Die selbsternannte „Halloween-Hauptstadt der Welt“ liegt in Minnesota

Wenn man sich ein paar Minuten im Internet umschaut, findet man leicht die angeblich erste Stadt in den Vereinigten Staaten, die eine Halloween-Parade veranstaltet: Anoka, Minnesota, die selbsternannte „Halloween-Hauptstadt der Welt“. Wenn man jedoch etwas tiefer gräbt, stellt sich die Geschichte als komplizierter heraus.

Zunächst muss man die offizielle Geschichte kennen, wie sie von Anoka Halloween, Inc. erzählt wird, der gemeinnützigen Organisation, die die Geschichte von Anoka fördert und das jährliche Fest organisiert. Der Legende nach geht die Parade der Stadt auf das Jahr 1920 zurück.

„Es wird angenommen, dass Anoka, Minnesota, die erste Stadt in den Vereinigten Staaten war, die eine Halloween-Feier veranstaltete, um ihre Jugendlichen von Halloween-Streichen abzulenken“, heißt es auf der Geschichtsseite. „Als die Einwohner von Anoka aufwachten und feststellten, dass ihre Kühe auf der Hauptstraße herumliefen, die Fenster eingeseift und die Nebengebäude umgestürzt waren, beschlossen sie, dass etwas unternommen werden musste.“

Die Einwohner der Stadt organisierten eine Kostümparade und ein Straßenfest, so heißt es. Ein Mann namens George Green hatte die Idee zusammen mit führenden Persönlichkeiten der Stadt wie dem Anoka Commercial Club und dem Anoka Kiwanis Club.

Die Parade war ein Erfolg, an der Bands, Clubs und städtische Gruppen teilnahmen. Es gab Popcorn, Süßigkeiten und Erdnüsse. Am Ende gab es ein genehmigtes Lagerfeuer auf dem Bridge Square. „Seit 1920 wurden jedes Jahr Feiern abgehalten, mit Ausnahme der Jahre 1942 und 1943, als die Feierlichkeiten wegen des Zweiten Weltkriegs abgesagt wurden“, heißt es auf der Halloween-Seite von Anoka.

Ein 12-jähriger Junge namens Harold Blair ist dafür verantwortlich, dass Anoka vom Rest des Landes als „Halloween-Hauptstadt der Welt“ anerkannt wurde, als er 1937 bei einer Reise nach Washington DC einen Pullover mit aufgenähtem Titel trug. Ein moderner Kongressabgeordneter aus Minnesota, Bill Luther, half dabei, den Titel offiziell zu machen. Im Jahr 2002 bat Luther den Kongress, die Proklamation zu bestätigen, dass Anoka die „Halloween-Hauptstadt der Welt“ ist, wie aus den Kongressunterlagen des Repräsentantenhauses hervorgeht.

„Anoka gilt als die erste Stadt, die ein stadtweites Fest und eine Parade veranstaltet hat, um Familien alternative Aktivitäten und Spaß an Halloween zu bieten“, erklärte Luther den anderen Mitgliedern des Repräsentantenhauses. Er erwähnte kurz die oben genannte Geschichte, bevor er feststellte: „Aufgrund der Größe des Festes und der Bedeutung für die Gemeinde erklärte sich Anoka 1937 zum ersten Mal zur ‚Halloween-Hauptstadt der Welt‘.“

Doch wie so oft kommt einem die Geschichte in die Quere.

„Viele ältere Feiern fanden statt, bevor Minnesota ein Bundesstaat wurde (1858) oder die Stadt Anoka existierte (1878)“, schrieb Gary Munkholm von Anoka’s Halloween, Inc. in einer E-Mail. „Wir sind wahrscheinlich die größte und längste Feier, die es derzeit gibt, und das ist die Bezeichnung der Halloween-Hauptstadt.“

Halloween im frühen Amerika

Die ersten Halloween-Bräuche waren, wie die Anoka-Geschichte richtig feststellt, nur Süßes und kein Saures. Frühe Zeitungsberichte brachten Halloween-Bräuche in den USA mit Schottland in Verbindung und bezogen sich meist auf Robert Burns Gedicht „Halloween“. In einem Zeitungsbericht aus dem Jahr 1823 wird erklärt, dass die Amerikaner außer dem Namen wenig über Halloween wissen und dass „die Bauernschaft im Norden Schottlands“ das Datum als Nacht der Hexen und Feen betrachtete. Im Jahr 1850 bezeichnete die New York Daily Tribune Halloween als einen „Jahrestag, der in diesen Gegenden fast völlig außer Acht gelassen wird“. Nach dem Aprilscherz war es „unsere nächste Annäherung an die Saturnalien des Karnevals“.

Der Staunton Spectator in Staunton, Virginia, drückte es 1852 etwas schärfer aus. Er beschreibt „eine Vielzahl von wilden, schelmischen Spielen, die zu keiner anderen Jahreszeit geduldet wurden“. Zu den Streichen gehörten das Einbrechen in Gärten und das Stehlen von Kohl, eine frühe Form des Ding-Dong-Ditch, bei dem geklopft statt geklingelt wurde, und sogar die gewaltsame Belästigung von Frauen. Es war, wie die Zeitung es formulierte, ein Tag, „an dem die Männer von den Gesetzen befreit werden, die sie gerade zu respektieren lernen; teils, so scheint es, als Belohnung für die Ehrerbietung, die sie ihnen erwiesen haben, teils, um ihnen als eine Art Atempause zu dienen, in der sie sich von der ungewohnten Müdigkeit des Gehorsams erholen können.“

Berichte über Jungen (oder „Young America“, wie sie oft genannt wurden), die Chaos anrichteten und Eigentum zerstörten, halten sich bis Mitte des 18. Jahrhunderts. Die Öffentlichkeit akzeptierte ihr Verhalten mit fragwürdiger Logik. Ein Autor der Zeitung The Alleghanian schrieb 1859: „Aber da Jungs nun einmal Jungs sind und Halloween nur einmal im Jahr stattfindet, sollten wir uns damit zufrieden geben, dass es nicht schlimmer ist.“

In den 1860er Jahren nahmen die Erwähnungen von Halloween in den Zeitungen exponentiell zu. Im Jahr 1894 wird in den von der Library of Congress gesammelten Unterlagen erstmals eine Halloween-Parade erwähnt.

Die ersten wirklichen Halloween-Feiern in den Vereinigten Staaten

Trotz der von Anoka selbst gesammelten und oft wiederholten Geschichte sowie der Erklärung im Repräsentantenhaus war es nicht die erste Stadt, die ein Halloween-Fest veranstaltete.

Im Jahr 1894 vermerkt die Scranton Tribune aus Scranton, Pennsylvania: „Bei der Chester Hallowe’en Parade werden 5.000 Männer und Jungen antreten.“ Chester hatte 1890 nur etwa 20.000 Einwohner, was bedeutet, dass etwa ein Viertel der Stadtbevölkerung an dieser frühen Halloween-Feier teilnahm.

Im Jahr 1895 gab es in Topeka, Kansas, eine Halloween-Parade, die von der Fahrradgruppe T.A.A.W. gesponsert wurde, mit einem Kostümwettbewerb für die „groteskeste Erscheinung“, einer Parade, Aktivitäten für Kinder und mehr. Berichten zufolge waren die Organisatoren „bestrebt, dass sich auch Frauen an der Prozession beteiligen“. Es gibt sogar Hinweise auf eine frühere Parade mit einer „Menge von Rüpeln“, die die Paradeure mit Gegenständen bewarfen. Es sollte jedoch angemerkt werden, dass die Raufbolde „Nägel in den Weg der Fahrradparade streuten“, so dass nicht alles reibungslos ablief.

Die Stadt mit dem vielleicht größten Anspruch auf die ersten Halloween-Paraden (zumindest laut historischen Zeitungsberichten) ist Anderson, Indiana. In einem Bericht des Indianapolis Journal aus dem Jahr 1895 wird über „die jährliche Parade maskierter Personen, die ‚All Hallowe’en‘ feiern“ berichtet. Er beschreibt mehrere tausend kostümierte Menschen, 19 private Partys und sechs Tanzveranstaltungen.

„Es gibt vielleicht keine andere Stadt im Land, die diesen Tag so feiert wie Anderson“, heißt es in dem Bericht. „Der Geist der Festlichkeiten wird immer gut aufgenommen, und alle wetteifern miteinander, indem sie groteske Uniformen tragen.“ Weiter heißt es: „Die Fremden in der Stadt waren von der Parade überrascht und beobachteten die Festlichkeiten mit großem Erstaunen.“

Who cares?

In den von der Library of Congress aufbewahrten Zeitungsberichten findet sich kein einziger Hinweis auf das Halloween-Fest in Anoka. Es gibt auch keinen Hinweis auf die „Halloween-Hauptstadt der Welt“. Dennoch wird Anoka in großen Publikationen häufig als die erste Stadt erwähnt, die ein Halloween-Fest veranstaltete, und sie trägt den prominenten, vom Kongress genehmigten Markennamen „Halloween-Hauptstadt der Welt“ – ein Titel, aus dem die Stadt und ihr ehrenamtliches Anoka-Halloween-Komitee gerne Kapital schlagen.

Nach den jüngsten öffentlichen Steuererklärungen der Anoka Halloween, Inc. hat die gemeinnützige Organisation 2017 insgesamt 87.241 US-Dollar eingenommen. Außerdem wurden 92.534 US-Dollar an Ausgaben geltend gemacht, von denen 62.005 US-Dollar für „Programmdienste“ und 16.725 US-Dollar für Stipendien und Auszeichnungen ausgegeben wurden. Die Veranstaltung ist ein Anziehungspunkt für die Stadt mit rund 17.000 Einwohnern, unabhängig davon, ob die Behauptung, es sei das erste in den USA, technisch gesehen stimmt.

„Ja, wir haben von Halloween-Feiern gehört, die vor Anoka Halloween stattfanden“, schreibt Josh Jost, ein Mitglied des Komitees für das 100-jährige Jubiläum von Anoka, per E-Mail. „Es wird jedoch angenommen, dass Anoka das älteste ununterbrochene Fest ist, das speziell zur Verhinderung von Jugendstreichen ins Leben gerufen wurde. Er fügt hinzu: „Unsere Bezeichnung als Halloween-Hauptstadt der Welt wird durch eine Erklärung des Kongresses gestützt.“

Anoka ist vielleicht nicht die Heimat von Sleepy Hollow, aber das weithin anerkannte Erbe der Stadt ist beeindruckend. Beeindruckend genug vielleicht für Anderson, Indiana, um den Titel anzufechten.