Wenn Blanche Monnier nicht die falsche Wahl für ihren zukünftigen Ehemann getroffen hätte, wäre ihre Existenz vielleicht nicht in die Geschichte eingegangen. Sie wählte jemanden, den ihre Mutter nicht mochte. Tatsächlich missfiel Madame Monnier der Liebespartner ihrer Tochter so sehr, dass sie das Mädchen in ein kleines Zimmer sperrte, bis Blanche ihre Meinung änderte. Blanche blieb bei ihrer Entscheidung, auch nachdem sie 25 Jahre lang über ihre Entscheidung nachgedacht hatte, während sie in demselben kleinen Zimmer lebte. Vielleicht hätte sie sogar noch länger durchgehalten, wenn nicht der Generalstaatsanwalt in Paris Blanche aus ihrer Gefängniszelle befreit hätte.
Blanche war einst eine schöne französische Gesellschaftsdame aus einer angesehenen Familie. Im Jahr 1876, als sie 25 Jahre alt war, verliebte sich die junge Monnier in einen älteren Anwalt, der in der Nähe wohnte, und wollte ihn heiraten. Diese Entscheidung machte ihre Mutter jedoch unglücklich, so dass sie sich dem Willen ihrer Tochter widersetzte. Madame Monnier vertrat die Ansicht, dass ihre Tochter keinen „mittellosen Anwalt“ heiraten könne, und setzte alle ihre Mittel ein, um eine solche Heirat zu verhindern. Sie versuchte, Blanche umzustimmen, ihr die Entscheidung zu verbieten und gegen sie zu intrigieren, aber ohne Erfolg. Die junge Frau hatte nicht die Absicht, die Wünsche ihrer Mutter zu erfüllen.
Blanche Monnier vor ihrer Prüfung.
Es schien, als sei Blanche plötzlich vom Erdboden verschwunden, oder zumindest aus Paris. Keiner ihrer Freunde wusste, wo sie war. Ihre Mutter und ihr Bruder trauerten um sie und gingen ihrem täglichen Leben nach. Bald war Blanche vergessen. Die Jahre vergingen, der Anwalt, den sie liebte, starb, und Blanches Schicksal blieb ein Rätsel. Bis eines Tages im Jahr 1901, als der Generalstaatsanwalt von Paris eine seltsame anonyme Nachricht erhielt, in der es hieß:
„Herr Generalstaatsanwalt: Ich habe die Ehre, Sie über einen außerordentlich ernsten Vorfall zu informieren. Ich spreche von einer Jungfer, die im Haus von Madame Monnier eingesperrt ist, halb verhungert und seit fünfundzwanzig Jahren auf einer verdorbenen Streu lebt – mit einem Wort, in ihrem eigenen Dreck.“
Solche Behauptungen waren für die Polizei schockierend. Es war ein ungeheuerliches Szenario, und niemand konnte glauben, dass Madame Monnier zu so etwas fähig war. Sie war eine angesehene Pariser Bürgerin, die aus einer aristokratischen Familie stammte und für ihre großzügigen Spenden an die Stadt vom Komitee für gute Werke ausgezeichnet worden war.
Die Beamten wurden zur Inspektion des Hauses geschickt, und obwohl man ihnen zunächst den Zutritt verweigerte, brachen sie die Tür auf und gelangten ins Haus. Sie durchsuchten das Haus und entdeckten einen winzigen, dunklen, übel riechenden Raum im zweiten Stock. Und als sie die Fenster aufbrachen, stand dort Blanche Monnier.
Mademoiselle Blanche Monnier: Am 23. Mai 1901 bricht ein Polizeikommissar die Tür auf und entdeckt in einem dunklen Raum mit verschlossenen Fensterläden eine Frau, die inmitten von Schmutz auf einem Bett liegt. Ein hageres Geschöpf, mit reichlich schwarzem Haar, das ihre Nacktheit verbarg.
Oder zumindest das, was von ihr übrig war. Die 50-jährige Blanche, die kaum 50 Pfund wog, war mit Essen und Fäkalien bedeckt, und das Bett und der Boden waren voller Wanzen. Sie sah nicht wie ein Mensch aus. Unterernährt, ohne Sonnenlicht und seit 25 Jahren von jeglichen sozialen Kontakten abgeschnitten, wirkte Blanche wie ein verängstigtes Tier, als die Beamten sie herausholten. Ihre Mutter wurde sofort verhaftet, starb aber nach nur 15 Tagen im Gefängnis. Vor ihrem Tod gestand sie die unmenschliche Behandlung ihrer Tochter.
Die Polizei war verblüfft und angewidert. Einer kommentierte: „Die unglückliche Frau lag völlig nackt auf einer verrotteten Strohmatratze. Um sie herum bildete sich eine Art Kruste aus Exkrementen, Fleisch-, Gemüse- und Fischresten sowie verrottetem Brot… Wir sahen auch Austernschalen und Käfer, die über das Bett von Mademoiselle Monnier liefen. Die Luft war so atemlos, der Geruch, den das Zimmer verströmte, so übel, dass es uns unmöglich war, noch länger zu bleiben, um mit unseren Untersuchungen fortzufahren.“
In einem Artikel der New York Times vom 9. Juni 1901 heißt es: „Die Zeit verging, und Blanche war nicht mehr jung. Der Anwalt, den sie so sehr liebte, starb 1885. Während dieser ganzen Zeit war das Mädchen in dem einsamen Zimmer eingesperrt und wurde mit Resten vom Tisch der Mutter gefüttert – wenn sie überhaupt etwas zu essen bekam. Ihre einzigen Gefährten waren die Ratten, die sich versammelten, um die harten Krusten zu fressen, die sie auf den Boden warf. Kein Lichtstrahl drang in ihr Verlies, und was sie erlitt, lässt sich nur erahnen.“
Blanches Bruder Marcel wurde zunächst zu 15 Monaten Gefängnis verurteilt, später aber freigelassen, da er seine Schwester nie körperlich einschränkte. Er sagte sogar, dass es ihre Entscheidung war, sich nicht zu bewegen, und nicht, dass es ihr nicht erlaubt war, zu gehen. Der wirkliche Verfasser der Notiz, die Blanche rettete, wurde nie gefunden, aber einige Leute glauben, dass es Marcel war.
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Was Blanche betrifft, so wurde sie in eine psychiatrische Klinik eingewiesen. Sie kehrte nie wieder in die Gesellschaft zurück. Sie lebte bis 1913 und starb in einem Sanatorium in Bois.