Bei den diesjährigen Präsidentschaftswahlen waren Begriffe wie „Recht und Ordnung“ und „die schweigende Mehrheit“ ziemlich oft von Donald Trump und einigen seiner Anhänger zu hören.
Diese Ausdrücke gehen auf eine frühere Präsidentschaftswahl zurück, die 1968 stattfand. Damals gab es einen Dreikampf zwischen dem ehemaligen Vizepräsidenten Richard Nixon, einem Republikaner, dem amtierenden Vizepräsidenten Hubert Humphrey, einem Demokraten, und der Drittkandidatur eines Rassentrenners aus den Südstaaten, Alabama Gov. George Wallace.
Wie im Jahr 2020 fand die Präsidentschaftswahl 1968 inmitten städtischer Unruhen, steigender Gewaltkriminalität, rassistischer Spannungen, Zusammenstößen zwischen Demonstranten und der Polizei und einem hohen Maß an politischer Polarisierung statt.
Trotz dieser Parallelen fallen bei einem Rückblick auf die Wahl von 1968 und einem Vergleich mit der diesjährigen eher die Unterschiede als die Gemeinsamkeiten auf.
Zentrierte Ausrichtung
Obwohl die Ereignisse des Jahres 1968 wie die Unruhen in den Städten, die Ermordung von Martin Luther King Jr. und die heftigen Kämpfe in Vietnam polarisierend waren, standen sich die beiden großen Parteien in den meisten Fragen viel näher als heute.
Im Jahr 1968 waren die Demokraten insgesamt eine eher zentristische Partei, in deren Reihen viele konservative weiße Südstaatler im Kongress sowie in staatlichen und lokalen Ämtern vertreten waren. Diese „Dixiecrats“, wie sie genannt wurden, bildeten ein Gegengewicht zum Einfluss der Liberalen aus dem Norden.
Auch die Republikanische Partei war damals deutlich zentristischer, mit vielen gemäßigt konservativen Wählern und Gesetzgebern, die den so genannten „bewegungskonservativen“ Flügel der GOP zurückhielten.
Die wesentlich zentristischere Ausrichtung des Zweiparteiensystems lässt sich auch an den Präsidentschaftskandidaten ablesen, die Demokraten und Republikaner 1968 wählten. Beide waren durch und durch Figuren des Establishments.
Der Kandidat der Demokraten, Hubert Humphrey, war in vielerlei Hinsicht ein traditioneller New-Deal-Liberaler, die Art von FDR-inspiriertem, gewerkschaftsfreundlichem, antikommunistischem Mitte-Links-Politiker, dessen prägende politische Erfahrung die Große Depression war.
GOP-Kandidat Richard Nixon war vor allem dafür bekannt, dass er die Nummer 2 in der gemäßigt konservativen Eisenhower-Regierung war. Obwohl sie sich deutlich unterschieden, waren die liberalen Ansichten des New Deal und die republikanischen Ansichten Eisenhowers einander doch näher als die Formen des Liberalismus und Konservatismus, die heute in den Parteien der Demokraten und Republikaner vorherrschen.
Der unabhängige Kandidat jenes Jahres, George Wallace, war eine störende und polarisierende Figur. Er landete schließlich nur auf dem dritten Platz, weil sein Gegenkandidat, General Curtis LeMay, die Wähler mit seiner sehr halsstarrigen Rhetorik zum Vietnamkrieg verprellte.
Die Kandidatur von Wallace hatte jedoch Auswirkungen auf die Wahl, da seine Popularität im Süden (wo er fünf Staaten gewann) die Möglichkeit eröffnete, dass kein Kandidat eine Mehrheit im Wahlmännerkollegium erreichen würde, wodurch die Wahl an das US-Repräsentantenhaus gegangen wäre.
Die Kandidatur von Wallace trug auch dazu bei, dass die Unterstützung der Demokratischen Partei unter den weißen Südstaatlern immer mehr abnahm, ein Trend, der die amerikanische Politik schließlich veränderte.
Im Jahr 1968 wirkte sich Wallace jedoch vor allem dadurch aus, dass er Stimmen an sich zog, die an Nixon gegangen wären, der daraufhin nur mit einer Mehrheit – 43 % – der nationalen Wählerstimmen gewann.
Diese Art von Dreierwettstreit und seine Folgen unterscheiden sich stark vom diesjährigen Präsidentschaftsrennen, das im Wesentlichen ein Zweierwettstreit ist.
Alte Appelle funktionieren vielleicht nicht
Einige der wichtigsten Themen von 1968 unterschieden sich auch grundlegend von denen von heute.
In jenem Jahr gehörten die stark steigende Inflation und der Vietnamkrieg zu den einflussreichsten Faktoren, die den Ausgang der Wahl bestimmten. Das steht in deutlichem Gegensatz zu 2020, wo die Inflation sehr niedrig ist und kein außenpolitisches Thema auch nur annähernd das Gewicht hat, das Vietnam 1968 hatte.
Und einige der wichtigsten Themen im Jahr 2020, wie die Coronavirus-Pandemie, der Klimawandel, die Gesundheitsversorgung, die hohe Arbeitslosigkeit, die Einwanderung, der Handel und der Niedergang der Mittelschicht (was 1968 noch nicht der Fall war), gab es vor 52 Jahren noch nicht.
Auch die Proteste von 2020 gegen Rassenungleichheit und Polizeibrutalität, die in mancher Hinsicht denen von 1968 ähneln, sind anders, denn damals lag der Schwerpunkt auf dem Widerstand gegen das alte Jim-Crow-System der Rassentrennung und nicht auf dem weniger offen sichtbaren systemischen Rassismus, der in wirtschaftlicher Ungleichheit und Masseninhaftierung wurzelt.
Den gleichen Ansatz testen
Wenn 1968 und 2020 so unterschiedliche Wahljahre sind, warum tauchen dann in den Wahlkampfreden von Präsident Trump immer wieder Phrasen auf, die mit dem ersten Jahr in Verbindung gebracht werden?
Trump, der 1968 22 Jahre alt wurde, ist alt genug, um sich an die Präsidentschaftswahlen von 1968 zu erinnern, die die ersten waren, an denen er teilnehmen konnte. Er erinnert sich zweifellos auch an die Anziehungskraft, die Nixons Themen „Recht und Ordnung“ und „schweigende Mehrheit“ bei den weißen Wählern der Arbeiterklasse und der unteren Mittelschicht in den Außenbezirken von New York City, wo er aufgewachsen ist, ausübten. Obwohl viele dieser Wähler traditionell eher die Demokraten wählten, verstärkten die steigende Kriminalität und die Unruhen in den Städten die Ängste dieser Wähler vor den Schwarzen. Nixons Codesätze trugen dazu bei, sie dazu zu bringen, für die Republikaner zu stimmen.
Trump scheint zu versuchen, dieses Mal den gleichen Ansatz zu verwenden, aber angesichts der Tatsache, dass die Bedingungen im Jahr 2020 anders sind als 1968, ist es nicht klar, dass Trumps Taktik so etwas wie die Zugkraft haben wird, die sie hatte, als Nixon sie verwendete.