In dieser Woche trafen sechs Angehörige der kalifornischen Nationalgarde ein, um die Mitarbeiter des Bezirks bei der Überführung der Leichen aus den Leichenhallen der Krankenhäuser in 12 Kühllagereinheiten zu unterstützen, die im Büro des Gerichtsmediziners geparkt sind, sagte Sarah Ardalani, Sprecherin des Büros. Weitere Helfer der Nationalgarde werden für die nächste Woche erwartet.
Im vergangenen Frühjahr hatte die Gerichtsmedizin mit einem Anstieg der Toten gerechnet und ihre Lagerkapazität auf mindestens 2.000 Leichen vervierfacht, indem sie die 12 Kühlanhänger anschaffte, so Ardalani. Außerdem gibt es zusätzliche Anhänger, die jeweils etwa 25 Leichen aufnehmen können.
Am Montag befanden sich 757 Leichen in den Containern der Gerichtsmedizin.
Ende November, zu Beginn der jüngsten COVID-19-Todeswelle, fassten die Container nur etwa 60 Leichen.
Dann begann die Zahl der Todesopfer zu steigen. Anfang Dezember starben etwa 30 Menschen pro Tag; am Samstag lag der Sieben-Tage-Durchschnitt bei etwa 200 Menschen pro Tag.
Mehr als 4.400 COVID-19-Tote wurden seit dem 1. Dezember gemeldet, eine erstaunliche Zahl in nur wenigen Wochen. Die Gesamtzahl der Toten in L.A. County liegt bei mehr als 12.000, ein Meilenstein, der am Samstag überschritten wurde.
Allein in den letzten fünf Tagen wurden in L.A. County im Durchschnitt etwa 250 COVID-19-Todesfälle pro Tag gemeldet. Das ist mehr als die durchschnittliche Zahl der täglichen Todesfälle durch alle anderen Ursachen zusammen, einschließlich Herzkrankheiten, Krebs, Schlaganfall, Diabetes, Autounfälle, Selbstmorde und Tötungsdelikte, die etwa 170 beträgt.
Die Leichenhallen der Krankenhäuser sind überfüllt, weil die Bestattungsunternehmen und privaten Leichenhallen so voll sind, dass sie Familien abweisen müssen. Die freien Plätze in den Leichenhallen der Krankenhäuser werden schnell durch neue Leichen ersetzt.
Um sich auf den Ansturm vorzubereiten, hat das California Governor’s Office of Emergency Services 88 Kühlanhänger in den ganzen Bundesstaat geschickt, um den Platz in den Leichenhallen zu ergänzen. Zehn wurden bereits in die Bezirke Los Angeles, San Bernardino, Imperial, Monterey und Sonoma entsandt.
Die anderen 78 Anhänger, die von der Hub Group aus Illinois gespendet wurden, müssen mit Regalen nachgerüstet werden, um ihre Kapazität zu verdoppeln. Cal-OES sagte, dass es einen Plan gibt, ein zusätzliches provisorisches Leichenschauhaus auf dem Gelände des County Coroner einzurichten, mit mindestens fünf Anhängern, die von Cal-OES zur Verfügung gestellt werden, und weiteren fünf, die vom L.A. County bereitgestellt werden.
Diese Ressourcen werden dazu beitragen, „sicherzustellen, dass wir keine großen Rückstaus bekommen, oder, wenn wir Rückstaus haben, sie mit Respekt und Würde behandelt werden, dass wir die entsprechende Ausrüstung vor Ort haben oder Materialien, die für Gerichtsmediziner und medizinische Prüfer erforderlich sind, um effektiv mit den Verstorbenen umzugehen“, sagte Cal-OES Direktor Mark Ghilarducci in einer Erklärung.
Bestattungsunternehmen in Fresno County stehen ebenfalls unter Druck. Die Bestattungsinstitute mussten Wege finden, um den Lagerraum für die steigende Zahl von Toten zu maximieren, sagte Dr. Rais Vohra, Interims-Gesundheitsbeauftragter von Fresno County, am Dienstag, und es wurden mobile Kühleinheiten eingesetzt.
„Dies ist ein Massenunfall, ein Massensterben, das unser Bezirk erlebt. Und wir mussten die Lagerflächen für die Leichen hier in Fresno County über das normale Maß hinaus ausweiten“, sagte Vohra.
Wie viel zusätzlichen Platz der Bezirk letztendlich benötigen wird, hängt davon ab, wie schnell Bestattungsunternehmen und Leichenhallen die Leichen verarbeiten können, sagte Vohra.
„Es wird dieses ganze Ökosystem brauchen, um herauszufinden, wie man am besten mit dieser wirklich großen Anzahl von Leichen umgeht, um die sie sich kümmern müssen“, sagte Vohra. „Ich bin froh, dass diese beiden Lastwagen kommen, und ich hoffe, dass wir sie nicht brauchen.“
Die Times-Mitarbeiter Phi Do und Maria L. La Ganga haben zu diesem Bericht beigetragen.