Seit mehr als 50 Jahren fasziniert LSD sowohl die Konsumenten als auch die Wissenschaftler mit seinen oft transzendierenden, manchmal blendenden und sehr unterschiedlichen halluzinogenen Wirkungen.
Wie bei anderen Drogen (einschließlich Alkohol) kann der Körper Lysergsäurediethylamid innerhalb weniger Stunden aus dem Blutkreislauf filtern. Aber LSD hält viel länger an als ein Alkoholrausch: Menschen haben von LSD-Trips berichtet, die acht, 12 und 16 Stunden und manchmal tagelang andauerten. Zum ersten Mal haben Wissenschaftler herausgefunden, warum das so ist: Fortgeschrittene atomare Bildgebung zeigt, dass die Säure sich mit den Gehirnrezeptoren verbindet und dann ihre Struktur verändert, so dass die Droge noch lange im Gehirn bleibt, nachdem sie aus dem Blut gespült wurde.
Das Gehirn nimmt LSD mit Rezeptoren auf, die normalerweise den Neurotransmitter Serotonin aufnehmen, der die Stimmung beeinflusst. Aber wenn diese Rezeptoren stattdessen LSD aufnehmen, verändern sie ihre Form, um die Droge daran zu hindern, einfach zu entkommen – ähnlich wie eine Venusfliegenfalle, die sich an einer Mahlzeit festklammert.
„Man kann es sich wie ein Loch im Boden vorstellen. LSD springt hinein und zieht dann einen Deckel darüber“, erklärt Bryan Roth, Pharmakologe an der University of North Carolina in Chapel Hill, gegenüber Wired.
Wie Roth und seine Mitautoren in einer am 26. Januar veröffentlichten Arbeit erklären, handelt es sich nicht um eine permanente Falle – irgendwann bewegt sich der molekulare Deckel genug, um die Droge freizulassen – aber die zusätzliche Bindung würde erklären, warum LSD-Trips viel länger dauern als andere psychotrope Drogen wie Psilocybin-Pilze. Es erklärt auch, warum die Mikrodosierung (die Einnahme von 10-20 Mikrogramm LSD, also etwa ein Zehntel der üblichen Dosis) tatsächlich funktioniert. Trotz der winzigen Dosen können die milden Wirkungen – die Nutzer berichten von Produktivitätssteigerungen und verbesserten Beziehungen – den ganzen Tag lang anhalten.
Die Forscher haben keine menschlichen Probanden verwendet, um den LSD-Bindungsprozess zu untersuchen. Stattdessen synthetisierten sie diese Rezeptoren aus einer Reihe von Laborzellen, übergossen sie mit der Droge und froren sie dann ein, so dass sie Kristalle bildeten. Das Team verwendete dann Röntgenstrahlen, um stark vergrößerte Bilder dieser Kristalle zu machen, um zu sehen, wie die verschiedenen Atome in diesen Molekülen angeordnet waren, ein Verfahren, das Kristallographie genannt wird, und war in der Lage, das LSD innerhalb der Serotoninrezeptoren zu unterscheiden.
Roth glaubt, dass, wenn er und sein Team herausfinden können, wie Serotoninrezeptoren die Droge umhüllen, sie herausfinden können, wie man Psychopharmaka, wie Antidepressiva, entwickelt, die länger wirken, so dass die Benutzer sie in niedrigeren Dosen weniger häufig einnehmen können. Weniger Medikamente sind im Allgemeinen gut für die Patienten: Sie müssen sich eine Sache weniger merken und können weniger Nebenwirkungen haben.
LSD ist in den USA illegal, aber Pharmakologen und Psychiater erforschen dennoch zunehmend sein therapeutisches Potenzial. Diese spezielle Studie wurde zum Teil von den National Institutes of Health finanziert und verwendete Laborgeräte des Energieministeriums. In der Vergangenheit musste die LSD-Forschung jedoch über Crowdfunding finanziert werden.