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In den frühen 1900er Jahren gab Lewis Hine seinen Job als Lehrer auf, um als Fotograf für das National Child Labor Committee zu arbeiten und die Kinderarbeit in den Vereinigten Staaten zu untersuchen und zu dokumentieren. Als Soziologe glaubte Hine schon früh an die Macht der Fotografie, um Arbeitsbedingungen zu dokumentieren und Veränderungen herbeizuführen. Er reiste durch das Land und besuchte Felder, Fabriken und Minen – manchmal arbeitete er verdeckt – um Bilder von Kindern im Alter von vier Jahren zu machen, die zur Arbeit eingesetzt wurden.
Teilweise als Ergebnis von Hines Arbeit (sowie der von Mary Harris Jones, nach der Mother Jones benannt ist) verabschiedete der Kongress 1916 den Keating-Owens Child Labor Act. Es legte Standards für Kinderarbeit fest, darunter ein Mindestalter (14 Jahre für Fabriken und 16 Jahre für Bergwerke) und einen Acht-Stunden-Arbeitstag. Außerdem war es Kindern unter 16 Jahren untersagt, über Nacht zu arbeiten. Der Keating-Owens Act wurde jedoch später für verfassungswidrig erklärt, und eine dauerhafte Reform der Bundesgesetze über Kinderarbeit erfolgte erst im Rahmen des New Deal.
Im Jahr 2004 machte sich der pensionierte Sozialarbeiter Joe Manning auf den Weg, um herauszufinden, was aus so vielen der Kinder auf Hines Fotos geworden war, wie er finden konnte. Auf seiner Website MorningsOnMapleStreet.com hat er seine Ergebnisse dokumentiert, die das Leben von Hunderten von Kindern zeigen.
Brecherjungen, die im Ewen Breaker der Pennsylvania Coal Company, South Pittston, Pennsylvania arbeiteten
Eine Gruppe von Brecherjungen in Pittston, Pennsylvania. Der kleinste ist Sam Belloma.
Ein junger Fahrer in der Brown Mine in Brown, West Virginia. Hine sagte, der Junge sei ein Jahr lang gefahren und habe täglich von 7 Uhr morgens bis 17.30 Uhr abends gearbeitet.
Ein Kippjunge in der Turkey Knob Mine in MacDonald, West Virginia.
Ein Trapperjunge, der in der Turkey Knob Mine in Macdonald, West Virginia, arbeitet. Der Junge musste sich wegen des niedrigen Daches bücken. Dieses Foto wurde mehr als eine Meile innerhalb der Mine aufgenommen.
Treiber in einer Kohlenmine in West Virginia
Vance, ein Trapperjunge, war 15 Jahre alt, als dieses Foto aufgenommen wurde. Er bekam 75 Cents pro Tag für 10 Stunden Arbeit. Seine Aufgabe war es, diese Tür zu öffnen und zu schließen. Wegen der starken Dunkelheit im Bergwerk war die Schrift auf der Tür erst nach der Entwicklung der Platte sichtbar.
Ein Blick auf den Ewen Breaker der Pennsylvania Coal Company in South Pittson, Pennsylvania. Der Staub war manchmal so dicht, dass es schwierig war, etwas zu sehen, schrieb Hine. Manchmal stand ein Mann über den Jungen und stieß oder trat sie, schrieb der Fotograf.
Mittags im Ewen Breaker der Pennsylvania Coal Company in South Pittston
Ein junger Anführer und ein Fahrer der Pennsylvania Coal Company arbeiten im Schacht 6 in South Pittson. Die Arbeiter sind Pasquale Salvo und Sandy Castina.
Am Ende des Tages warteten die Arbeiter der Pennsylvania Coal Company darauf, dass der Förderkorb im Schacht 6 in South Pittson, Pennsylvania, hochgefahren wurde. Der kleine Junge im Vordergrund ist Jo Pume, ein Knirps.
Ein Foto eines Bergarbeiterjungen namens Frank auf dem Heimweg. Zu dieser Zeit war er etwa 14 Jahre alt. Er hatte drei Jahre lang im Bergwerk gearbeitet und seinem Vater beim Hacken und Verladen geholfen. Ein Jahr lang lag er im Krankenhaus, nachdem sein Bein von einem Kohlewagen zerquetscht worden war, schrieb Hine.
Arbeiter am Ende des Tages in einer Kohlenmine in Pennsylvania. Der kleinste Junge, ganz rechts, ist ein Knirps. Zu seiner Rechten sitzt Arthur, ein Fahrer. Jo, rechts von Arthur, ist ein Knirps. Frank, der Junge am linken Ende des Fotos, ist ein Zangenarbeiter und arbeitet eine Meile unter der Erde in einer Tiefe von 5.000 Fuß.
James O’Dell half beim Schieben dieser schwer beladenen Wagen. Er scheint etwa 12 oder 13 Jahre alt zu sein, schrieb Hine. James arbeitete in der Cross Mountain Mine der Knoxville Iron Co. in der Nähe von Coal Creek, Tennessee. James war dort vier Monate beschäftigt.
Shorpy Higginbotham war Schmierer in der Bessie Mine in Alabama und arbeitete für die Sloss-Sheffield Steel and Iron Company. Hine sagte, der Junge habe ihm gesagt, er sei 14 Jahre alt, aber Hine vermutete, dass der Junge nicht die Wahrheit sagte. Bei der Arbeit trug Shorpy zwei schwere Fetteimer und lief oft Gefahr, von den Kohlewagen überrollt zu werden.
Ein Schmierer in der Bessie Mine in Alabama
Harry und Sallie. Harry war Fahrer bei der Maryland Coal Co. Mine, die sich in der Nähe von Grafton, West Virginia, befand. Hine sagte, dass der Junge Angst hatte, fotografiert zu werden, weil er gezwungen werden könnte, zur Schule zu gehen. Harry war wahrscheinlich 12 Jahre alt, schrieb Hine.
Tom Vitol (auch Dominick Dekatis genannt) wurde in Hughestown Burough, Pittston, Pennsylvania, fotografiert. Er arbeitete im Breaker #9 und war wahrscheinlich jünger als 14 Jahre alt, schrieb Hine.