Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts wuchs in der Paläoanthropologie und prähistorischen Archäologie das Bedürfnis, eine Methode zur Datierung von Fossilien und Artefakten zu finden, um das Alter bestimmter Exemplare zu bestimmen, aber vor allem, um eine absolute Chronologie für die menschliche Vorgeschichte zu erstellen. Die Radiokohlenstoff- und Kalium-Argon-Datierungsmethoden revolutionierten die Paläoanthropologie in der letzten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Vor der Erfindung dieser Methoden gab es jedoch bereits Versuche, chemische Methoden zur Datierung fossiler Knochen zu entwickeln. Die Zusammenarbeit zwischen Emile Rivière und Adolphe Carnot in den 1890er Jahren führte zur Entwicklung der Fluordatierungsmethode, aber erst in den 1940er Jahren wurde diese Methode von Kenneth Oakley verbessert und in großem Umfang eingesetzt, um eine Reihe von Problemen in der Paläoanthropologie zu lösen, darunter die Kontroverse um den Piltdown-Menschen. Die Erfindung der Fluordatierungsmethode stellte einen bedeutenden Fortschritt in der Suche nach absoluten Datierungen in der Paläoanthropologie dar, zeigt aber auch interessante Probleme und Fragen im Zusammenhang mit der Fähigkeit von Paläoanthropologen und Chemikern auf, unterschiedliche Fähigkeiten und Wissensbestände zusammenzubringen, um die Fluordatierungsmethode erfolgreich zu entwickeln und anzuwenden.