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Obwohl sich viele gerne an seine Moderation von „Saturday Night Live’s“ „Weekend Update“ erinnern, gehen ein paar Minuten Norm Macdonald im Allgemeinen sehr weit, wie seine gleichnamige ABC-Serie zeigt. Doch das ist nur ein Problem mit seiner neuen Fox-Komödie, einer altbackenen Variante von „Green Acres“, die die Erwartungen an eine Kleinstadt auf den Kopf stellt, ohne dabei viele Lacher zu ernten.
„Stan Hooper“ ist so banal wie eine Sitcom nur sein kann, da es ihm an „Fox-Attitüde“ fehlt und er thematisch der ABC-Serie „Married to the Kellys“ ähnelt. Beide Serien beginnen mit einer etwas veralteten Prämisse, in der die Protagonisten davon ausgehen, dass die Welt außerhalb Manhattans erst vor kurzem gelernt hat, Feuer zu machen. Obwohl Macdonald die Serie zusammen mit Barry Kemp von „Coach“ geschaffen hat, ist er hier hauptsächlich Zuschauer und Darsteller. Im Wesentlichen spielt er eine Mischung aus Charles Kuralt und Robert Krulwich von ABC News, einem Reporter, der für eine beliebte TV-Nachrichtensendung skurrile Geschichten aufspürt. Entschlossen, das Kleinstadtleben kennenzulernen, kehren Stan und seine Frau Molly (Penelope Ann Miller) nach Waterford Falls zurück, wo sie Jahre zuvor auf ihrer Hochzeitsreise vorbeigekommen sind. Doch wenn Stan sich in einen Ort verliebt, in dem die Leute einen „Cup o‘ Joe“ statt Cappuccino trinken, wird er schnell von dieser Vorstellung abgebracht. Wie viele andere TV-Städte zuvor ist auch diese käseverrückte Stadt in Wisconsin voller schrulliger Charaktere, von einem ungewollten Butler, der mit dem Haus kommt (Brian Howe), über den örtlichen Käsekönig (Fred Willard, auf Autopilot) bis hin zu dem munteren Duo (Daniel Roebuck und Garret Dillahunt), das das örtliche Diner betreibt.Es hilft nicht, dass Macdonalds begrenzte Bandbreite (er ist einer dieser Standups, die sich nicht gut auf die Form der Sitcom übertragen lassen) ihn dazu zwingt, durch die Premiere mit einem ständig verwirrten Blick zu laufen, der an Bill Murray in „Caddyshack“ erinnert – und auch nicht, dass Miller als seine Frau nicht viel hergibt. Ja, wir sehen diese seltsame kleine Welt durch ihre verbitterten Augen, aber müssen sie denn so langweilige Snobs sein? Den Nebendarstellern geht es etwas besser. Roebuck liefert den einzigen wirklich lustigen Moment, und Willards Cameo ist ein Kick, obwohl die Rolle so sehr an ähnliche Rollen erinnert – einschließlich seines wiederkehrenden Auftritts in „Everybody Loves Raymond“ -, dass ihre Wirkung begrenzt ist. Trotz seiner Mängel erbt „Stan Hooper“ vielversprechende Immobilien zwischen „That ’70s Show“ und „The OC“, wobei nur ABCs „It’s All Relative“ um die Comedy-Zuschauer buhlt. Zu seinen Gunsten spricht auch, dass die neuen Komödien von ABC besser abschneiden als erwartet, was darauf hindeutet, dass das Wort „anspruchslos“ im Sitcom-Lexikon derzeit nicht abwertend gemeint ist. Dennoch, angesichts einer halben Stunde, die man vor „The West Wing“ und „The Bachelor“ totschlagen muss, möchten anspruchsvollere Zuschauer den Kindern vielleicht eine Geschichte vorlesen oder sich eine Tasse Kaffee und eine große Scheibe Käse gönnen.