Dank der COVID-19-Pandemie sind Theaterunternehmen gezwungen, wie kleine Filmstudios zu denken.
Und jetzt hat das Kansas City Repertory Theatre die Herausforderung angenommen, „virtuelles“ Theater anzubieten. Ein Beispiel dafür ist „A Christmas Carol“, die jährliche Produktion des Theaters, die in diesem Jahr ihr 40-jähriges Jubiläum feiert. Als Bühnenstück ist der Klassiker von Charles Dickens für einige Theaterbesucher längst zu einer jährlichen Tradition geworden. Diejenigen, die das Stück als Kinder gesehen haben, werden erwachsen, heiraten und gehen dann mit ihren eigenen Kindern ins Theater. Und so weiter und so fort.
Aber in diesem Jahr wird die generationenübergreifende Nacherzählung von Dickens‘ einzigartiger Novelle – über einen Geizhals, der nach dem Besuch dreier Geister am Weihnachtsabend Angst hat, ein anständiger Mensch zu sein – keine Bühnenshow sein. Es werden jedoch Schauspieler mitwirken, die den Theaterbesuchern durch ihre langjährige Tätigkeit bei der jährlichen Bühnenproduktion bekannt sind. Und das Publikum kann von zu Hause aus zuschauen.
Der künstlerische Leiter Stuart Carden verfügt über jahrzehntelange Erfahrung als Theaterregisseur. Jetzt gibt er sein Debüt als Filmemacher.
„Ich habe bisher bei keinem Film Regie geführt“, sagte Carden. „Wissen Sie, dieser COVID-Moment, diese Pandemie, hat die darstellenden Künste in vielerlei Hinsicht erschüttert, sowohl in finanzieller als auch in existentieller Hinsicht.
Carden sagte, dass er und seine Rep-Mitarbeiter verschiedene Szenarien in Betracht zogen, bevor sie sich darauf einigten, eine Version von „A Christmas Carol“ mit einer kleinen Gruppe von Schauspielern in der Vaile Mansion, einem dreistöckigen Haus und Museum in Independence aus dem Jahr 1882, zu drehen.
„Es gab ungefähr 12 verschiedene Versionen, was wir mit ‚Christmas Carol‘ machen könnten“, sagte Carden. Zu den in Betracht gezogenen Optionen gehörten eine verkleinerte Live-Produktion mit einer kleineren Besetzung, eine Produktion mit einer viel kleineren Besetzung und sogar eine Ein-Schauspieler-Version im Spencer Theatre. Doch angesichts der steigenden Infektionsraten in Missouri wurden alle diese Ideen verworfen. Es gab keine Möglichkeit, eine Live-Show zu produzieren und die Sicherheit der Schauspieler und der Theaterbesucher zu gewährleisten.
Aber dann kam er auf die Idee, eine Version des Buches von 1842 zu verwenden, die Dickens selbst für öffentliche Lesungen und Tourneen angepasst hatte.
„Er tourte sowohl durch Europa als auch durch Amerika mit dieser Novelle, die er für seine eigene Aufführung gekürzt hatte“, sagte Carden. „Als ich davon las, kam mir eine Idee. Ich nahm Dickens‘ eigene Version, mit der er auf Tournee ging, und nahm einige zusätzliche Bearbeitungen vor und änderte einige der Sprache. Aber dies ist Charles Dickens‘ Leserversion von ‚A Christmas Carol‘. So sind wir schließlich an die Sache herangegangen. Es geht auch darum, diese Tradition am Leben zu erhalten.“
Einige Aspekte der Inszenierung werden bekannt sein: Ein Musikertrio unter der Leitung von Musikdirektor Anthony T. Edwards mit der Harfenistin Peggy Friesen und dem Geiger Jonathan Lloyd Schriock wird das Stück einleiten und von Zeit zu Zeit wieder auftauchen. Dann werden Schauspieler, die den Theaterbesuchern von ihren früheren Auftritten in der Bühnenshow bekannt sind – Gary Neal Johnson, Walter Coppage, Vanessa Severo und Bri Woods – abwechselnd Kapitel lesen (die Dickens als „Notensysteme“ bezeichnete), so dass sich die Geschichte entfalten kann, wobei Dickens‘ Sprache die Aufgabe übernimmt, die Zuschauer in das viktorianische London zu versetzen.
„Das Konzept ist, dass man sich auf einer wirklich festlichen Feiertagsfeier befindet und die Kamera für einen selbst einspringt“, sagte Carden. „Wir wussten, dass es nicht unser traditionelles ‚Weihnachtslied‘ werden würde, aber wir wollten einen Weg finden, diese Tradition am Leben zu erhalten. Unsere Kaminfeuer-Version wird anders sein. Es wird Enthüllungen in der Geschichte geben, aber weil wir die Novelle verwenden, werden wir viel mehr von Dickens‘ Stimme hören. Wir werden also viel mehr Details über den Schauplatz und die Landschaft Londons erfahren.“
Die Geschichte zeigt uns, dass Dickens das Buch zwar aus Geldgründen in einer Zeit schrieb, in der er knapp bei Kasse war, die Geschichte aber dennoch ein Plädoyer für eine mitfühlende Sicht auf die arbeitenden Armen (einschließlich der Kinder) und die Verarmten ist. Carden fügte hinzu, dass er glaubt, dass die Geschichte in einem Jahr des Verlusts, des Kampfes und des Schmerzes, den wir alle durchmachen, noch mehr Wirkung zeigen wird.“
Und das klingt in der Tat ziemlich zeitgemäß.
„A Christmas Carol“ kann vom 23. November bis zum 31. Dezember über Smartphones, Tablets, Desktop-Computer oder Smart-TVs gestreamt werden. Rufen Sie die Theaterkasse unter 816-235-2700 an oder besuchen Sie www.kcrep.org.