Ken Williams
1920-27, St. Louis Browns; 1928-29, Boston Red Sox. Bestes Jahr: 1922 (.332 Durchschnitt, 128 Runs, 194 Hits, 34 Doubles, 11 Triples, 39 Homeruns, 155 RBIs, 37 gestohlene Bases)
Die St. Louis Browns der 1920er Jahre waren ein konkurrenzfähiges Team mit großem Schlagtalent, das oft mit dem Etikett der Vergeblichkeit versehen wird. Kein Gespräch über dieses Thema wäre vollständig ohne die Erwähnung von Williams, einem spät aufblühenden Slugger, der gerade rechtzeitig in Schwung kam, als die Live-Ball-Ära in voller Blüte stand. Im Jahr 1920, als er im Alter von 30 Jahren zum ersten Mal jeden Tag spielte, schlug Williams 10 Homeruns, was damals als ausreichend angesehen wurde, um um die Homerun-Krone zu kämpfen. Doch der Deadball verabschiedete sich in den folgenden Jahren, und Williams nutzte dies voll aus. Im Jahr 1921 steigerte er seine Homerunsumme auf 24 (und fügte 117 RBIs hinzu), und selbst das war nichts im Vergleich zu dem, was er 1922 auf Lager hatte, als er der erste American Leaguer wurde, der drei Homeruns in einem Spiel erzielte, und der erste Major Leaguer überhaupt, der 30-30 Punkte erzielte – 39 Homeruns und 37 gestohlene Bases. Von 1923 bis 24 nahm seine Leistung ab, und 1925 schien er auf dem besten Weg zu sein, seine Leistung von 1922 zu erreichen, doch eine Gehirnerschütterung am Saisonende begrenzte den Schaden auf 25 Homeruns und 105 RBIs in nur 102 Spielen. Das Alter holte Williams unweigerlich ein, und er beendete das Jahrzehnt, indem er für eine verlorene Red Sox-Franchise arbeitete.
Ty Cobb
1920-26, Detroit Tigers; 1927-28, Philadelphia A’s. Bestes Jahr: 1921 (.389 Durchschnitt, 124 Runs, 197 Hits, 37 Doubles, 16 Triples, 12 Homeruns, 101 RBIs, 22 gestohlene Basen)
Alter und weniger turbulent als in seinen Anfangsjahren – vielleicht fühlte er sich als Spielermanager der Tigers verpflichtet, sich zu benehmen – blieb der Georgia Peach nicht weniger brillant und konnte sich problemlos in die neue Generation der kraftvollen Bomber einfügen, die zusammen mit dem Live-Ball das Spiel in etwas ganz anderes verwandelte als das, was er 1905 als Rookie erlebt hatte. Obwohl Cobb keine weiteren Titel mehr gewann, war er immer auf der Jagd; er wurde sowohl 1921 als auch 1922 Vizemeister – in der letztgenannten Kampagne schlug er mit .401 zum letzten Mal über .400 – und platzierte sich noch zwei weitere Male unter den besten fünf der AL, darunter 1927 im Alter von 40 Jahren, als er mit .357 schlug, auf dem vierten Platz. Er blieb schnell und stahl im Laufe des Jahrzehnts 128 weitere Bases (mehr als ein paar davon zu Hause). Und eines Tages im Jahr 1925 zeigte er sich unbeeindruckt von all den Homeruns, die um ihn herum geschlagen wurden, und prahlte gegenüber Reportern, dass er in den nächsten zwei Tagen nichts anderes tun würde, als tief zu schlagen – und sammelte fünf Homeruns. „Nachdem er 1919 in einen Skandal um Spielmanipulationen verwickelt war, der 1926 ans Licht kam, wurde er nach Philadelphia verbannt und hoffte (vergeblich), mit einem sich entwickelnden, hochtalentierten Team der A’s noch ein paar letzte Chancen auf den World Series-Titel zu bekommen.
Jack Fournier
1920-22, St. Louis Cardinals; 1923-26, Brooklyn Robins; 1927, Boston Braves. Bestes Jahr: 1925 (.350 Durchschnitt, 99 Runs, 16 Triples, 22 Homeruns, 130 RBIs, 86 Walks)
Als Zwanzigjähriger in den 1910er Jahren hatte es der aus Michigan stammende Linkshänder schwer, sich in den Majors zu etablieren, obwohl er offensiv brillierte; schlechte Verteidigung hatte viel damit zu tun. Doch als in den 1920er Jahren das Schlagen in den Vordergrund rückte, wurde Fournier zu einer begehrten Ware – und wie Ken Williams (s.o.) blühte er auf, obwohl er bis weit in seine 30er Jahre hinein gealtert war. Zu Beginn des Jahrzehnts war er ein zuverlässiger Teamkollege in der Aufstellung der Cardinals an der Seite von Rogers Hornsby, doch nach 1922 hieß es, er solle seine Koffer nach Brooklyn packen. Fournier war wütend über den Handel und wollte sich zunächst nicht melden, änderte aber klugerweise seine Meinung. Was folgte, waren die drei besten Jahre seiner Karriere, in denen er jedes Mal mindestens 20 Homeruns und 100 RBIs erzielte und dabei insgesamt .345 schlug. Leider waren einige von Fourniers größten Erfolgen seine Fäuste, denn er geriet in zahlreiche Schlägereien und Prügeleien auf und neben dem Spielfeld. Er blieb eine defensive Belastung an der ersten Base, aber solange er eine offensive Kraft war, machte das den Robins nichts aus. In den späten 1920er Jahren holte das Alter Fournier schließlich ein, und er verschwand nach 1928 aus der Major-League-Szene.
Lou Gehrig
1923-29, New York Yankees. Bestes Jahr: 1927 (.373 Durchschnitt, 149 Runs, 218 Hits, 52 Doubles, 18 Triples, 47 Homeruns, 173 RBIs, 109 Walks)
Als Wally Pipp von den Yankees am 2. Juni 1925 über Kopfschmerzen klagte und darum bettelte, aus der Startaufstellung genommen zu werden, übernahm der kräftige, sanftmütige Gehrig, 21 Jahre alt, seinen Platz auf der ersten Position; den Rest kennen Sie. Gehrig war zu diesem Zeitpunkt alles andere als ein Geheimtipp; er begann das Jahrzehnt damit, dass er im Alter von 17 Jahren während eines Highschool-Spiels einen Ball komplett aus dem Wrigley Field herausschlug, und er schlug in der Folgezeit in den Minors 61 Homeruns in 193 Spielen. Der Manager der New York Giants, John McGraw, wollte Gehrig schon früh haben und lockte ihn, die Columbia University zu verlassen, aber er blieb noch zwei Jahre, bis die Yankees ihn sich schnappten. Nachdem er bei zwei kombinierten Einberufungen zum Ende der Saison 1923-24 17-for-38 erzielt hatte, blieb Gehrig 1925 bei den Yankees und wurde zum täglichen First Baseman, nachdem Pipp zum Aspirin gegriffen hatte. Gehrig, der von sich selbst behauptete, er sei „kein Typ für Schlagzeilen“, war der stille Star im Gegensatz zu Babe Ruths omni-swagger und blühte während der sagenumwobenen Saison 1927 der Yankees voll auf, als er 47 Homeruns und 173 RBIs erzielte – letztere Zahl war ein AL-Rekord, den er 1930 einstellen und 1931 brechen sollte. Bei seinen drei Auftritten in den World Series Ende der 1920er Jahre war Gehrig genauso unaufhaltsam wie Ruth – er schlug .383 mit vier Homeruns in 15 Spielen.
Goose Goslin
1921-29, Washington Senators. Bestes Jahr: 1925 (.334 Durchschnitt, 116 Runs, 201 Hits, 34 Doubles, 20 Triples, 18 Homeruns, 113 RBIs, 27 gestohlene Bases)
Die Senators brauchten zwei Jahrzehnte, aber schließlich fanden sie in dem breitschultrigen Goslin ein legitimes Slugging-Talent, das seine Gegner in den 1920er Jahren in Stücke riss und den Senators 1924-25 zu ihren ersten beiden Wimpeln verhalf, wobei er in den darauf folgenden World Series jeweils drei Homeruns erzielte. Seine jährlichen Zahlen hätten vielleicht noch besser ausgesehen, wenn sich die Spielfeldgröße im Griffith Stadium, dem Heimstadion der Senators, nicht bis in den nächsten Bezirk erstreckt hätte. Von Goslins 108 Homeruns während des Jahrzehnts wurden nur 24 in Griffith erzielt – und die meisten davon waren wahrscheinlich innerhalb des Parks. Was Goslin an Homerun-Power zu Hause fehlte, machte er mit einem Übergewicht an Triples wett; zweimal führte er die AL bei den Three-Baggers an, darunter 1925 mit insgesamt 20, die einen Franchise-Rekord der Senators/Twins darstellten, der erst im Jahr 2000 von Cristian Guzman eingestellt wurde. Goslin vervollständigte seine Statistik, indem er 1928 einen hart umkämpften Batting-Titel gewann (er schlug .379) und der erste Senator wurde, der drei Homeruns in einem Spiel schlug – natürlich auswärts.