Die Saat der Hysterie, die das Dorf Salem in Massachusetts heimsuchte, wurde im Januar 1692 gesät, als eine Gruppe junger Mädchen begann, bizarres Verhalten an den Tag zu legen. Die eng verbundene Gemeinde konnte sich die krampfartigen Anfälle, die gotteslästerlichen Schreie und die tranceartigen Zustände, von denen die Jugendlichen heimgesucht wurden, nicht erklären. Die Ärzte, die zur Untersuchung der Mädchen hinzugezogen wurden, konnten keine natürliche Ursache für das verstörende Verhalten finden. Wenn die Quelle des Leidens
Das Versammlungshaus des Dorfes Salem
, in dem die Prozesse stattfanden
, nicht auf eine körperliche Krankheit zurückzuführen war, kam die Gemeinde zu dem Schluss, dass es sich um das Werk Satans handeln musste. Hexen waren in Salem eingefallen.
Im Februar begann das Dorf zu beten und zu fasten, um sich vom Einfluss des Teufels zu befreien. Die Mädchen wurden gedrängt, zu verraten, wer in der Gemeinde ihr Verhalten kontrollierte. Drei Frauen wurden identifiziert und untersucht. Eine von ihnen, Tituba (eine Sklavin), gestand, den Teufel zu sehen, der ihr „manchmal wie ein Schwein und manchmal wie ein großer Hund“ erschien. Noch beunruhigender war, dass Tituba gestand, dass das Dorf Salem von einer Hexenverschwörung heimgesucht wurde.
Im März beschuldigten die betroffenen Mädchen Martha Corey. Die drei Frauen, die zuvor als Mitwisserinnen des Teufels denunziert worden waren, standen am Rande der Gemeinschaft. Martha Corey war anders; sie war ein aufrechtes Mitglied der puritanischen Gemeinde – ihre Enthüllung als Hexe zeigte, dass der Einfluss Satans bis ins Innerste der Gemeinde reichte. Die Ereignisse überschlugen sich, als sich die anklagende Atmosphäre verschärfte und einen Fieberpegel erreichte. Von März bis in den Herbst hinein wurden viele angeklagt, verhört, vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt. Die Hinrichtungen begannen im Juni mit dem Tod von Bridget Bishop und dauerten bis September. Als der Winter nahte, nahm die Hysterie ihren Lauf und die Kritik an den Verfahren wuchs. Im Oktober löste der Kolonialgouverneur das örtliche Untersuchungsgericht auf. Die Verurteilungen und Verurteilungen wegen Hexerei wurden eingestellt. Neunzehn Opfer der Hexenverfolgung wurden gehängt, eines wurde unter dem Gewicht von Steinen zu Tode gequetscht, und mindestens vier starben im Gefängnis, wo sie auf ihren Prozess warteten.
Der Prozess gegen Martha Corey
Freitag, der 11. März 1692, war in Salem ein Tag des Fastens und Betens. An diesem Tag forderte der Pfarrer der Gemeinde, Samuel Parris, die Mädchen auf, eine weitere Hexe zu entlarven. Das taten sie, und die Anschuldigung schockierte alle, die sie hörten, denn sie bezog Martha Corey (Goodwife Corey), ein neues, aber aufrechtes Mitglied der Gemeinde, mit ein. Sofort wurde eine Delegation zur Corey-Farm geschickt, um die Beschuldigte zu befragen, in der Hoffnung, diese Unstimmigkeit aufzuklären. Martha Coreys sarkastische Antwort auf die Anschuldigung entmutigte die Delegation, die sofort ihre Verhaftung verlangte. Ihr Prozess war der Schauplatz großer Aufregung. Im Gerichtssaal krümmten sich Marthas Anklägerinnen unter Qualen, da sie von einer unsichtbaren Macht gezwungen wurden, jede Bewegung der Hexe nachzuahmen. Wenn Martha ihre Füße bewegte, taten dies auch die Mädchen, und wenn Martha sich auf die Lippe biss, waren die Mädchen gezwungen, sich selbst auf die Lippen zu beißen und vor Schmerz zu schreien. Sie sahen das Gespenst eines schwarzen Mannes, der sich über die Angeklagte beugte, und hörten den Trommelschlag, der die Hexen aufrief, sich auf dem Rasen des Versammlungshauses zu versammeln. Deodat Lawson, ein Geistlicher auf Besuch, beschreibt die Szene:
„Am Montag, dem 21. März, kamen die Richter von Salem, um Goodwife Corey zu vernehmen. Und gegen zwölf Uhr gingen sie in das Versammlungshaus, das mit Zuschauern überfüllt war. Herr Noyes begann mit einem sehr treffenden und pathetischen Gebet, und als Goodwife Corey aufgefordert wurde, auf die gegen sie erhobenen Vorwürfe zu antworten, wünschte sie, zum Gebet zu gehen, was in Gegenwart von so vielen hundert Menschen sehr verwundert wurde. Die Richter sagten ihr, dass sie dies nicht zulassen würden; sie seien nicht gekommen, um ihr Gebet zu hören, sondern um sie in Bezug auf die gegen sie erhobenen Vorwürfe zu vernehmen. Der verehrte Mr. Hathorne fragte sie, warum sie diese Kinder gequält habe. Sie sagte, sie habe sie nicht gequält. Er fragte sie: „Wer war es dann? Sie sagte: ‚Ich weiß es nicht; woher soll ich es wissen?‘
Die Zahl der geplagten Personen betrug zu dieser Zeit zehn, nämlich vier verheiratete Frauen: Mrs. Pope, Mrs. Putnam, Goodwife Bibber, und eine alte Frau namens Goodall; drei Dienstmädchen -. Mary Walcut, Mercy Lewes, bei Thomas Putnam, und ein Dienstmädchen bei Dr. Griggs; es gab drei Mädchen von neun bis zwölf Jahren, jedes von ihnen, oder ungefähr so alt, nämlich Elizabeth Parris, Abigail Williams und Ann Putnam.
Diese waren die meisten von ihnen bei der Untersuchung von Goodwife Corey und beschuldigten sie in der Versammlung vehement, sie durch Beißen, Kneifen, Würgen usw. gequält zu haben; und dass sie in ihrem Anfall ihr Ebenbild zu ihnen kommen und ihnen ein Buch bringen sahen. Sie sagte, sie habe kein Buch. Sie behaupteten, sie habe einen gelben Vogel, der zwischen ihren Fingern zu saugen pflege; und als sie danach gefragt wurde, ob sie einen vertrauten Geist habe, der sie begleite, sagte sie, sie habe keine Vertrautheit mit einem solchen Ding, sie sei eine Frau des Evangeliums, mit welchem Titel sie sich selbst bezeichnete. Und die Betroffenen sagten ihr, ach, sie sei eine Evangeliumshexe. Ann Putnam bestätigte, dass sie eines Tages, als Leutnant Fuller im Haus ihres Vaters betete, die Gestalt von Goodwife Corey sah und sie dachte, Goodwife N. bete gleichzeitig zum Teufel. Sie war sich nicht sicher, ob es Goodwife N. war, aber sie war sich sehr sicher, dass sie die Gestalt von Goodwife Corey sah. Die besagte Corey sagte, sie seien arme, verwirrte Kinder, und man solle nicht darauf achten, was sie sagten. Mr. Hathorne und Mr. Noyes entgegneten, es sei das Urteil aller Anwesenden, dass sie verhext seien, und nur sie, die Angeklagte, sagte, sie seien verwirrt.
„The Trial of George Jacobs“
eine Darstellung der Hexenprozesse im 19. Jahrhundert
Es wurde mehrmals beobachtet, dass, wenn sie sich bei der Untersuchung nur in die Unterlippe biss, die Betroffenen in ihre Arme und Handgelenke gebissen wurden und die Male vor den Richtern, Ministern und anderen vorzeigten. Wenn sie sich in die Finger zwickte oder eine Hand fest in die andere griff, wurden sie gekniffen und die Male vor den Richtern und Zuschauern gezeigt. Danach wurde beobachtet, dass, wenn sie sich mit der Brust gegen den Sitz im Versammlungshaus lehnte (das ist die Stange, an der sie stand), sie gequält wurden. Besonders Mrs. Pope klagte über schmerzhafte Qualen in ihren Eingeweiden, als ob sie herausgerissen würden. Sie beschuldigte vehement besagte Corey als Werkzeug und warf zuerst ihren Muff nach ihr, der aber nicht nach Hause flog, sie zog ihren Schuh aus und schlug Goodwife Corey damit auf den Kopf. Nachdem diese Haltungen beobachtet worden waren, wurden sie, wenn besagte Corey nur ihre Füße bewegte, in ihren Füßen beunruhigt und stampften furchtbar auf.
Die beunruhigten Personen fragten sie, warum sie nicht zu der Gesellschaft von Hexen ging, die vor dem Versammlungshaus versammelt waren. Hatte sie den Trommelschlag nicht gehört? Sie beschuldigten sie, in der Zeit der Untersuchung mit dem Teufel vertraut zu sein, in Gestalt eines schwarzen Mannes, der ihr ins Ohr flüsterte; sie behaupteten, ihr gelber Vogel habe in der Versammlung zwischen ihren Fingern gesaugt; und als man ihr befahl, nachzusehen, ob es irgendein Zeichen gäbe, sagte das Mädchen, das es gesehen hatte, es sei jetzt zu spät; sie habe eine Stecknadel herausgenommen und auf ihren Kopf gesteckt, den man dort aufrecht stehend fand.
… sie leugnete alles, was man ihr vorwarf, und sagte, man könne ihr nicht beweisen, dass sie eine Hexe sei. An jenem Nachmittag wurde sie in das Gefängnis von Salem eingeliefert; und nachdem sie dort in Gewahrsam war, erschien sie ihnen nicht mehr und plagte sie nicht mehr so wie zuvor.“
Lawson, Deodat, A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft at Salem Village (1692) ; Starkey, Marion, The Devil in Massachusetts (1989); Trask, Richard, „The Devil Hath Been Risen“ (1997).
How To Cite This Article:
„The Salem Witch Trials, 1692,“ EyeWitness to History, www.eyewitnesstohistory.com (2000).