Es ist Herbst 2007 in der Lower East Side. Meine Betterment-Uhr beginnt nicht mit dem Start im Jahr 2010, sondern als ich das Konzept in Gesprächen mit Mitbewohnern und Freunden ausarbeite. Ich habe eine verrückte Idee: Ich will mein Glück finden, indem ich Amerikanern helfe, ihr Glück zu finden. Ich schreibe ein Leitbild: Kunden zu befähigen, das Beste aus ihrem Geld zu machen, damit sie besser leben können.
Investieren erscheint den meisten Menschen kompliziert, aber die besten Methoden sind bekannt und einfach. Warum sollte man nicht die intelligenten Dienste, die von Wohlhabenden und Institutionen genutzt werden, für jeden Amerikaner zugänglich machen? Die Leute mögen diese verrückte Idee, einige schließen sich mir an, und mit Schweiß und Aufopferung wird ein kleines, hungriges, von der Kundenwirkung besessenes Unternehmen geboren.
Ich verfolge die Mission von Betterment beharrlich. Meine Frau (die ich 2006 kennengelernt habe – nicht zufällig hat ihre Ermutigung ein Startup hervorgebracht) nennt Betterment mein „erstes Kind“. Ich sage oft (meist aufrichtig): „Ich bin der glücklichste Mensch, ich habe den besten Job der Welt.“ Manchmal habe ich das Gefühl, dass mein ganzes Wesen, jede wache Stunde, jeder Traum mit meinem Unternehmen verwoben ist. Ich bin Betterment. Es gibt nichts anderes.
Teamkollegen werden zu besten Freunden (und zur Familie des jeweils anderen: Ich zelebriere Hochzeiten von Bettementern, die später Betterment-Babys bekommen). Ich spiele die Hauptrolle in der Fernsehwerbung – ich hätte nie gedacht, dass ich diese Karriere machen würde. Frühe Kunden bitten mich per E-Mail persönlich um Unterstützung (und einige tun das immer noch – ich liebe euch, liebe Kunden). Wir wachsen auf 25 Billionen Dollar AUM, mehr als 500.000 Kunden, ein Team von mehr als 300 Mitarbeitern, und wir bringen die Branche voran. Und doch weiß ich, dass wir noch mehr erreichen können; wir müssen noch Millionen von Amerikanern erreichen.
Das Streben nach unserem Potenzial
Seit einiger Zeit suche ich eine erfahrene, dynamische Führungspersönlichkeit, die das Unternehmen voranbringt. Die Suche konzentriert sich zunächst nicht auf eine bestimmte zu besetzende Position; es geht darum, erstaunliche Talente zu finden, die dazu beitragen könnten, Betterment zu führen, um unser volles Potenzial auszuschöpfen.
Die Zeit, die ich in diesem Jahr zu Hause verbringe, gibt mir mehr Zeit, mich dem Suchprozess zu widmen, mit leitenden operativen Führungskräften zu sprechen und darüber nachzudenken, was für die nächste Etappe der Reise erforderlich sein könnte. Ich verbringe Zeit mit Hunderten von verschiedenen Kandidaten. Mir ist klar, dass der beste Weg, unsere Mission zu erfüllen, darin besteht, einen Nachfolger einzuladen, der Betterment in die nächste Wachstumsphase führt.
Dank des Glücks und intensiver Bemühungen in einem äußerst schwierigen Jahr war das Unternehmen noch nie in einer stärkeren Position. Jeder Geschäftszweig erreicht im Jahr 2020 neue Höhen. Wir übertreffen unsere Ziele, sind gut kapitalisiert und haben Rückenwind. Es ist ein guter Zeitpunkt, die Zügel zu übergeben.
Im Laufe des Sommers treffe ich Sarah Kirshbaum Levy. Sie hat etwas Fesselndes an sich. Ich will es nicht verhexen oder überstrapazieren, aber abgesehen davon, dass ich meine Frau treffe, kann ich mir im Moment kaum eine folgenreichere Einführung vorstellen. Und das per Videokonferenz!
Das Streben nach dem Einen
In den nächsten Monaten verbringe ich mehr Zeit mit Sarah, und sie beginnt, sich mit Mitgliedern des Teams und unseres Vorstands zu beschäftigen. Ich stelle sie probeweise als Vollzeit-Beraterin ein. Was für ein Privileg, nicht nur meine Nachfolgerin zu rekrutieren, sondern auch zu beobachten, wie sie Beziehungen aufbaut, Seite an Seite mit ihr zu arbeiten, während sie ihren Plan überarbeitet, und zu sehen, wie sie jede Sitzung offener und effizienter gestaltet.
Ich erteile ihr die Vollmacht, mit dem Team Pläne für 2021 und darüber hinaus zu entwerfen, und sie ist hervorragend. Meine Bewunderung wächst, als sie beginnt, das Unternehmen mit meiner Vollmacht effektiv zu führen. Meine Führungskräfte sagen mir, dass sie so viel von ihr lernen können. Das Einzige, was noch fehlt, ist der Titel – und heute geben wir ihr den Titel.
Sarah’s Pursuits
Sarah begann bei Disney und verbrachte die letzten 20 Jahre bei Viacom, der Heimat beliebter Marken wie Nickelodeon, BET, MTV und Comedy Central. In einer Reihe von Führungspositionen, die sie als Chief Operating Officer abschloss, hat sie globale Phänomene von SpongeBob bis zur Daily Show mit Trevor Noah betreut und das Publikum auf sinnvolle Weise erreicht.
Mit ihrer Erfahrung in der Führung großer börsennotierter Unternehmen ist Sarah die richtige Führungskraft, um Betterment jetzt zu leiten, da wir in den kommenden Jahren den Übergang von einem privaten zu einem öffentlichen Unternehmen in Betracht ziehen. Für jemanden mit einem „großen Unternehmen“ Stammbaum ist sie bemerkenswert bodenständig und rauflustig. Sie hat Unternehmen gegründet und wachsen lassen, sie hat Unternehmen gekauft und verkauft, sie hat das Ergebnis gemanagt und Verbrauchermarken zum Erfolg geführt.
Ich schätze ihre „Außenseiter“-Perspektive. Betterment ist ein einzigartiges Unternehmen – nicht nur im Finanzbereich, nicht nur im technischen Bereich, sondern zu 100 % von der Wirkung auf den Kunden besessen. Lassen Sie es sich von einem sagen, der es gesehen hat: Es wird schwer sein, jemanden zu finden, der sowohl eine Karriere in der Finanzdienstleistung verbracht hat als auch glaubwürdig den Wandel anführen kann, den wir uns vorstellen: Kunden zu befähigen, das Beste aus ihrem Geld zu machen, damit sie besser leben können.
Das Streben nach Glück
Ich habe die beste Arbeit meines Lebens bei Betterment geleistet, und ich habe zu hart gearbeitet, um aufzuhören, alles zu geben, um die Mission dieses Unternehmens zu verwirklichen, welche Form diese Bemühungen auch immer annehmen mögen. Von meiner Rolle im Vorstand aus werde ich Sarah und ihr Team unterstützen, sei es bei der Rekrutierung von Mitarbeitern, bei Investor Relations, beim Erzählen unserer Geschichte oder bei der Aufrechterhaltung der Unternehmenskultur und -werte.
Ein Traum von mir seit jenem Sturz an der Lower East Side im Jahr 2007 war es, eine nachhaltige Institution aufzubauen, etwas zu schaffen, das mich überdauern wird. Nie habe ich einen größeren Schritt in diese Richtung getan als heute, als ich die Fackel an Sarah weitergab.
Ich fragte Sarah, was ihr bei ihrer nächsten Aufgabe am wichtigsten sei, und sie sagte ohne zu zögern: „Eine Marke und eine Mission, an die ich glaube.“ Das hat sie mir seither bei jeder Interaktion bewiesen. Ich glaube, dass sie die Vision, die ich vor Jahren formuliert habe, noch besser umsetzen und Betterment zur beliebtesten und wichtigsten Finanzmarke dieser Generation machen wird. Und damit wird sie das Streben nach Glück für Millionen von Amerikanern fördern.