Am 15. Juli 1918 beginnen die Deutschen in der Nähe des Flusses Marne in der französischen Champagne ihre letzte Offensive im Ersten Weltkrieg.
Der deutsche General Erich Ludendorff, der davon überzeugt war, dass ein Angriff in Flandern, der Region, die sich von Nordfrankreich bis nach Belgien erstreckte, der beste Weg zu einem deutschen Sieg im Krieg war, beschloss, einen umfangreichen Ablenkungsangriff weiter südlich zu starten, um die alliierten Truppen vom Hauptereignis wegzulocken. Der daraus resultierende Angriff an der Marne, der nach der deutschen Eroberung des strategisch wichtigen Bergrückens Chemin des Dames in der Nähe der Aisne am 27. Mai 1918 erfolgte, war die letzte Etappe einer deutschen Großoffensive, die als „Kaiserschlacht“ bezeichnet wurde und von Ludendorff im Frühjahr 1918 geleitet wurde.
Am Morgen des 15. Juli griffen 23 Divisionen der deutschen 1. und 3. Armee die französische 4. Armee östlich von Reims an, während 17 Divisionen der 7. Armee mit Unterstützung der 9. Armee die französische 6. Armee westlich der Stadt angriffen. Der Doppelangriff war Ludendorffs Versuch, die französischen Streitkräfte zu teilen und zu erobern, zu denen sich 85.000 US-Truppen und ein Teil der britischen Expeditionsarmee (BEF) gesellten, die sich größtenteils in Flandern befanden.
Als die Deutschen nach einem anfänglichen Artilleriebeschuss mit ihrem Vormarsch begannen, mussten sie jedoch feststellen, dass die Franzosen eine Linie falscher Schützengräben angelegt hatten, die nur von wenigen Verteidigern besetzt waren. Die eigentliche Frontlinie der Schützengräben lag weiter hinten und war von der Bombardierung kaum berührt worden. Diese Täuschungsstrategie war vom französischen Oberbefehlshaber Philippe Pétain ausgearbeitet worden.
Wie ein deutscher Offizier, Rudolf Binding, in seinem Tagebuch über den Angriff vom 15. Juli schrieb, leisteten die Franzosen „vorne keinen Widerstand…sie hatten weder Infanterie noch Artillerie in dieser vorderen Kampfzone…Unsere Geschütze bombardierten leere Schützengräben; unsere Gasgranaten vergasten leere Artilleriestellungen….Das Sperrfeuer, das vorausgehen und schützen sollte, ging irgendwo über die hinteren Stellungen des Feindes hinweg, während vorne die erste echte Widerstandslinie noch nicht durchbrochen war.“ Als sich die Deutschen den „echten“ alliierten Frontlinien näherten, wurden sie mit einem heftigen Sperrfeuer von Franzosen und Amerikanern empfangen. Eingeschlossen und umzingelt, erlitten die Deutschen schwere Verluste und bereiteten die Alliierten auf den großen Gegenangriff vor, den sie am 18. Juli starten sollten.
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