Als Kind war ich immer von Zaubertricks fasziniert. Ob es nun einfache Münztricks waren oder David Copperfield, der im Fernsehen durch die Chinesische Mauer lief, ich wollte immer wissen: Wie machen die das?
Als ich meine Ausbildung zur Therapeutin beendet hatte, hatte ich gelernt, mich auf ganz andere Arten von Zaubertricks oder Illusionen zu konzentrieren – die Arten, die wir bewusst und unbewusst die ganze Zeit erschaffen.
Die Frage, die mich bedrängte, verschob sich: Warum tun wir das? Warum machen wir uns als scheinbar rationale, wohlmeinende Menschen regelmäßig etwas vor?
In den 1970er Jahren wies Ellen Langer, eine Forscherin der UCLA, ein Phänomen nach, das sie „Illusion der Kontrolle“ nannte. Spätere Forscher bestätigten diese so genannte positive Illusion in einer Reihe von Versuchsanordnungen.
Teilnehmer an einem Lotterieexperiment glaubten, sie hätten mehr Kontrolle über das Ergebnis, wenn sie ihre Zahlen auswählten, anstatt sie zufällig zugeteilt zu bekommen. Menschen glauben, dass sie weniger wahrscheinlich in einen Autounfall verwickelt werden, wenn sie selbst fahren, als wenn sie auf dem Beifahrersitz sitzen. Beim Würfelspiel neigen Spieler dazu, die Würfel härter zu werfen, wenn sie höhere Zahlen benötigen, was auf die implizite Überzeugung hindeutet, dass sie mit „Geschick“ ihr Glück irgendwie kontrollieren können.
Immer wieder hat die Forschung gezeigt, dass Menschen ungeachtet ihrer Intelligenz, ihres Wissens und ihrer Vernunft oft glauben, dass sie die Ereignisse in ihrem Leben kontrollieren können, selbst wenn eine solche Kontrolle unmöglich ist.
Wie bei allen Forschungen in der Psychologie besteht Unsicherheit darüber, wie sich diese experimentellen Ergebnisse auf reale Szenarien übertragen lassen. Auch der Mechanismus, der der Illusion von Kontrolle zugrunde liegt, ist nicht unumstritten. Dennoch kann man, wenn man die Forschungsergebnisse mit Vorsicht genießt, wohl mit Sicherheit sagen, dass wir weniger Kontrolle über unser Leben haben, als wir vielleicht denken.
Das Thema Kontrolle ist in meiner Praxis als Therapeut allgegenwärtig. Klienten wünschen sich, sie könnten andere kontrollieren, sie verabscheuen es, sich unkontrolliert zu fühlen, sie haben Angst, von anderen kontrolliert zu werden. Und seien wir ehrlich, es gibt Zeiten, in denen meine eigene Illusion von Kontrolle die Fantasie anregt, mehr Einfluss auf das Leben meiner Klienten zu nehmen, als sicher möglich ist. Wenn ich doch nur den Zauberstab schwingen könnte, nach dem sich viele Klienten, ob nun gesprochen oder nicht, zu sehnen scheinen.
Interessanterweise haben spätere Forscher herausgefunden, dass, obwohl die meisten Menschen zumindest zeitweise unter einer Illusion von Kontrolle arbeiten, depressive Menschen viel seltener eine solche Illusion hegen. Wenn es darum geht, die Kontrolle genau einzuschätzen, haben depressive Menschen die Realität viel besser im Griff.
Diese genaue Einschätzung ist vielleicht überraschend, da depressive Menschen zu allen möglichen anderen kognitiven Verzerrungen neigen. Es überrascht jedoch nicht, dass Forscher bei depressiven Menschen auch Hinweise auf eine pessimistische Tendenz gefunden haben, die genau das ist, wonach es sich anhört: eine Eeyore-Verfeinerung der Welt, ein Aufsetzen einer grau gefärbten Brille.
Ein Dauerthema bei meinen Klienten geht über den einfachen Wunsch nach mehr Kontrolle hinaus und reicht bis in den Bereich eines treibenden Kontrollbedürfnisses. Ersteres geht in der Regel mit der widerwilligen Erkenntnis einher, dass unser Einflussbereich nicht nur begrenzt, sondern sogar ziemlich klein ist. Letzteres wird oft mit einer kräftigen Portion Verleugnung und einem schlimmen Fall von „der Schwanz wedelt mit dem Hund“ aufgetischt. Das Bedürfnis nach Kontrolle führt dazu, dass das Individuum kontrolliert wird.
Wir alle kennen Menschen, die sich an einem Kontrollbedürfnis festhalten. Die Dinge müssen einfach so sein. Sie geraten in Panik, wenn sich die Umstände ändern. „Loslassen“ gehört nicht zu ihrem Wortschatz. Ich könnte mir vorstellen, dass diese Menschen am ehesten dazu neigen, sich auf die Illusion von Kontrolle zu verlassen, um ihre Hoffnung zu nähren, dass das Festhalten an der Kontrolle ihnen die Sicherheit gibt, nach der sie sich sehnen.
Ein Kennzeichen psychischer Gesundheit ist die Fähigkeit, flexibel zu sein – im Verhalten und in den Reaktionen, in der Beziehung zu Gefühlen und Gedanken. Wenn man die Kontrolle haben muss, verzichtet man auf Flexibilität und setzt seiner Fähigkeit, sich auf das Leben einzulassen und es zu genießen, eine niedrigere Grenze als nötig.
In einer flexiblen Haltung kann es mehr „Kontrolle“ geben als in einer Haltung, die von dem Bemühen geprägt ist, alles innerhalb einer eng definierten Komfortzone zu halten. Es ist wie der Versuch, einen Wasserballon festzuhalten. Je fester man versucht, ihn festzuhalten, desto wahrscheinlicher ist es, dass er einfach platzt. Wenn Sie den Ballon stattdessen sanft und flexibel in Ihrer offenen Handfläche halten, sind Sie viel eher in der Lage, seine Bewegung zu „kontrollieren“, ohne nass zu werden.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Kontrolle in unserem Leben oft illusorisch ist. Man muss nicht deprimiert sein, um einen ehrlichen Blick auf den Grad der Kontrolle zu werfen, den man in den verschiedenen Bereichen seines Lebens hat. Wenn Sie einmal festgestellt haben: „Hey, darüber habe ich wirklich keine Kontrolle“, können Sie anfangen, Flexibilität zu üben und Ihre Energie für die Dinge zu sparen, die Sie wirklich beeinflussen können.