Als das externe Überprüfungsteam der Burschenschaften und Schwesternschaften der Universität von Wisconsin seinen Bericht nach den Interviews, Treffen und Untersuchungen zur Kultur der Gemeinschaft im Frühjahr 2019 veröffentlichte, fand die Gruppe eine besonders merkwürdige Ursache für das rissige Fundament, auf dem viele griechische Organisationen der UW ruhen.
„Unter vielen Mitarbeitern für studentische Angelegenheiten besteht das Gefühl, dass die Studenten einer Verbindung allein ‚gehören'“, heißt es in dem Bericht. „
An der nordöstlichen Ecke des UW-Campus gelegen, scheint die Langdon Street manchmal eine natürliche Arterie zum figurativen Herzen des Campus, der Memorial Union, zu sein. In der jüngeren Geschichte ist jedoch eine Diskrepanz in der Wahrnehmung dessen, was als Teil des Campus betrachtet wird und was nicht, wenn es um das griechische Leben geht, in den Vordergrund getreten und hat zu einer manchmal gespaltenen Beziehung zwischen der Universität und den griechischen Organisationen geführt.
Die Spannungen, die in dieser Beziehung entstehen, sind nach Ansicht des stellvertretenden Rektors für studentische Angelegenheiten, Mark Guthier, nicht gerade verborgen.
„Wir konzentrieren uns darauf, sowohl das Engagement der Universität als auch das der Gemeinschaft zu vertiefen, um eine gesündere Beziehung aufzubauen und aufrechtzuerhalten“, sagte Guthier. „Ich denke, es ist bekannt, dass es in diesem Bereich Herausforderungen gegeben hat.“
Für die derzeitigen UW-Studenten ist es nicht überraschend, dass die Universität diese Diskrepanz zwischen sich selbst und den Organisationen des Interfraternity Council, der Panhellenic Association, des Multicultural Greek Council und des National Pan-Hellenic Council anerkennt. In der Big Ten Conference, die neben akademischen und sportlichen Spitzenleistungen für relativ aktive griechische Lebensgemeinschaften bekannt ist, scheint die Gemeinschaft der UW dünn zu sein.
Nach Angaben von US News and World Report beteiligen sich nur 8 % der Studenten am griechischen Leben an der UW – offiziell gibt die UW an, dass 14 % der Studenten in griechischen Organisationen engagiert sind – eine Statistik, die an letzter Stelle aller gemeldeten Big Ten-Zahlen steht. Für viele UW-Studenten ist es möglich, ein Studium ganz ohne die griechische Gemeinschaft zu absolvieren.
Anscheinend jährliche Berichte über erhöhte Gesundheits- und Sicherheitsrisiken für Mitglieder griechischer Organisationen, gepaart mit diesen vergleichsweise niedrigen Beteiligungszahlen, bedeuten weitere Probleme für die griechische Gemeinschaft der UW. Der im Februar 2019 veröffentlichte Bericht „The Color of Drinking“ (Die Farbe des Trinkens) stellte fest, dass die Häuser von Studentenverbindungen und die Langdon Street im Allgemeinen die beiden am häufigsten gemeldeten Trinkorte für UW-Studenten sind – mit über 20 % mehr als der nächsthöchste gemeldete Ort.
Zurzeit sind fünf Verbindungen an der UW vollständig aufgelöst worden, zwei weitere sind entweder suspendiert oder auf Bewährung. Negative Wahrnehmungen des griechischen Lebens schleichen sich weiterhin in die Gespräche der Studenten auf den Straßen von Madison und im Internet ein.
Das gestörte Verhältnis zwischen den Langdon-Häusern und der Universität im Allgemeinen kann wie ein Nebenprodukt der modernen Zeit erscheinen. Die zunehmende Aufmerksamkeit für sexuelle Übergriffe und die Risiken des Alkoholkonsums in Studien wie „The Color of Drinking“ und der AAU Campus Climate Survey scheinen diese alteingesessenen UW-Gemeinschaften mehr und mehr unter Druck zu setzen.
Zu all den Schlagzeilen gehört jedoch auch eine Geschichte.
Autonomie von National, Campus
Eine der ersten Fragen der Autonomie, mit der sich griechische Organisationen auf dem UW-Campus konfrontiert sahen, versetzte mehr als ein Jahrzehnt lang UW-Studenten in einen umstrittenen Kampf zur Unterstützung von Diskriminierungsklauseln. Bis 1961 schränkten verschiedene griechische Organisationen auf dem Campus der UW die Mitgliedschaft aus rassischen, ethnischen oder religiösen Gründen ein. Zu diesen Klauseln gehörte auch die Beschränkung der Mitgliedschaft bei Sigma Chi auf „gutgläubige weiße“ Männer.
Die Abschaffung dieser eindeutig diskriminierenden Bestimmungen scheint sich zwar zu verzögern, aber die UW war landesweit eine der ersten Universitäten, die diese Klauseln in allen ihren Organisationen vollständig abgeschafft hat. Doch der Menschenrechtsausschuss, der sich hauptsächlich aus Lehrkräften zusammensetzte, setzte diese Klauseln letztlich durch und nicht die Absicht der Organisationen selbst.
Der damalige Präsident von UW Sigma Chi, Richard Urfer, verfasste beispielsweise einen Bericht, in dem er die Abschaffung einer strikten Frist bis 1960 forderte, um Klauseln wie die in der Satzung des Chapters zu entfernen. Einige Monate später zog er mit anderen Mitgliedern des Chapters los, um für die Abschaffung der besagten Klauseln zu kämpfen. Dieser Bericht, wie auch viele andere Belege für diese Spannungen, befinden sich in den UW-Archiven in der Steenbock-Bibliothek.
Nachdem die Klauseln entfernt worden waren, kamen weitere Sorgen um die wahre Autonomie an die Oberfläche. Ein nahe gelegener Fall, bei dem die nationale Organisation Delta Gamma ihre Ortsgruppe am Beloit College suspendierte, nachdem sie versucht hatte, einen afroamerikanischen Studenten aufzunehmen, veranlasste den Menschenrechtsausschuss der Fakultät zu der Frage, ob UW-Organisationen tatsächlich farbige Mitglieder aufnehmen könnten. Aufgrund dieser Befürchtungen empfahl das Board of Regents kurz darauf, das Delta-Gamma-Kapitel an der UW aufzulösen.
In einer 1975 durchgeführten mündlichen Befragung sagte der ehemalige Studiendekan Leroy E. Luberg, dass mehr als 1.000 Mitglieder der lokalen Kapitel zu seinem Büro in der Bascom Hall marschierten, um zu sagen, dass sie „frei waren, sie waren offen, sie waren nicht diskriminierend, und wir an der Universität sollten stark genug und aufgeschlossen genug sein, um ihnen zu erlauben, weiterzumachen.“
Das Chapter durfte auf dem Campus bleiben, aber der Ton hatte sich geändert. Im Protokoll einer folgenden IFC-Sitzung wurde festgehalten, dass die Gemeinschaft bei der Bewältigung der Probleme, mit denen die Chapter konfrontiert waren, „Hilfe von Seiten der Fakultät und kein Diktat der Fakultät“ wünschte. Auch in den Archiven selbst finden sich Anzeichen für eine Spaltung zu diesem besonderen Zeitpunkt in der Geschichte der Gemeinschaft, da die Universität nur Aufzeichnungen von Sitzungsprotokollen bis Anfang 1964 besitzt.
In den folgenden Jahrzehnten deuteten immer wieder neuartige Vorfälle auf eine Kluft zwischen der Universität und der griechischen Gemeinschaft hin. In den späten 1980er Jahren brachte eine Reihe von rassistisch aufgeladenen Ereignissen, darunter eine „Sklavenauktion“ der Zeta Beta Tau, bei der berühmte afroamerikanische Persönlichkeiten auffällig parodiert wurden, und ein „Harlem“-Zimmer auf einer Party mit Wassermelonenkrügen, die Frage nach dem Verhältnis zwischen der griechischen Gemeinschaft und der Universität als Ganzes wieder ins Blickfeld.
Im Fall von Zeta Beta Tau beispielsweise entschied ein von Studenten geführter Ausschuss, dass keine Maßnahmen gegen die „Sklavenauktion“ der Studentenverbindung ergriffen werden könnten, da die Darstellung im Rahmen des ersten Verfassungszusatzes liege. Aber die Wisconsin Student Association, eine frühere Version der Studentenregierung, erklärte, Zeta Beta Tau habe „keinen Platz auf dem Campus“.
Vor diesem Hintergrund rief die damalige Kanzlerin Donna Shalala die Kommission zur Zukunft der Studentenverbindungen ins Leben, um die Gemeinschaft und ihre Beziehung zur Universität als Ganzes zu untersuchen.
Der emeritierte Professor für Journalismus und Massenkommunikation James Hoyt leitete die Kommission, die sich aus Fakultätsmitgliedern, Mitarbeitern, Ehemaligen und Studenten zusammensetzte und deshalb allgemein als „Hoyt-Kommission“ bezeichnet wird. Hoyt sagte in einem Beitrag in der 1993er Ausgabe des Badger Yearbook, dass die griechische Gemeinschaft zu dieser Zeit sehr unorganisiert war und es ihr an Aufsicht durch die Universität mangelte.
„Wir entdeckten, dass der IFC eine sehr ineffektive, zusammengewürfelte Organisation war“, sagte Hoyt. „Niemand wusste, ob sie eine Verfassung hatten.“
Nach dieser Kommission wurden der IFC und andere griechische Leitungsgremien wieder gestärkt, da die Kommission die griechischen Gemeinschaften sich selbst verwalten ließ. Der damalige IFC-Präsident Dennis Lesak sagte in demselben Beitrag, dies sei „anders als an anderen Universitäten“, wo die Universität direkter in die Leitung der griechischen Organisationen eingreift.
Bedenken auf dem gesamten Campus
Wieder einmal richtet die UW mit der UW Fraternity and Sorority Life External Review ihren Blick nach Osten zur Langdon Street. Mit dieser Vergangenheit als Prolog werden die Gründe für die weitreichende externe Überprüfung klarer. Man beginnt zu verstehen, warum der zweite Artikel der IFC-Satzung die Organisation als „selbstverwaltend“ bezeichnet und sich dem strengen Diktat der Universität entzieht.
Im Frühjahr letzten Jahres beauftragte der Vizekanzler die Gruppe mit dem Ziel, „die Beziehungen zwischen der Universität von Wisconsin-Madison und der Gemeinschaft der Studentenverbindungen zu bewerten, zu klären und zu stärken.“ Bei der Untersuchung der Spannungen in dieser Beziehung traten bekannte Probleme wieder an die Oberfläche.
Im Bericht vom August 2019 beschrieb das externe Überprüfungsteam ein Problem der Autonomie bei der Entscheidungsfindung zwischen dem Ausschuss für studentische Organisationen, dem Amt für studentisches Verhalten und den Räten, das es als eine „Herausforderung der Rechtsprechung“ bezeichnete.
Der 1996 nach den Ereignissen und Feststellungen der Hoyt-Kommission gegründete Ausschuss für Studentenorganisationen hat die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass die eingetragenen Studentenorganisationen die festgelegten Richtlinien einhalten, und die Organisationen zu disziplinieren, wenn gegen diese Richtlinien verstoßen wird.
Auch wenn dieser Ausschuss in der Entwicklung der Hoyt-Kommission nahesteht, war er eine Abkehr von der Selbstverwaltungslösung. Dieses Komitee, zusammen mit den Rechtsausschüssen der Chapter, dem nationalen Hauptquartier und dem Governing Council, überlässt alle griechischen Organisationen vier Ebenen der Gerichtsbarkeit, jede mit ihren eigenen Anforderungen.
Wie im Bericht der externen Überprüfung erwähnt, veranlasste die Besorgnis über den Sinn einer juristischen Bürokratie mit diesen konkurrierenden Rechtsprechungsorganen mehrere IFC dazu, offen über die Möglichkeiten einer griechischen Gemeinschaft nachzudenken, die an den Campus angrenzt, aber von ihm getrennt ist.
Diese Träume von einem völlig autonomen, „unterirdischen“ System scheinen ein typischer Wunsch für die griechischen Gemeinschaften der UW zu sein, wenn man sie in den historischen Kontext einordnet, aber die meisten griechisch orientierten Studenten erfahren nichts von dieser Geschichte.
Tim Nielsen, Junior-Mitglied von Delta Tau Delta, hatte noch nie von dieser Geschichte der Gemeinschaft gehört.
„Zumindest meiner Erfahrung nach wird die Geschichte des griechischen Lebens an dieser Universität nicht wirklich beleuchtet“, sagte Nielsen. „Die Geschichte bestimmter Chapter an der Universität und auf nationaler Ebene schon, aber was die Gemeinschaft als Ganzes und ihre Geschichte angeht, so glaube ich nicht, dass es eine formale Ausbildung gibt.“
Natürlich war dieser Wunsch nach Autonomie nicht der einzige Aspekt der historischen griechischen Erfahrung an der UW, der in der externen Überprüfung wiederholt wurde. Die für die Untersuchung befragten farbigen Studenten, die sich sowohl in griechischen Organisationen engagieren als auch nicht, beschrieben die Langdon Street routinemäßig als einen Ort, an dem sie sich nicht sicher fühlten.
Außerdem fühlten sich die Mitglieder der MGC- und NPHC-Organisationen an den Rand gedrängt, da ihre Organisationen nie für das Gute, das sie in der Gemeinschaft tun, gelobt wurden, und dennoch wurden alle Griechen gescholten, wenn ein Chapter ein schädliches Verhalten an den Tag legte.
Diese Ergebnisse veranlassten das Team, der Universität zu empfehlen, „einen besonderen Fokus und Aufmerksamkeit auf die Geschichte, die Strukturen, die Politik und die Praktiken der UW zu legen und darauf, wie sie die Rekrutierung, die Bindung und die Zugehörigkeit von farbigen Studenten, Lehrkräften und Mitarbeitern fördern oder behindern.“
Als der Vizekanzler den Aktionsplan im August veröffentlichte, äußerten sich die griechischen Führer in einem UW-Nachrichtenartikel optimistisch über Fortschritte.
Gloria Wide, Präsidentin des MGC, war der Meinung, dass dies ein Zeichen für das Engagement der Universität gegenüber der gesamten griechischen Gemeinschaft sei und es den Mitgliedern der Gemeinschaft ermögliche, ihre Stimme zu erheben, um Veränderungen in ihren Gemeinschaften zu bewirken.
„Ich bin optimistisch, weil es so viele von uns gibt, die sich der Arbeit am System verschrieben haben – um es besser zu machen und besser zu sein“, sagte Wide.
Gemeinschaften in Zusammenarbeit
Diese Aktionspläne stehen erst am Anfang. Zwei neue Arbeitsgruppen, die durch die Vorschläge des externen Überprüfungsteams angeregt wurden, sind seit der Veröffentlichung des Berichts im August letzten Jahres ins Leben gerufen worden.
Die Langdon Street Community Coalition, bestehend aus Mitgliedern von Studentenverbindungen, Beratern und anderen Interessenvertretern, die mit Studentenorganisationen zu tun haben, konzentriert sich darauf, allgemeine Probleme anzugehen, die in der Vergangenheit zu Spannungen in den Beziehungen zwischen der Gemeinschaft und der Universität geführt haben, einschließlich Gruppenklima und Risikominderung.
Eine weitere Arbeitsgruppe, der studentische Mitglieder des MGC und des NPHC angehören, konzentriert sich auf die Ausarbeitung konkreter Aktionspläne, um die fünf vorrangigen Bereiche in der Antwort der Institution auf den Bericht anzugehen.
„Seitdem die Überprüfung des Verbindungslebens im August abgeschlossen wurde, haben wir sieben Anhörungen mit verschiedenen Interessengruppen durchgeführt, darunter die Langdon Area Community Coalition und die vier Räte, die die fast 60 Verbindungen in dieser Gemeinschaft leiten“, sagte Guthier. „Die Resonanz war sehr positiv, und die Sitzungen ermöglichten es uns, wichtiges Feedback und Vereinbarungen zu unseren Prioritätsbereichen zu erhalten.“
Diese Schlüsselprioritäten beinhalten nicht ausdrücklich eine gemeinschaftsweite Aufklärung über die Geschichte der griechischen Organisationen der UW, so dass die Frage, ob die Gemeinschaft im Großen und Ganzen aus den Spannungen der Vergangenheit lernen kann, in der Schwebe bleibt.
Da sich dieses Mal viele Kräfte zusammengeschlossen haben, besteht die Hoffnung, dass eine Zusammenarbeit das Bild der Gemeinschaft in der Zukunft verändern kann.
„Ich denke, es ist wichtig zu betonen, dass wir diese Arbeit in der Gemeinschaft machen“, sagte Guthier. „Es war ein sehr gemeinschaftlicher Prozess zwischen den Studenten in den Verbindungen, den Verwaltungsräten, den Ehemaligen, den Mitgliedern des Hauskorps, den Beratern, den Mitarbeitern der Universität und den Mitgliedern der Madison Community. Jeder der Schwerpunktbereiche ist miteinander verbunden, so dass diese Arbeit nicht in Silos durchgeführt wird.“
Guthier fügte hinzu, dass die Fortschritte dieser neu gebildeten Gruppen während des laufenden Semesters verfügbar sein sollten.
In der griechischen Gemeinschaft sind diese neuen Gruppen nicht mit einer Geschichte von Meinungsverschiedenheiten und Spannungen behaftet, so dass eine offene Beziehung in ihren kommenden Aktionen möglich ist.
„Sie sind relativ neu und haben nicht wirklich Dinge getan, mit denen ich nicht unbedingt einverstanden bin oder denen ich völlig zustimme“, sagte Nielsen, „aber ich bin mir ihrer Existenz bewusst. Sie haben nur noch nicht viel getan.“
Diese Pläne haben die Chance, die Bindungen zwischen Studentenverbindungen und UW genauso stark zu machen wie die Bindungen zwischen Brüdern und Schwestern.