Vor fast drei Monaten begann Doreen Gentzler von WRC ihren Mutterschaftsurlaub unerwartet früh, als ihr Sohn Christopher Sean Miller vier Wochen früher als geplant zur Welt kam.
Ihr Co-Moderator Jim Vance verkündete die Geburt in der 18-Uhr-Nachrichtensendung vom 6. August und fügte hinzu: „Doreen, wenn Sie zuhören … ruhen Sie sich aus, Lady, entspannen Sie sich, genießen Sie das kleine Baby und lassen Sie sich Zeit:
Es stellte sich heraus, dass Doreen Gentzler im Columbia Hospital for Women zuhörte und sich Zeit nahm.
Aber am Montag wird sie – zusammen mit Vance, der letzte Woche im Urlaub war – zu einem Zeitplan zurückkehren, der schwerer ist als je zuvor. Von dieser Woche an werden Gentzler und Vance, die weiterhin die 18- und 23-Uhr-Nachrichten moderieren, auch eine halbstündige Nachrichtensendung um 17 Uhr übernehmen. Susan Kidd wird um 5:30 Uhr allein moderieren.
Die Maßnahmen sollen mehr weibliche Zuschauer anziehen, ein Publikum, das laut WRC-Geschäftsführer Allan Horlick „zu gewinnen“ ist, weil WJLA nicht an den Zuschauern festhält, die werktags von 4 bis 5 Uhr „Oprah Winfrey“ sehen. WUSA’s „Eyewitness News“ führt weiterhin sowohl auf 5 als auch auf 6.
Aber seit Gentzlers Ankunft im Juli 1989 hat sich „News4 at 11“ nach Angaben von WRC um einen Einschaltquotenpunkt verbessert, ausgehend von einem knappen Vorsprung von 0,3 Punkten, und übertraf damit 15 Einschaltquotenperioden in Folge (November, Februar, Mai und Juli).
WRC war so zufrieden, dass sie im letzten Juni, weniger als zwei Jahre nach Gentzlers Dreijahresvertrag, einen neuen Mehrjahresvertrag erhielt. Schätzungen zufolge liegt ihr Jahresgehalt zwischen 225.000 und 275.000 Dollar.
Der Mann, der Gentzler angeworben hatte, der frühere Nachrichtenchef Bret Marcus, sagte, er habe jemanden gesucht, der das „Energieniveau von News Four erhöhen konnte, aber stark genug war, um George {Michael} und Vance die Stirn zu bieten“
Anscheinend konnte Gentzler das, und das sprach sich über den Beltway hinaus herum. Ende September veröffentlichte Electronic Media die Ergebnisse einer Umfrage unter 40 Fernseh-Nachrichtenleitern zur Wahl des perfekten Nachrichtenteams. Peter Jennings und Diane Sawyer von ABC erhielten die meisten Stimmen (20 für Jennings, 6 für Sawyer), Connie Chung von CBS bekam 4 Stimmen, und Gentzler lag mit Ted Koppel von ABC mit jeweils 3 Stimmen gleichauf.
Karen Egolf, geschäftsführende Redakteurin von Electronic Media, erklärte Gentzlers Auftreten neben den Stars der nationalen Netzwerke damit, dass „sie auf ihrem Weg nach oben mehrere Nachrichtenchefs getroffen haben könnte.“
Egolf wies auch darauf hin, dass zwei der 40 befragten Nachrichtenchefs von anderen Sendern in Philadelphia stammten, dem Markt, in dem Gentzler arbeitete, bevor sie zu WRC kam, und dass „NBC-Nachrichtenchefs möglicherweise die Moderatoren anderer Sender im Auge behalten“. Darüber hinaus wurde Gentzler landesweit bekannt, als sie im Juni letzten Jahres eine Woche lang „NBC News at Sunrise“ und Nachrichteneinblendungen in der „Today Show“ moderierte.
Während ihrer Abwesenheit dokumentierten die Schlagzeilen unter anderem den versuchten Staatsstreich in der Sowjetunion, die Fortschritte der dortigen pro-demokratischen Bewegung und die Senatsanhörungen über den Kandidaten für den Obersten Gerichtshof Clarence Thomas und seine Bestätigung. Wie andere Zuschauer konnte auch Doreen Gentzler nur zuschauen, während ihre Kollegin Wendy Rieger für sie einsprang.
„Ich fühle mich wie wahrscheinlich jeder, der in den Mutterschaftsurlaub geht: irgendwie außen vor“, sagte sie an einem schönen Herbstnachmittag. „
Gentzler, in einem weißen Sweatshirt, plauderte bei Limonade auf der Terrasse des Hauses in Chevy Chase, das sie und ihr Mann Bill Miller kurz vor Christophers Ankunft gekauft hatten. Miller, ein Reporter des Philadelphia Inquirer, hat ein Stipendium an der American University.
„Es ist seltsam“, sagte sie. „Als wir auf die erste Party gingen, auf der wir seit der Geburt des Babys waren – eine Party der American U., mit Professoren, Studenten und Assistenten – fragten mich zwei Leute: Wann kommt das Baby? Ich weiß nicht, was schlimmer ist, das gefragt zu werden oder den entsetzten Gesichtsausdruck zu sehen, wenn man sagt: „Nun, vor etwa fünf Wochen.“
„Und plötzlich wurde mir klar: Oh, Mann, ich habe einen Monat lang nichts anderes getan, als herumzusitzen und über Babykram zu reden. Was ist nur los in der Welt? Es ist, als ob dieser ganze Putsch in der Sowjetunion stattfindet und ich sitze da in meinem Bademantel und denke, ich sollte etwas tun, irgendwie daran beteiligt sein. Aber das hier (die Mutterschaft) ist viel wichtiger. Ich sollte auch hier sein. Es ist ein seltsames Gefühl.“
Es ist ein Gefühl, vor dem ihre Kollegen Lea Thompson, Barbara Harrison und Susan Kidd sie zu warnen versuchten. Das tat auch ihre Freundin Katie Couric, die kurz für WRC arbeitete, bevor sie zu NBC wechselte. Sie schlossen sich anderen landesweit bekannten Fernsehnachrichtensprecherinnen wie Faith Daniels, Mary Alice Williams und Maria Shriver an, die als frischgebackene Mütter hochkarätige Fernsehjobs hatten.
Plötzlich, so Gentzler, habe sie die Turbulenzen der berufstätigen Mütter zu schätzen gelernt und verstehe, warum sich einige dafür entschieden, ihre Karriere aufzugeben und zu Hause zu bleiben.
„Mein Respekt für diese berufstätigen Mütter, mit denen ich all die Jahre zusammengearbeitet habe, ist um 500 Prozent gestiegen. Ich hatte mir ihre Sorgen angehört: ‚Oh, ich kann nicht lange arbeiten.‘ Ich muss die Kinder von der Tagesstätte abholen. Wir können nicht ausgehen, wir können keinen Babysitter bekommen. Ich habe es gehört, aber ich habe es nicht wirklich verstanden. Jetzt frage ich mich, wie diese Frauen das schaffen?
„Ich weiß, dass es mir schwer fallen wird, wieder zu arbeiten und mich von Teilen dessen, was mit Christopher passiert, zu entfernen. Und ich kann den Drang verstehen, zu Hause zu bleiben und an allem, was passiert, persönlich beteiligt zu sein.“
„Aber man kann nicht zu lange wegbleiben.“
In Gentzler fand das WRC eine Frau mit lokalen Wurzeln. Sie wurde hier geboren und verbrachte ihre Grundschulzeit in Arlington, bevor ihre Familie nach Charleston, S.C., umzog und dann die University of Georgia besuchte. Die ehemalige „Today Show“-Moderatorin Deborah Norville war eine Klassenkameradin in der Telekommunikation („Sie hatte nur Einsen und war in jeder Hinsicht perfekt. Ich ging die Dinge etwas lockerer an, aber ich hatte Spaß. Sie war etwas intensiver“).
„Es war ein sehr lustiger Ort, um zur Schule zu gehen“, erinnerte sich Gentzler. „Auch eine gute Journalistenschule – das sollte ich erwähnen. Ich habe mich auch an der University of Maryland umgesehen, aber die hatten erst fünf Jahre nach meinem Abschluss Platz im Wohnheim oder so etwas in der Art.“
Während des Studiums bewarb sie sich für ein Sommerpraktikum bei einem Fernsehsender und bekam es auch, war aber enttäuscht, als sie erfuhr, dass „ich wegen der ganzen Gewerkschaftssache nichts machen konnte. Ich konnte nicht mit den Crews mitfahren, und sie wollten mich nicht bezahlen, und ich fand heraus, dass Georgia mir das Praktikum nicht anrechnen würde, wenn sie mich nicht bezahlten. Ich hielt etwa zwei Wochen durch, in denen ich Kaffee holte und die Post sortierte.“
In jenem Sommer nahm sie einen Bürojob an und machte später ein Praktikum bei Georgia Public Television, wo sie über die staatliche Legislative berichtete.
Im Jahr 1979 heuerte Gentzler bei WRCB in Chattanooga an, wo sie sowohl als Reporterin als auch als Fotografin arbeitete. „Ich musste eine dieser alten, teuren, schweren TK76-Kameras mit mir herumschleppen und versuchen, das Licht einzurichten. In einem Kleid – man musste sich wie ein Reporter kleiden. Aber es war eine gute Erfahrung, um eine Vorstellung davon zu bekommen, was Fotografen durchmachen. Wenn ich heute um eine Aufnahme bitte und der Fotograf sagt: „Vergessen Sie’s, wir kriegen die Aufnahme nicht hin“, dann weiß ich, ob das möglich ist oder nicht.“
Nach Chattanooga wechselte sie zu WSOC in einem größeren Markt, Charlotte, N.C., wo sie vier Jahre lang arbeitete und lernte, zu moderieren. Einmal, als die Studios während eines Brandes evakuiert wurden, beendete sie die Sendung vom Vorgarten von WSOC aus.
Dann ging es weiter zu WKYC in Cleveland, wo sie an Geschichten über vermisste Kinder arbeitete und über den Prozess in Israel gegen den Clevelander Autoarbeiter John Demjanjuk berichtete. Ihre Berichte über den Mann, den die Gefangenen des Nazi-Todeslagers „Iwan den Schrecklichen“ nannten, wurden landesweit auf NBC ausgestrahlt.
Sie lernte auch Miller kennen, der ein Jahrzehnt lang als Reporter für den Cleveland Plain Dealer gearbeitet hatte. „Dann hat er sich mit mir zusammengetan, und jetzt sieh dir an, was aus ihm geworden ist“, lachte sie. Als sie 1988 zu WCAU in Philadelphia wechselte, fand er einen Job beim Philadelphia Inquirer.
„Wir dachten, es wäre wie ein Karrierewunder, dass wir beide zur gleichen Zeit einen Job in derselben Stadt finden würden“, erinnert sie sich, „und es war zu schön, um wahr zu sein. Er liebte seinen Job, liebte den Inquirer. Mit meinem Job war ich überhaupt nicht zufrieden. Und dann riefen diese Leute {WRC} an, und ich fragte: Wann kann ich anfangen? Bill war wirklich begeistert. NBC gehört der Sender in Cleveland, also kannte ich diese Leute und sie kannten mich. Es war eine großartige Gelegenheit, die 6 und 11 {Nachrichtensendungen} in Washington, meiner Heimatstadt, zu moderieren. Ich konnte auf keinen Fall nein sagen.“
Gentzler sagte, dass der Job in Philadelphia eine Kehrseite hatte. „Ich ging dorthin als Wochenendmoderator mit der Vorstellung, dass ich die Chance bekommen würde, mich um den Job unter der Woche zu bewerben, was völlig in Ordnung war, weil ich viel berichten konnte und es mir gefiel. Ziemlich schnell wurde ich zum Wochenendmoderator befördert, und eine Zeit lang war ich einfach nur begeistert von meinem Job.
„Aber es ist ein sehr instabiler Fernsehsender; die Quoten sind nicht gut. Es ist ein CBS O-and-O {eigener und betriebener Sender}, und sie haben ständig Leute ausgetauscht. Sie haben eine Moderatorin für die Wochentage von einem konkurrierenden Sender eingestellt und sie auf die Wochentage verteilt. Ich ging zurück zu den Wochenenden. Also fragte ich sie: Okay, Leute, soll ich mich nach einem neuen Job umsehen? Und sie sagten: Nein, wir werden Sie unter der Woche weiter beschäftigen, blahblahblah. Sie waren ziemlich trügerisch … Als ich also die Chance bekam, zu gehen, war ich begeistert.“
Eine Zeit lang unterhielten Gentzler und Miller ihre Wohnung hier und ihr Stadthaus in Philadelphia. Dann bekam Miller, ein investigativer Reporter, ein Stipendium für einen Master in Kriminologie.
„Er spricht mit dem Inquirer über deren Washingtoner Büro“, sagte sie. „Sie haben dreijährige Rotationen, und ich schätze, dass in etwa einem Jahr eine Stelle frei wird.
Bei WRC löste Gentzler Dave Marash ab und kam „in die bei weitem beste Gruppe von Leuten, mit denen ich je gearbeitet habe, sowohl vor als auch hinter den Kameras. Wir vier, die wir bei 6 und 11 zusammenarbeiten {Gentzler, Vance, Sportreporter George Michael und Wetterfrosch Bob Ryan}, sind vier starke Leute. Keiner von ihnen deckt einen anderen; keiner versucht, die Schwächen eines anderen auszubessern. Es sind vier Leute, die das schon eine Weile machen und wissen, was sie tun, und niemand ist unsicher. Und es sind auch vier verschiedene Persönlichkeiten.
„Ich weiß nicht genau, wie es funktioniert, aber ich mag diese Jungs sehr, mehr als jede andere Gruppe, mit der ich gearbeitet habe. Ich habe schon mit Leuten gearbeitet, bei denen ich vielleicht eine Person im Team sehr mag, aber dann gibt es eine andere Person, die ein echter Idiot oder ein Egomane ist. Ich mag all diese Leute.“
(Gentzler sagte, dass bei Michaels Sport-Ratespiel („Ist er sicher oder ist er raus?“) „ich es mir generell angewöhnt habe, nicht mit Georges Meinung übereinzustimmen.“)
Nachdem sie im vergangenen Juni einen Vorgeschmack auf die Arbeit beim Sender bekommen hatte, sagte Gentzler, dass sie nicht länger einen Wechsel auf die nationale Ebene anstrebt.
„Früher wollte ich beim Sender arbeiten, aber es scheint nicht mehr so attraktiv zu sein wie früher, vielleicht weil ich jetzt eine realistischere Vorstellung davon habe, wie es ist, beim Sender zu arbeiten. Ich denke, dass es in vielerlei Hinsicht nicht ganz so lohnend wäre. Es gibt viele Vorgesetzte; man hat viel weniger Einfluss auf seine eigene Arbeit. Stellen Sie sich vor, Sie arbeiten wie ein Verrückter und müssen Ihre Geschichte bei einer Person in New York oder sonst wo einreichen, die sie dann in Stücke hackt – wie schwierig wäre das. Und dann wird sie aus den Abendnachrichten gestrichen. Das wäre furchtbar frustrierend.
„Ich glaube, mir gefällt die Idee, mehr zu berichten, vielleicht über das Netz. Ich habe mit ihnen darüber gesprochen, und sie haben mich ermutigt. Ich mag ein bisschen was von beidem, Nachrichten und Reportagen. Ich habe einige Zeit als Live-Reporterin in der Nacht verbracht, und das vermisse ich, die Nachrichten vor Ort.“
Ihre erste Gelegenheit, live über eine Geschichte in Washington zu berichten, ergab sich im November 1990, als sie und der Reporter Joe Johns über den Einsturz eines im Bau befindlichen Parkhauses an der Ecke 14th und H Street NW berichteten.
„Ich war so aufgeregt, weil die beiden Reporter der Nachtseite irgendwo in Virginia waren und nicht rechtzeitig dort sein konnten, also ließen sie mich das machen, und ich war einfach im Schweinehimmel. Ich liebe solche Sachen.“
Aber als Moderatorin zieht sie es vor, einen Partner zu haben, wie bei den Sendungen um 17, 18 und 23 Uhr.
„Ich arbeite gerne mit einem Partner zusammen, aus vielen Gründen. Das macht es einfacher, wenn das Chaos beginnt. Wenn in der Show etwas schief geht, kann eine Person hören, was passiert, während die andere liest.
Gentzler blickte auf das Unkraut in ihrem Vorgarten und die Umzugskartons, die neben Christophers Stubenwagen standen. „Das war ein willkommener Urlaub, denn ich kann mir nicht vorstellen, mich mit dem neuen Baby und einem neuen Lebensstil vertraut zu machen und zu versuchen, das alles zu überstürzen. Ich freue mich auf die Rückkehr, aber ich bin mir sicher, dass ich diesen Drang spüren werde. Ich verstehe jetzt, worum es dabei geht. Es scheint, dass man immer etwas mehr tun sollte als das, was man gerade tut.“