. Fast 50.000 Stimmen später liegen nun auch die Ergebnisse dieser Umfragen vor (geordnet nach der Anzahl der abgegebenen Stimmen pro Album), und es ist faszinierend, Ihre Liste mit unserer zu vergleichen. Es ist vielleicht nicht überraschend, dass wir uns umso mehr annähern, je weiter wir zurückgehen. In den 70er Jahren sind sieben von zehn Titeln in beiden Listen identisch, und die anderen drei Titel in der Liste der Leser sind alle in unseren Top 20. Aber wenn wir in die 80er Jahre eintreten, beginnen die Meinungen auseinanderzugehen, obwohl es immer noch einige gemeinsame Punkte gibt, in denen wir uns einig sind, wobei die herausragende Leistung von Wayne Shorter der größte ist.
Man kann (und wird mit Sicherheit) darüber streiten, was hier steht und was nicht; darum geht es in Artikeln wie diesem hier. Aber eines ist sicher: Mit jedem dieser 50 Alben kann man nichts falsch machen. Und sie alle zu hören, oder auch nur eine kleine Auswahl davon … nun, es gibt kaum eine bessere Art, das goldene Jubiläum der JazzTimes zu feiern. Abgesehen davon, dass man eine große Party schmeißt, von der wir alle hoffen, dass sie eines Tages wieder stattfindet.
Wir beginnen mit der Auswahl unserer Kritiker für die 10 besten Jazz-Alben der 1970er Jahre. Die 1980er Jahre finden Sie hier; die 1990er Jahre hier; die 2000er Jahre hier; die 2010er Jahre hier. -Mac Randall
Miles Davis: Bitches Brew (Columbia, 1970)
Alles an Bitches Brew, vom Titel und dem Cover an, war provokativ. Es befremdete ebenso viele Hörer wie es verzauberte, und noch mehr verwirrte es. Nichtsdestotrotz waren Miles Davis‘ elektrische, psychedelische, oft amorphe Experimente die Speerspitze einer Jazzrevolution – und hielten sich länger als die Revolution selbst. Bitches Brew bleibt eine einzigartige Aufnahme. Auch wenn die dunklen, ätzenden Texturen und die entrückte Produktion nicht einfach zu hören sind, so berauschen die erdigen Grooves doch immer wieder. MICHAEL J. WEST