Diese Fotografen wagen sich in verlassene Gebäude in Texas, damit wir das nicht müssen

Shane und Jessica Steeves sehen verlassene Gebäude als Fotomotiv. Seit zehn Jahren bereist das Ehepaar aus Plano die Autobahnen und Nebenstraßen von Texas, um so viele verlassene Krankenhäuser, Hotels, Schulen, Kirchen und Fabriken wie möglich zu fotografieren, bevor sie verschwinden. Im Laufe der Jahre haben sie genug verlassene Orte fotografiert, um eine Website zu erstellen und jetzt sogar die Seiten eines Buches zu füllen. Abandoned North Texas, das am 29. April erscheint, zeigt eindrucksvolle Bilder von Gebäuden in verschiedenen Stadien des Verfalls, von der Metropole Dallas bis zur Kleinstadt Mineral Wells.

„Es hat uns immer wieder erstaunt, wie diese spektakulären Gebäude einfach so offen herumstehen können, während alle anderen sie einfach ignorieren“, schreibt das Paar in der Einleitung des Buches. „Die meisten Menschen sehen die Schönheit dieser Häuser nicht so wie wir.

Smithsonian.com sprach mit dem Paar, um mehr über das Hotel aus der Zeit der Depression zu erfahren, das ihr Interesse geweckt hat, über die plötzliche Beliebtheit, verlassene Orte in den sozialen Medien festzuhalten, und darüber, wie sie sich in Sicherheit bringen, wenn sie einen Fuß ins Unbekannte setzen.

Was hat Ihr Interesse an der Erkundung verlassener Orte in Nordtexas geweckt?

Shane: Wir sind auf ein Foto gestoßen, das Noel Kerns 2008 vom Baker Hotel gemacht hat. Ein paar Wochen, nachdem wir das Bild gesehen hatten, sprachen einige unserer Freunde davon, das Hotel selbst zu besichtigen, und so kamen Jessica und ich mit. Schließlich gelangten wir ins Innere des Hotels und verbrachten gut fünf oder sechs Stunden damit, es zu erkunden. Das hat bei uns eine regelrechte Besessenheit ausgelöst.

Was war es, das Ihre Aufmerksamkeit auf das Baker Hotel gelenkt hat?

Shane: Es war einfach die schiere Größe und Ästhetik des Gebäudes. Es ist ein sehr schönes Gebäude mit alter Architektur. Es ist riesig und hat ein gespenstisches Aussehen.

Jessica: Und es soll auch einer der Orte in Texas sein, an denen es am meisten spukt.

Shane: Das ist der Punkt, an dem sich ihre Erfahrung von meiner unterscheidet. Sie hat einige wirklich seltsame Erfahrungen gemacht und ist sich ziemlich sicher, dass wir an einigen Stellen Geistern begegnet sind, aber ich glaube nicht an Geister. Ich glaube, es sind nur seltsame Geräusche aus dem Gebäude.

Jessica: Die Stimme einer Frau ist kein seltsames Geräusch. Ich habe sie ganz deutlich in der Lobby des Baker Hotels gehört. Shane stand direkt neben mir, und er sagt, er habe nichts gehört.

Was sind die überraschendsten Dinge, die Sie in diesen verlassenen Gebäuden erlebt haben?

Shane: Wir machen das jetzt seit über einem Jahrzehnt, und wir haben eine Menge verschiedener Erfahrungen gemacht. Wir waren in einer Reihe von Hotels und Theatern, in denen noch viele Artefakte vorhanden sind. Wir waren in einigen Theatern, in denen es noch die alten Filmzellen und Projektoren gibt, und in alten Hotels, in denen noch alle Möbel und die Lobbys mit Prospekten ausgestattet sind. Wir waren in Bibliotheken, die komplett mit Büchern, Tonbändern, Filmrollen gefüllt sind – einfach alles, was eine typische Bibliothek hat.

Jessica: Auch bei Schulen ist es so, dass wenn sie geschlossen werden, manchmal alles zurückgelassen wird. Man sollte meinen, dass jemand die Bücher und Tische gebrauchen könnte, weil sie in einem guten Zustand sind, aber stattdessen stehen sie nur da und verwelken.

Wurde in der Zeit, in der Sie diese Gebäude erkundet haben, eines von ihnen renoviert?

Shane: Leider geht es bei den meisten in die andere Richtung, sie verfallen weiter und werden vandalisiert, niedergebrannt oder verschrottet.

Jessica: Ein Ort, der umgestaltet wurde, ist die Dallas High School, die in Lofts und Wohnungen umgewandelt wurde.

Wie entscheiden Sie, welche Orte Sie erkunden?

Shane: Ehrlich gesagt, ist es bei uns eine Art von Versuch und Irrtum. Normalerweise haben wir eine lange Liste von Orten, die wir uns ansehen wollen.

Jessica: Genau das machen wir gerade jetzt. Wir sind in Port Arthur und haben einen stillgelegten Wasserpark namens Paradise besucht. Wir arbeiten gerade an einem Buch über verlassene Orte in Südtexas. Als wir gestern Abend dort waren, kam der Sheriff auf uns zu und fragte uns, was wir da machen. Er sagte uns, wir sollten morgen früh wiederkommen, wenn es Tag ist, dann sei es sicherer.

Shane: Wir haben die Überreste fotografiert. Er wurde durch den Hurrikan Harvey zerstört, und es gab noch einen großen Teil des Parks, der nur unter Sand begraben ist. Wir verstehen, dass wir jedes Mal, wenn die Polizei kommt, rausgehen und sie begrüßen. Wir versuchen, kooperativ zu sein und sie nicht dazu zu bringen, in das Gebäude zu kommen, um uns zu suchen. Wir halten uns aus Ärger heraus, und oft merken sie, dass wir nur da sind, um Fotos zu machen und sonst nichts.

Welche Vorsichtsmaßnahmen treffen Sie, um Ihre Sicherheit zu gewährleisten?

Shane: Normalerweise gehe ich schnell durch das Gebäude, bevor meine Frau reinkommt, um sicherzustellen, dass keine Hausbesetzer drin sind. Und wir nehmen Atemschutzmasken mit, für den Fall, dass ein Haus schimmelig ist und Asbest enthält.

Jessica: In viele der Häuser können wir gar nicht rein. Gestern waren wir in der Innenstadt von Dallas und haben versucht, das Pilgrim’s Pride-Gebäude zu betreten, eine alte Hühnerfabrik, aber da hingen eine Menge Leute rum, und wir fühlten uns einfach nicht sicher.

Warum glauben Sie, hat die Faszination für verlassene Gebäude in den letzten Jahren zugenommen?

Shane: Es ist lächerlich, wie sehr das zu einer Sache geworden ist. Als wir damit anfingen, sahen uns alle an, als wären wir Idioten, und sie verstanden uns nicht. Jetzt, zwei oder drei Jahre später, sagen dieselben Leute, die uns in Frage gestellt haben, dass das, was wir tun, wirklich cool ist, und sie fragen, ob wir sie mitnehmen können, wenn wir das nächste Mal einen Ort erkunden. Vor allem in den letzten fünf oder sechs Jahren hat sich das Ganze zu einem echten Trend entwickelt. Ich sehe überall auf Instagram und Facebook Leute, die das machen. Und wir treffen jetzt ständig Leute, während wir früher nie jemandem in den Gebäuden begegneten.

Was hoffen Sie, dass die Leute aus der Lektüre Ihres Buches und der Betrachtung Ihrer Bilder mitnehmen?

Jessica: Wir sehen die innere Schönheit und den historischen Wert dieser Gebäude. Unsere Fotografie gibt uns die Möglichkeit, verlassene Gebäude in einem anderen Licht erscheinen zu lassen. Viele Menschen ignorieren die meisten dieser verfallenen Orte, an denen sie täglich vorbeikommen.

Shane: Wir genießen die Herausforderung, etwas zu nehmen, das nicht unbedingt schön ist, und es in ein interessantes Bild zu verwandeln.