Von John Messmer, M.D.
Penn State Milton S. Hershey Medical Center
Kopfschmerzen gibt es schon seit langer Zeit. In alten sumerischen Gedichten aus dem Jahr 3000 v. Chr. wird auf Kopfschmerzen Bezug genommen. Die jahrhundertelange Beschäftigung mit den Beschwerden und den Ursachen von Kopfschmerzen hat jedoch nicht dazu beigetragen, die falschen Vorstellungen über Kopfschmerzen auszuräumen. Während Kopfschmerzen von leicht bis schwer und von konstant bis intermittierend reichen, werden starke Kopfschmerzen oft fälschlicherweise als Migräne bezeichnet. Eine häufige Befürchtung von Menschen, die zum ersten Mal Kopfschmerzen haben, ist, dass diese durch einen Hirntumor verursacht werden könnten. Nun, nicht alle Kopfschmerzen sind Migräne – die Internationale Kopfschmerzgesellschaft listet 20 verschiedene Arten von Kopfschmerzen auf – und nur ein sehr kleiner Prozentsatz der neuen Kopfschmerzen ist symptomatisch für einen Hirntumor.
Migränekopfschmerzen treten häufig in Familien auf. Einer von vier Amerikanern leidet unter Migräne, zwei Drittel davon sind Frauen. Die Forschung hat das Verständnis und die Behandlung von Migräneschmerzen verbessert, was ein Glück ist, denn Migräne kostet Unternehmen und Arbeitnehmer in den USA jährlich 13 Milliarden Dollar an Lohn- und Produktivitätsverlusten. Migräne scheint bei anfälligen Menschen von einer Gruppe von Nervenzellen in der Basis des Gehirns auszugehen. Stress, Hormone, Nahrungsmittel, Alkohol, Schlafmangel, Licht, Angst und Bewegung können Migräne auslösen, aber sie kann auch ohne ersichtlichen Grund auftreten. Die typische Migräne tritt auf einer Seite des Kopfes auf, pocht und ist mit Übelkeit verbunden. Gelegentlich treten visuelle Veränderungen wie blinkende Lichter oder verschwommene Bilder auf, bevor die Kopfschmerzen auftreten. Meistens verschlimmern Licht und Geräusche die Schmerzen. Unbehandelte Migräneanfälle dauern einige Stunden bis fast einen ganzen Tag, manchmal auch länger. Mit den heutigen Therapien kann die Behandlung zu geringen oder gar keinen Ausfallzeiten bei der Arbeit oder in der Schule führen.
Kopfschmerzen vom Spannungstyp
„Spannungs-“ oder Muskelkontraktionskopfschmerzen sind die häufigste Kopfschmerzart, die bei 70 % der Männer und 90 % der Frauen auftritt. Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen eine kompliziertere Erklärung, bei der sensorische Nerven und die Gehirnchemie eine Rolle spielen. Der Begriff „Kopfschmerz vom Spannungstyp“ wird jetzt verwendet, um die kompliziertere Ursache widerzuspiegeln. Kopfschmerzen vom Spannungstyp können von Minuten bis zu Tagen dauern. Die Muskeln im Schmerzbereich sind oft angespannt und empfindlich, aber die Betroffenen leiden in der Regel nicht unter Übelkeit, Pochen oder Licht- und Geräuschempfindlichkeit. Stress kann ein wichtiger Faktor sein, aber Kopfschmerzen vom Spannungstyp können auch durch Müdigkeit, schlechten Schlaf, Krankheit, Angst oder Depression ausgelöst werden. Kopfschmerzen vom Spannungstyp können sich im Nacken, am Hinterkopf, an einer oder beiden Seiten des Kopfes und im Gesicht bemerkbar machen. Normalerweise kommen und gehen diese Kopfschmerzen, aber etwa 3 Prozent der Bevölkerung leiden täglich unter Spannungskopfschmerzen.
Hirntumore sind beängstigend, aber keine häufige Ursache für Kopfschmerzen. Kopfschmerzen, die durch einen Hirntumor verursacht werden, treten häufiger bei Menschen auf, die bereits eine Vorgeschichte von Kopfschmerzen haben, aber sie sind in der Regel stärker und anhaltender. Neu auftretende Kopfschmerzen oder eine signifikante Veränderung des Kopfschmerzmusters sollten insbesondere bei Personen mit einem neuen neurologischen Befund oder einer Krebserkrankung in der Vorgeschichte, die sich auf das Gehirn ausbreiten kann, Verdacht erregen.
Eine Blutung im Gehirn verursacht typischerweise plötzlich auftretende Kopfschmerzen, die sehr stark sind und oft als „die schlimmsten Kopfschmerzen meines Lebens“ beschrieben werden. Oft tritt Nackensteifigkeit zusammen mit einem gewissen Grad an Verwirrung und häufig auch Schwächegefühl auf. In vielen Fällen rührt die Blutung von einem Aneurysma her, einer Ausstülpung einer schwachen Stelle einer Hirnarterie.
Cluster-Kopfschmerzen treten bei weniger als einem Prozent der Bevölkerung auf und sind bei Männern sechsmal häufiger. Eine familiäre Vorbelastung ist selten. Der Name leitet sich von dem Muster multipler, schwerer, behindernder und intensiver Kopfschmerzen um das Auge herum ab, die mehrere Tage lang, oft zu Jahreszeitenwechseln, auftreten und dann für Monate oder Jahre verschwinden. Sie dauern in der Regel weniger als zwei Stunden, können aber auch mehrmals am Tag auftreten. Cluster verursachen auch eines von mehreren anderen Anzeichen wie Tränenfluss, Nasenverstopfung, Augenrötung, Lidschwäche, Schwitzen und laufende Nase.
Neuralgie ist eine andere Art von Kopfschmerz, der von den großen Nerven im Gesicht und am Hals ausgeht. Die Trigeminusneuralgie verursacht starke Schmerzen im Gesicht, die durch Berührung, Kälte, Essen und andere Reize ausgelöst werden. Die zervikale Neuralgie geht von den Spinalnerven im Nacken aus und verursacht stechende Schmerzen am Hinterkopf.
Der Kiefer oder das Kiefergelenk wird mit Kopfschmerzen in Verbindung gebracht, ebenso wie Sinusinfektionen. Ältere Menschen können Kopfschmerzen aufgrund einer Arteriitis temporalis haben, einer entzündlichen Erkrankung einer der Arterien in der Kopfhaut, die zur Erblindung führen kann. Andere Ursachen für wiederkehrende Kopfschmerzen sind Husten oder Anstrengung, Geschlechtsverkehr, Traumata, knöcherne Anomalien, Entzündungen oder Risse in der Halsschlagader und mehr.
Gegenwärtig gibt es so viele Ursachen für Kopfschmerzen, dass man eine medizinische Ausbildung braucht, um sie zu sortieren. Was die alten Sumerer wahrscheinlich nicht wussten, ist, dass all das, was über Kopfschmerzen geschrieben wurde, tatsächlich nützlich sein kann. Wenn Sie unter Kopfschmerzen leiden, können Sie Ihrem Arzt helfen, die Art der Schmerzen und die beste Behandlung zu bestimmen, indem Sie ein Kopfschmerztagebuch führen. Notieren Sie, wann Sie Kopfschmerzen bekommen, wie lange sie andauern, ob andere Symptome hinzukommen, ob sie an einer oder mehreren Stellen auftreten, ob sie mit Menstruationszyklen, Müdigkeit, Alkohol oder bestimmten Nahrungsmitteln zusammenhängen.
Um die Wahrscheinlichkeit chronischer Kopfschmerzen zu verringern, sollten Sie darauf achten, regelmäßig ausgewogene Mahlzeiten zu sich zu nehmen, einen regelmäßigen Schlaf- und Wachrhythmus einzuhalten und sich regelmäßig zu bewegen. Wenn Sie sich in ärztliche Behandlung begeben, halten Sie die vereinbarten Termine ein, verstehen Sie, warum die Medikamente verschrieben wurden, und nehmen Sie sie genau nach Anweisung ein. Vermeiden Sie die Einnahme von Medikamenten anderer, was im Falle von Kopfschmerzen besonders gefährlich sein kann. Wenn sich Ihr Kopfschmerzmuster plötzlich ändert oder Sie neue oder starke Kopfschmerzen bekommen, suchen Sie Ihren Arzt auf.