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Europa:
Im Jahr 510 v. Chr. stürzte der Adel Roms nach einem langwierigen Kampf mit den etruskischen Königen seine Monarchie und gründete eine Republik. Von Anfang an war die Römische Republik ein sehr einheitlicher Staat, viel einheitlicher als ihre griechischen Vorbilder, obwohl sie mit ihrer Betonung der Eroberung fremder Gebiete einige Ähnlichkeiten mit Sparta aufwies. Roms großer Rivale war Karthago, eine phönizische Kolonie in Nordafrika, die den größten Teil des Handels im westlichen Mittelmeerraum kontrollierte. Es sollte noch drei Jahrhunderte dauern, bis Rom 146 v. Chr. die griechischen Stadtstaaten in sein eigenes Reich aufnahm.
Das persische Reich:
Asien & Ägypten: Ursprünglich von Kyros dem Großen 559 v. Chr. gegründet, löste das Perserreich das Babylonische Reich ab und wurde zur dominierenden Macht im Nahen Osten. Unter Rückgriff auf die reiche Geschichte der „multinationalen“ Reiche, die die Region seit dem dritten Jahrtausend v. Chr. beherrscht hatten, wollte Kyros sein Achämenidenreich zum größten aller Reiche machen – zu einem echten „Universalreich“. Zur Zeit des Dareios sicherte ein innovatives System lokaler Verwalter die Kontrolle über ein riesiges Gebiet, das sich im Osten bis nach Nordindien und im Westen bis nach Ägypten erstreckte. Sowohl Dareios als auch sein Sohn Xerxes scheiterten jedoch bei ihren Bemühungen, das unabhängige Griechenland zu besiegen, und ihre Erben waren danach mehr damit beschäftigt, ihr riesiges Reich zusammenzuhalten, als es zu vergrößern.
China:
Im äußersten Osten Chinas ging die Zhou-Dynastie, eine feudalistische Gesellschaft auf der Grundlage von Familiendynastien, dem Ende einer langen Periode des Niedergangs entgegen. Die 1027 v. Chr. gegründete Zhou-Dynastie war ein Zusammenschluss von Stadtstaaten, die nach und nach zentralisiert wurden und bis 771 v. Chr. florierten, als Barbaren, die mit aufständischen Fürsten verbündet waren, ihre Hauptstadt und ihren Hof plünderten. Im Jahr 551 v. Chr. wurde der berühmte chinesische Gelehrte Konfuzius geboren. Er schrieb vermutlich zur gleichen Zeit, als Kleisthenes die Demokratie in Athen einführte. Konfuzius starb 479 v. Chr., ein Jahr vor der Schlacht von Salamis. Danach begann in China eine lange Periode des Bürgerkriegs, die über 250 Jahre andauern sollte.
Mesoamerika:
Im 5. und 6. Jahrhundert v. Chr. ging die alte Olmeken-Zivilisation in Mexiko zu Ende. Etwa zur gleichen Zeit breitete sich die Maya-Zivilisation in Honduras, Guatemala und El Salvador rasch aus. Mit der Zeit wurden die Maya zur fortschrittlichsten Zivilisation Amerikas; sie entwickelten eine gewaltige Monumentalarchitektur, eine Hieroglyphenschrift und einen Sonnenkalender, der genauer war als der in Europa bis zum 16. Jahrhundert verwendete.