Eine kurze Geschichte der frühen medizinischen Fotografie

Von Emily Milam, MD

Peer reviewed

Die Geschichte der medizinischen Fotografie ist reichhaltig und verfolgt die Entwicklung sowohl der Technologie als auch der Medizin. Die Anwendung der Fotografie in der Medizin ist mit dem Aufkommen der digitalen Fotografie, der Smartphones, der Telemedizin und der einfachen gemeinsamen Nutzung und Speicherung von Fotos immer vielseitiger geworden. Seit den eher rudimentären Tagen der mündlichen Kommunikation, der schriftlichen Beschreibung, der Moulage und der handgezeichneten Illustrationen war ihr Einsatz von großem Nutzen. Die Fotografie gehörte zu den ersten medizinischen Dokumentationen, bei denen der Zustand des Patienten objektiver dargestellt werden konnte und die künstlerische Interpretation auf ein Minimum reduziert wurde. Im Laufe ihrer Geschichte hat sie sich zu einem geschätzten Hilfsmittel in der Patientenversorgung, Forschung und Ausbildung entwickelt.

Die Fotografie, wie wir sie heute kennen, begann ursprünglich als eine Übung zur Nutzung des Lichts mit einer Camera obscura – einem Gerät mit einer Lochblende für den Lichteinfall, das ein umgekehrtes Bild in einen dunklen Raum oder Kasten projizierte.1 Die frühe Verwendung der Camera obscura führte zu körnigen, unbeständigen Bildern. In den 1800er Jahren ermöglichte die Verwendung fotochemischer Substanzen wie Silbernitrat eine vorläufige „Speicherung“ des Bildes; dies erforderte jedoch längere Belichtungszeiten (sogar Tage!), und die Bilder waren immer noch von schlechter Qualität.

Die Geburt der modernen Fotografie wird in erster Linie der Französin Louise Daguerre (1787-1851) zugeschrieben, die 1839 das Daguerreotypie-Verfahren entwickelte und dabei Technologien und Techniken einsetzte, die von den Vorläufern der Fotografie vor ihr verfeinert worden waren.1 Die spiegelähnliche und haltbare Daguerreotypie überschritt die Grenzen der Camera obscura, da Bilder nach nur wenigen Minuten Belichtungszeit effizienter erstellt werden konnten. Noch wichtiger war, dass das aufgenommene Bild dauerhaft auf einer Platte fixiert werden konnte, um es zu speichern und später zu verwenden. Daguerre wurde stark von seinem Partner Nicéphore Niépce (1765-1833) beeinflusst und unterstützt, der große Fortschritte bei der Entdeckung lichtempfindlicher Substanzen gemacht hatte, aber starb, bevor das Daguerreotypie-Verfahren fertiggestellt wurde.

Die weltweit erste Anwendung der Fotografie in der Medizin erfolgte 1839 durch den französischen Arzt und Zytologen Alfred François Donné (1801-1878), dem die erste Mikrofotografie zugeschrieben wird.2 Donné wurde auf das Verfahren aufmerksam, nachdem Daguerre im Jahr seiner Erfindung der Akademie der Wissenschaften seine fotografischen Methoden vorgestellt hatte. Mitte der 1840er Jahre veröffentlichte Donné einen Mikrofotografie-Atlas, in dem medizinische Präparate abgebildet waren. Das für Medizinstudenten bestimmte Lehrbuch mit dem Titel Cours de Microscopie, Complementaire des Études Médicales: Anatomie Microscopique et Physiologie des Fluides de L’Economie (Mikroskopische Anatomie und Physiologie der Wirtschaftsflüssigkeiten) enthielt Stiche seiner Daguerreotypie-Mikrofotografien, die er mit Hilfe des Fotografen Jean Bernard Léon Foucault (1819-1869) angefertigt hatte.2,3 Mit dieser Technik konnte Donné die ersten Bilder von Blutplättchen, Leukämie und Trichomonas vaginalis zeigen – Zellen und Organismen, die er selbst entdeckt hatte. Das früheste medizinische Patientenporträt folgte bald darauf mit einer Kalotypie aus den 1840er Jahren, die eine Frau mit einem großen Kropf abbildete und von den schottischen Fotografen David Octavius Hill (1802-1870) und Robert Adamson (1821-1848) aufgenommen wurde.4

Bald darauf machten sich viele medizinische Fachbereiche die Fotografie zu eigen. In der Psychiatrie trug der Engländer Dr. Hugh Welch Diamond (1809-1886) eine Sammlung psychiatrischer Porträts zusammen, um Geisteskranke zu beurteilen, und ist einer der ersten Kliniker, der Fotografien für diagnostische Zwecke, klinische Aufzeichnungen und als Fallberichte verwendete.4 Er zeigte sie auch seinen Patienten nach der Behandlung als Teil der Therapie.

Die früheste bekannte dermatologische Daguerreotypie wurde 1848 veröffentlicht – ein Fall von entstelltem Gesicht und Hals eines Verbrennungsopfers, veröffentlicht von Dr. Samuel P. Hullihen im Medical Examiner von Philadelphia.5 Der erste bekannte fotografische Atlas dermatologischer Erkrankungen folgte 1865 unter dem Titel Photographs (colored from life) of the Diseases of the Skin und wurde von dem britischen Arzt Alexander Balmanno Squire veröffentlicht.6 Sein berühmter Atlas enthielt 12 Albuminabzüge, die von Hand koloriert wurden – eine gängige Praxis vor dem Aufkommen der Farbfotografie – und die er zusammen mit Fallbeschreibungen und Notizen zur Diagnose und Behandlung der Krankheit ausstellte.

Im Bereich der Chirurgie schuf Hermann Wolff Berend in den 1850er Jahren einige der frühesten bekannten prä- und postoperativen Fotografien von Patienten, die orthopädisch operiert werden mussten.7 Inspiriert wurde er durch die Fotografie eines Skoliose-Patienten, die ihm ein behandelnder Arzt geschickt hatte. Er war auch einer der ersten Ärzte, der 1855 eine akademische Abhandlung über die Anwendung der Fotografie in der Medizin verfasste und darin einige Ratschläge gab: „Der Chirurg sollte den Patienten immer in eine entspannte Position bringen, die die Merkmale der Krankheit im Bild zum Ausdruck bringen sollte.“ Der berühmte plastische Chirurg Charles Gilbert (1803-1868) trug ebenfalls zur chirurgischen Fotoliteratur bei, indem er Bilder und eine Beschreibung eines Stirnlappens für die Kiefer- und Nasenrekonstruktion nach einer Tumorexzision veröffentlichte.8

In der Neurologie zeigt die bekannte Sammlung von Dr. Guillaume Amand Benjamin Duchenne (1806-1875), einem Pariser Neurologen am Krankenhaus Salpêtrière, in seinem 1862 erschienenen Buch Mécanisme de la Physionomie Humaine (Der Mechanismus des menschlichen Gesichtsausdrucks) Fotos von Patienten, die sich einer elektrischen Stimulation des Gesichts unterzogen.9 Bald darauf veröffentlichte er auch einige der ersten klinischen Fotografien von neurologischen Erkrankungen, darunter Fälle von Ataxie.

Ebenfalls im Bereich der Neurologie wurde in Paris von dem berühmten Neurologen Jean-Martin Charcot, der für das Charcot-Gelenk und die Charcot-Marie-Tooth-Krankheit bekannt ist, eine der ersten Fotoabteilungen in Krankenhäusern eingerichtet. Charcot fotografierte mit Hilfe des Fotografen Albert Londe Patienten, die die Klinik für Nervenkrankheiten (ebenfalls im Krankenhaus Salpêtrière) besuchten.10 Gemeinsam leisteten Charcot und Londe Pionierarbeit bei der Einbeziehung der medizinischen Fotografie in die Erforschung neurologischer Erkrankungen und dokumentierten kunstvoll alles von der „Hysterie“ bis zur Epilepsie. Charcot war so sehr den Geisteswissenschaften und der Kunst verpflichtet, dass er fast die bildende Kunst als Beruf wählte und seine Patienten oft skizzierte, um Krankheitsmerkmale zu dokumentieren. Er gehörte auch zu den ersten medizinischen Lehrern, die einen Diaprojektor benutzten, um während ihrer Vorlesungen Fotografien zu zeigen.

Die erste Abteilung für medizinische Fotografie in den Vereinigten Staaten wurde Mitte der 1860er Jahre von Oscar G. Mason am Bellevue Hospital in New York City, dem ältesten öffentlichen Krankenhaus des Landes, eingerichtet.11 Mason ermutigte die Ärzte, wegweisende medizinische Fälle fotografieren zu lassen, anstatt sie von Hand zu illustrieren.12 Er trug auch dazu bei, die Legitimität und Zuverlässigkeit der Fotografie aufrechtzuerhalten, indem er Prozesse gegen „Geisterfotografen“, vor allem William H. Mumler, anstrengte und als Zeuge aussagte.13 Nach der Entdeckung der Röntgenfotografie im Jahr 1896 war Bellevue das erste Krankenhaus in den USA, das diese Ausrüstung anschaffte, wobei Mason als leitender Röntgenassistent fungierte. Eine von Masons bekanntesten Aufnahmen, die einigen als Bellevue-Venus bekannt ist, zeigt eine Frau, die an Elefantiasis leidet. Dieses Foto wurde in George Henry Fox‘ Photographic Illustrations of Skin Diseases veröffentlicht: Achtundvierzig Tafeln nach dem Leben. Von Hand koloriert, ein erstklassiger Hautatlas aus dem Jahr 1880. Die fotografischen Tafeln wurden von Dr. Joseph Gaertner sorgfältig koloriert, um die Details der Krankheiten hervorzuheben.

Medizinische Fotografen haben in der Vergangenheit die Rolle des Künstlers und des Dokumentators eingenommen und dazu beigetragen, diese unglaublichen visuellen Hilfsmittel zu verbreiten. Heutzutage ist die Nutzung der Fotografie für den Austausch von Bildern, die Verfolgung von Krankheiten, die Einholung von Gutachten oder die Ausbildung von Studenten ganz normal. Ihre Anwendung hat sich ausgeweitet und umfasst nun auch digitale Fotografie, Telemedizin, 3D-Bildgebung, Maulwurfkartierung und vieles mehr, jeweils mit ihren eigenen technischen Besonderheiten und ihrer eigenen Bedeutung. Von einem auf dem Kopf stehenden, flüchtigen Bild bis zu einer hochauflösenden digitalen Datei haben die medizinische Fotografie und ihre technologischen Durchbrüche in kürzester Zeit einen langen Weg zurückgelegt.

Dr. Emily Milam ist Medizinstudentin im 4. Jahr an der NYU School of Medicine

Peer reviewed by David Oshinsky, PhD, Director, Medical Humanities, NYU Langone Medical Center

Image courtesy of Wikimedia Commons

1. Gernsheim H. The Concise History of Photography. 3rd ed. Castagnola, Switzerland: Thames & Hudson; 1986.
2. Diamantis A, Magiorkinis E, Androutsos G. Alfred Francois Donné (1801-78): a pioneer of microscopy, microbiology and haematology. J Med Biogr. 2009;17(2):81-87. http://www.artandmedicine.com/biblio/authors/Donne.htm
3. Thorburn AL. Alfred François Donné, 1801-1878, Entdecker von Trichomonas vaginalis und der Leukämie. Br J Vener Dis. 1974;50(5):377-380.
4. Hannavy J, ed. Encyclopedia of 19th Century Photography. Vol. 1. New York: Routledge; 2013.
5. Neuse WH, Neumann NJ, Lehmann P, Jansen T, Plewig G. The history of photography in der Dermatologie. Meilensteine von den Anfängen bis ins 20. Jahrhundert. Arch Dermatol. 1996;132(12):1492-1498.
6. Milam EC, Ramachandran S. 19th century dermatologic atlases in the early age of photography. JAMA Dermatol. 2015;151(9):969.
7. McFall KJ. Eine kritische Darstellung der Geschichte der medizinischen Fotografie im Vereinigten Königreich: IMI Fellowship Submission. http://www.migroup.co.uk/wp-content/uploads/2013/05/A-critical-account-of-the-history-of-medical-photography-in-the-UK.pdf. Accessed January 30, 2016.
8. Rogers BO. Die ersten prä- und post-operativen Fotografien der plastischen und rekonstruktiven Chirurgie: Beiträge von Gurdon Buck (1807-1877). Aesthetic Plast Surg. 1991;15(1):19-33.
9. Parent A. Duchenne De Boulogne: a pioneer in neurology and medical photography. Can J Neurol Sci. 2005;32(3):369-377.
10. Goetz CG. Visuelle Kunst in der neurologischen Karriere von Jean-Martin Charcot. Arch Neurol. 1991;48(4):421-425.
11. Burns SB. Frühe medizinische Fotografie in Amerika (1839-1883). N Y State J Med. 1979;79(5):788-795.
12. Kaplan L. The Strange Case of William Mumler, Spirit Photographer. Minneapolis: University of Minnesota Press; 2008.
13. Rowley M. Cabinet of Art and Medicine. http://www.artandmedicine.com/biblio/authors/Fox2.html. Accessed January 30, 2016.

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