Im Jahr 1933 fuhr Erwin George „Cannonball“ Baker mit einem Graham-Paige Modell 57 Blue Streak 8 quer durchs Land und erreichte dabei einen Durchschnitt von über fünfzig Meilen pro Stunde. Er stellte einen Rekord von 53 Stunden und 30 Minuten für die Überquerung des Landes auf, der fast 40 Jahre lang Bestand hatte. Ab 1971 war das Cannonball Baker Sea-To-Shining-Sea Memorial Trophy Dash, das ihm zu Ehren benannt wurde und vielen auch als Cannonball Run bekannt ist (und natürlich auch als Filmreihe mit Burt Reynolds und einer Reihe anderer Filmstars der frühen 80er Jahre verfilmt wurde), ein völlig inoffizielles, nicht sanktioniertes und illegales Rennen von Küste zu Küste, das an diese Leistung erinnerte und auch die neu eingeführte nationale Geschwindigkeitsbegrenzung von 55 Meilen pro Stunde verletzte. Der Cannonball Run war die Idee von Brock Yates, dem berühmten Autor von Car and Driver, und die Teilnehmer sollten so schnell wie möglich von Küste zu Küste quer durch die USA fahren … und natürlich versuchen, nicht erwischt zu werden.
Der Cannonball Run wurde zwischen 1971 und 1979 fünf Mal veranstaltet, bis Yates ihn wegen wachsender Sicherheitsbedenken einstellte. Er wurde als U.S. Express von verschiedenen Veranstaltern als ähnliches Rennen im ganzen Land wiederbelebt. Als der letzte U.S. Express 1983 stattfand, behaupteten die Teilnehmer David Diem und Doug Turner, das Land in 32 Stunden und sieben Minuten in ihrem Ferrari 308 durchquert zu haben. Dieser Rekord schien für alle Zeiten festzustehen, bis der Filmemacher Cory Welles, dessen Familie Turner nahe stand, sich daran machte, zu beweisen, ob der Rekord tatsächlich möglich war.
In dem Film 32 Hours 7 Minutes fährt Welles auf dem Rücksitz eines gebrauchten BMW M5 aus dem Jahr 2000 (die berühmte und von vielen geliebte E39-Karosserie) mit, der von Alex Roy und David Maher, Teilnehmern mehrerer Gumball 3000- und Bullrun-Rennen im Rallye-Stil, gesteuert wird, um zu sehen, ob der Rekord erreichbar war. Als sie 1983 den Rekord aufstellten, hätte der Ferrari 308 von Diem und Turner eine Durchschnittsgeschwindigkeit von weit über 80 km/h erreichen müssen.
Jeder Stopp senkt den Durchschnitt, so dass 1983 nicht wenige Leute skeptisch waren, als das Duo eine so niedrige Rekordzeit behauptete. Ganz zu schweigen davon, dass ihr Ferrari serienmäßig war. Der Ferrari von 1983 sah zwar schnell aus, hatte aber nur einen 240-PS-Motor, und die Beschleunigung von 0 auf 100 km/h erfolgte in etwa 7 Sekunden. Schnell für die damalige Zeit, aber man kann verstehen, warum die Leute das nicht geglaubt haben.
Der erste Teil von 32 Hours 7 Minutes ist ein reiner Dokumentarfilm, um zu erklären, warum wir hier sind und auf welche Reise wir gehen werden. Wir erfahren von Teilnehmern, die in den 70er und 80er Jahren an den Rennen teilgenommen haben, etwas über die Anfänge der Veranstaltung. Es ist großartig und faszinierend, die wilden Gestalten, die Kleidung und die Autos (sogar ein Motorrad!) zu sehen, die in den frühen Rennen fuhren.
Welles trifft sich später mit Roy und Maher, die beide darauf aus sind, den Rekord zu brechen. Mit viel Aufklärungsarbeit und einem BMW M5, der mit so viel elektronischem Schnickschnack ausgestattet ist (Welles‘ Ausrüstung, die für die Dreharbeiten benötigt wird, nicht mitgerechnet), dass man meinen könnte, der Sicherungskasten des Bimmers würde schmelzen, macht sich das Trio von New York City aus auf den Weg zum Santa Monica Pier in Kalifornien. Trotz des Einsatzes von Aufklärungsflugzeugen, Leit- und Verfolgungsfahrzeugen auf dem Weg dorthin, läuft nicht immer alles nach Plan, was für einige aufregende und hochdramatische Momente sorgt. Und das alles, den interessantesten Teil des Films, erlebt man stellvertretend am Fernsehschirm, ohne Gefahr zu laufen, einen Strafzettel zu bekommen!
Ob das Trio den Rekord bricht, ist fast nebensächlich. Filme über Rennen und Autos sind schwer richtig zu machen. Mit etwas mehr Schnitt hätte man jedoch mehr Fokus bringen können. Anstelle von fast einer Stunde Aufbau wäre es vielleicht interessanter gewesen, mehr über die Vorbereitung, das Auto und darüber zu erfahren, wie diese Fahrer „ticken“ – etwas, das in Alex Roys eigenem Buch „The Driver: My Dangerous Pursuit of Speed and Truth in the Outlaw Racing World. 32 Hours 7 Minutes ist bei weitem nicht perfekt, aber fesselnd.
Als Nachtrag zu diesem Dokumentarfilm behauptet ein Team, das einen Mercedes CL55 AMG aus dem Jahr 2004 fährt, dass es 2013 den transkontinentalen Rekord in 28 Stunden und 50 Minuten gebrochen hat, mit einem Durchschnitt von 98 Meilen pro Stunde. Das ist ein Durchschnitt von fast 100 mph!
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