Die Cleveland Indians kamen in diese Postseason als kein „sexy Pick“ der Autoren. Mannschaften wie die Boston Red Sox mit ihrer schlagkräftigen Aufstellung oder die starken Texas Rangers schienen die Favoriten zu sein. Eine Woche später schmieden diese beiden Teams bereits Pläne für die Offseason. Beide wurden Opfer von ALDS-Sweeps gegen Cleveland bzw. die Toronto Blue Jays. Für viele Cleveland-Fans ist es keine Überraschung, dass dieses Team eine Chance auf den Wimpel und vielleicht sogar auf den Weltmeistertitel hat. Aber wie?
Cleveland war zu Beginn der Saison kein Favorit. In einer verwässerten AL Central war es Kansas Citys Division, die es zu verlieren galt, und es wurde erwartet, dass Detroit und Cleveland gegen die amtierenden Weltmeister antreten würden. Die Voraussetzungen für den Tribe waren möglicherweise gegeben. Wird sich ihre Rotation verbessern? Wird die Aufstellung beständiger sein, vor allem mit der Aussicht, dass Michael Brantley gesund wird? Wird der Bullpen effektiv sein?
Dieses Team hat diese Prognosen übertroffen, auch wenn Brantley sich erneut verletzt hat und für die Saison ausfällt. Cleveland verfügte über einen der besten Pitcher der American League, einen der effizientesten Bullpens und eine der besten Verteidigungen, und das alles bei einer perfekten Balance zwischen Kontakt- und Power-Hitting. Am Ende stand eine Bilanz von 94-67 Punkten zu Buche, die nach den Rangers die beste in der American League ist. Nicht zu vergessen die 14 Spiele lange Siegesserie, mit der das Team den Juni abschloss. Außerdem haben sie nie mehr als drei Spiele in Folge verloren. Trotz eines schwachen ersten Monats blieben sie konstant.
Titos Team
Es sagt viel über einen Manager aus, wie sich ein Team auf dem Feld zusammensetzt. Terry Francona, der sich in Boston einen großartigen Lebenslauf erarbeitet hat, ist in der Lage, mit der Hälfte des Gehalts anderer Spitzenklubs eine Atmosphäre zu schaffen, in der man gewinnt. Er ist in den Klubhäusern von Cleveland aufgewachsen, als sich das Team vom Daueranwärter in der AL zum Stammspieler in der zweiten Liga entwickelte. Seine Art, die Spieler bei Laune zu halten und zu entspannen, hat sich bei den Indians genauso bewährt wie bei den Red Sox (siehe ALCS 2004).
Das wurde mit den Verletzungen von Yan Gomes, Danny Salazar und Carlos Carrasco noch deutlicher. Alle außerhalb des Clubhauses schrieben die Indians ab. Selbst Paul Hoynes, der Schlagzeilenschreiber der Plain Dealer Indians, hielt ihr Jahr für beendet. Das Team nutzte dies als zusätzliche Munition, um die Saison mit einem 8:5-Rekord abzuschließen, bevor es Boston aus dem Weg räumte.
In diesem Moment ist Francona eine beliebige Figur, die Bill Murray zu Beginn seiner Filmkarriere spielte. Er ist der große Bruder, der dieses Team von Underdogs auf die nächste Stufe hebt. Ob man ihn nun mit den Motivationsreden aus Meatballs oder Stripes in Verbindung bringt, die Spieler leben von ihm und dem Trainerstab, indem sie positiv bleiben.
Ein Beispiel: Beim 1:0-Sieg gegen die Tigers am 17. September verletzte sich Carrasco nach dem zweiten Pitch des Spiels. Francona rief den Bullpen auf und sagte: „Jeder wird werfen und wir werden gewinnen.“ Acht Ablöser kamen in diesem Spiel zum Einsatz, als die Indians in 10 Innings gewannen.
These Guys Are Good
Während der ersten Hälfte des Jahres war das einzige, was über die Indians erwähnt wurde, ihre niedrige Zuschauerzahl. Das Einzige, worüber die meisten Leute nicht sprachen, und um eine Zeile aus der Major League zu klauen, war, wie gut die Spieler waren. Man kann Terry Francona nur so viel in den Arsch kriechen, wie man will.
Der Pitcherstab war einer der besten der AL, da Corey Kluber ein weiteres gutes Jahr hinlegte. Salazar und Carrasco wurden zu einem soliden Kompliment für das Ass und ja, Trevor Bauer wurde besser. Hören Sie also auf, ihn auf Twitter wegen seines ERA zu trollen.
Der Schlüssel war jedoch, wie im modernen Baseball üblich, der Bullpen. Schon vor der Verpflichtung von Andrew Miller war das Trio aus Cody Allen, Dan Otero und Bryan Shaw eine feste Größe im Team. Miller war die perfekte Ergänzung, die das Team brauchte, um in der Postseason voranzukommen.
Die größte Sorge vor dieser Saison war die Aufstellung. Die Indians konnten sich einen langsamen Offensivstart wie im letzten Jahr nicht leisten, vor allem nicht, wenn man bedenkt, wie sehr sich Lonnie Chisenhall abmühte (bis Ende Mai schlug er .214). Man hatte das Gefühl, dass viel von Jason Kipnis, Francisco Lindor und Brantley abhing, um die Offensive anzukurbeln. Dass Jose Ramirez und Tyler Naquin ihr Spiel verbessern konnten, hat dieses Team wirklich gefährlich gemacht.
Niemand wird sagen, dass Lindor und Kipnis das beste 2B/SS-Duo der Liga sind. Es muss aber ernsthaft in Betracht gezogen werden.
Warum nicht wir?
Die Indians haben nur zwei World Series Titel gewonnen – 1920 und 1948. Das stimmt, das letzte Mal, als die Indians die World Series gewannen, war drei Jahre nach dem letzten Wimpelgewinn der Chicago Cubs. Die Cubs sind die Geschichte eines Fernsehfilms. Sie sind jung, sie haben einen schillernden Manager, sie spielen in einem riesigen Baseballmarkt. Sie werden mit einem „Fluch“ in Verbindung gebracht, wenn man an diesen Unsinn glaubt, und Fans lieben es, wenn Flüche gebrochen werden (siehe World Series 2004 und 2005). Aber Cleveland ist die wahre Geschichte.
Die Cleveland Indians 2016 sind die Underdog-Geschichte des Jahres. Sie sind auch dafür gemacht, einen World-Series-Titel zu gewinnen. Das ist ein komplettes Team. Das haben sie gegen die Red Sox gezeigt, ein Team, das auf lange Bälle und ein paar starke Starting Pitcher setzt. Das ist ein Pitching-Team, das selbst die stärksten Line-ups neutralisieren kann. Sie haben eine starke Gruppe von Relievern. Außerdem ist die Aufstellung auf ein ausgewogenes Verhältnis von Kontakt und Power ausgelegt. Ihre Verteidigung ist nicht perfekt, aber effizient. Ihr Manager war schon einmal hier und er hat das Clubhaus dazu gebracht, an alles zu glauben.
Die Cleveland Indians 2016: Warum nicht wir!?!