Die monströsen Verbrechen der Dorothea Puente – die „Death House Landlady“

Nachdem sie auf der Flucht wegen mehrerer Morde gefasst wurde, sagte Dorothea Puente zu Reportern: „Ich war einmal ein sehr guter Mensch.“

Dorothea Puente hatte das Aussehen einer netten Großmutter und den netten Job, eine Pension mit kranken und älteren Mietern zu leiten. Aber wie man so schön sagt, kann der Schein trügen und man weiß nie, was hinter geschlossenen Türen lauert.

Das frühe persönliche und kriminelle Leben von Dorothea Puente

Dorothea Puente wurde am 9. Januar 1929 in Redlands, Kalifornien, geboren und kam in ein Waisenhaus, nachdem ihre Eltern gestorben waren, bevor sie 10 Jahre alt war. Im Alter von nur 16 Jahren heiratete Puente den Soldaten Fred McFaul, die erste von mehreren Ehen, die sie eingehen sollte. Gemeinsam bekamen sie zwei Töchter, von denen Puente eine nach Sacramento schickte und die andere zur Adoption freigab. Im Jahr 1948 erlitt sie eine Fehlgeburt, und ihr Mann verließ sie bald darauf.

Ihre zweite Ehe sollte 14 turbulente Jahre dauern, gefolgt von ihrer Heirat mit Roberto Puente 1966, einem viel jüngeren Mann, dessen Namen sie annahm.

Lange bevor der Skandal um die mörderische Pension ans Licht kam, war Puente bereits in kriminelle Aktivitäten verwickelt. In den 1950er Jahren wurde sie wegen Scheckfälschung zu einem Jahr Gefängnis verurteilt, kam aber nach sechs Monaten auf Bewährung frei.

Im Jahr 1960 wurde sie erneut verhaftet, weil sie ein Bordell betrieben hatte, und zu 90 Tagen Gefängnis verurteilt.

Nach ihren Gefängnisaufenthalten begann Puente als Altenpflegerin zu arbeiten, bevor sie sich der Leitung von Pensionen zuwandte.

Im Jahr 1968 hatte sich Dorothea Puente von ihrem vierten und letzten Ehemann scheiden lassen und eine zweistöckige viktorianische Pension mit 16 Zimmern in Kalifornien übernommen, nur vier Blocks vom Kapitol entfernt. Und das, obwohl sie damit gegen ihre Bewährungsauflagen für ihre früheren Verbrechen verstieß.

Puentes Terror in der Pension

Puente war bei den örtlichen Sozialarbeitern beliebt, weil sie Menschen aufnahm, die als „schwere Fälle“ galten. Viele von ihnen waren Alkoholiker oder Drogenabhängige, psychisch krank oder misshandelten ihre Mieter. Die meisten waren auch älter, zwischen 52 und 80, und Puente löste für sie ihre Sozialversicherungsschecks ein.

In Wirklichkeit ließ sich Puente von ihrem Psychotherapeuten Beruhigungsmittel verschreiben, damit sie sie „betäuben und töten“ konnte, bevor sie ihre Schecks einlöste. Während sie für die Pension verantwortlich war, kassierte Puente mindestens 60 Sozialversicherungsschecks von den Verstorbenen.

In dem späteren Prozess wurden die Opfer als „Schattenmenschen“ bezeichnet, weil sie nur geringfügig obdachlos waren und typischerweise niemanden in ihrem Leben hatten, der ihr Verschwinden bemerkt hätte.

Der erste Verdacht kam 1988 auf, als einer der Mieter von Puente, Alberto Montoya, vermisst wurde. Montoya war geistig behindert und schizophren. Eine Sozialarbeiterin, die das Verschwinden untersuchte, wurde misstrauisch, als sie erfuhr, dass das Internat von Puente keine Lizenz besaß. Die Sozialarbeiterin meldete das Verschwinden von Montoya der Polizei, die eine Untersuchung einleitete.

Puente erzählte den Ermittlern, dass der vermisste Mieter im Urlaub sei, aber sie bemerkten gestörte Erde auf dem Grundstück und erhielten die Erlaubnis zu graben. Puente wurde jedoch noch nicht als Verdächtige betrachtet, und als sie darum bat, eine Tasse Kaffee kaufen zu gehen, wurde ihr dies gestattet.

Sie flüchtete daraufhin sofort nach Los Angelos. Zur gleichen Zeit, als sie flüchtete, gruben die Ermittler den ganzen Hof um und entdeckten die Leiche der 78-jährigen Leona Carpenter. Dann fanden sie sechs weitere Leichen. Da wurde der Polizei klar, was für ein schrecklicher Fehler es war, sie gehen zu lassen.

Die Suche, der Prozess und die Verfolgung von Dorothea Puente

Dorothea Puente war fünf Tage lang verschwunden. In Los Angeles lernte sie in einer Bar einen älteren Mann kennen und freundete sich mit ihm an. Zu ihrem Unglück erkannte der Mann sie aus Fernsehberichten wieder und meldete sie bei der örtlichen Polizei.

Angeklagt wegen insgesamt neun Morden, wurde Puente nach Sacramento zurückgeflogen. Auf dem Rückflug erklärte sie gegenüber Reportern, dass sie niemanden umgebracht habe und sagte: „Ich war einmal ein sehr guter Mensch.“

Aufgrund mühsamer juristischer Auseinandersetzungen war Puente 64 Jahre alt, als sie vor Gericht kam, also fünf Jahre nach ihrer ersten Verhaftung.

Während des gesamten Prozesses wurde Puente entweder als süßer Oma-Typ oder als manipulative Kriminelle dargestellt, die sich an den Schwachen vergreift. Ihre Anwälte argumentierten, sie sei vielleicht eine Diebin, aber keine Mörderin. Die Pathologen sagten aus, dass sie bei keiner der Leichen die Todesursache feststellen konnten.

John O’Mara, der Staatsanwalt, rief über 130 Zeugen in den Zeugenstand. Die Staatsanwaltschaft erklärte, Puente habe ihre Mieter mit Schlaftabletten betäubt, sie erstickt und dann Sträflinge angeheuert, um sie im Hof zu vergraben. Dalmane, ein Medikament gegen Schlaflosigkeit, wurde in allen sieben exhumierten Leichen gefunden.

Die Staatsanwaltschaft bezeichnete Puente als eine der „kaltblütigsten und berechnendsten Mörderinnen, die das Land je gesehen hat.“

Im Jahr 1993 wurde Dorothea Puente nach mehrtägigen Beratungen und einer festgefahrenen Jury (was zum Teil auf ihre großmütterliche Veranlagung zurückzuführen war) schließlich wegen dreier Morde zu lebenslanger Haft verurteilt.

Die Nachwirkungen der „Todeshaus-Wirtin“

Während und nach dem Prozess gegen Dorothea Puente kamen zwar Fragen zu den Vorschriften in Bezug auf die Pflege älterer Menschen auf, doch wurden damals nicht viele gesetzliche Reformen vorgenommen.

Die Pension entsprach nicht der kalifornischen Definition einer kommunalen Pflegeeinrichtung, die ärztliche Aufsicht und eine Lizenz des Sozialministeriums erfordert.

„Diese Einrichtungen fallen durch die Maschen“, sagte Kathleen Lammers, Geschäftsführerin des California Law Center on Longterm Care zu der Zeit. „Nicht jeder, der sie betreibt, ist ruchlos, aber ruchlose Aktivitäten können auftauchen.“

Dorothea Punte starb am 27. März 2011 im Gefängnis im Alter von 82 Jahren eines natürlichen Todes.

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