Historisch gesehen war South Shields Teil eines angelsächsischen Bezirks namens Wirralshire – der Name des Küstengebiets zwischen Tyne und Wear. South Shields hat einen angelsächsischen oder mittelalterlichen Namen, der sich auf „Scheles“ bezieht – provisorische Fischerhütten, Schuppen oder Unterstände auf der Südseite des Tyne. Es ist nicht bekannt, wann South Shields den Namen erhielt.
In der Antike war South Shields der Standort eines römischen Forts und eines sächsischen Klosters (siehe Römisches und sächsisches South Shields), aber der Name South Shields wird erst 1228 erwähnt, als der Ort „the Sheales upon the South“ genannt wird. Danach wird er 1296 als „Shelis“, 1313 als „Suthshelis“ und 1365 als „Le Shels“ erwähnt. Die meiste Zeit seiner Geschichte war South Shields ein Fischerdorf, das den Prioren des Klosters der Kathedrale von Durham gehörte.
South Shields, das bereits in römischer Zeit ein Hafen war, bot sich als Standort für einen mittelalterlichen Hafen an, aber Newcastle beanspruchte rechtlich die Kontrolle über den Handel am Tyne und wollte seinen Status als dominierender Hafen von Tyneside verteidigen. Newcastler Kaufleute widersetzten sich Versuchen, konkurrierende Häfen zu entwickeln, und waren entschlossen, dass die „Sheales“ auf beiden Seiten des Tyne nichts weiter als Hütten bleiben sollten. (Siehe auch North Shields).
Die Einschränkung des Handels an der Tyne-Mündung war für Newcastle ein großes Anliegen, und 1259 erließ Newcastle eine Anordnung an die Prioren von Durham, dass die Menschen in South Shields nur für sich selbst backen oder brauen durften und nicht für Fremde, die zu Besuch kamen.
Der Handel wurde natürlich auf beiden Seiten des Tyne fortgesetzt, und Einschüchterung war ein Mittel, mit dem Newcastle das Problem in den Griff bekam. Im Jahr 1267 griff ein Mob von Newcastler Kaufleuten die Einwohner von North Shields an und beschlagnahmte eines ihrer Schiffe.
Eine andere Form der Abhilfe, die Newcastle einsetzte, war eine Petition an den König, den Handel in North und South Shields zu beschränken. Dies wurde 1279 auf die Probe gestellt, als der Prior von Tynemouth eine gut etablierte Kleinstadt in North Shields und der Prior von Durham eine ähnliche Stadt in South Shields errichtete, „wo keine Stadt stehen sollte“.
In diesem Jahr sprach sich der Justiciar Itinerant des Königs für Newcastle aus. Das Abhalten von Messen, Märkten oder der Verkauf von Fleisch und Getränken wurde sowohl in North als auch in South Shields untersagt. 1303 unterstützte auch König Edward III. Newcastle und verbot das Be- und Entladen von Schiffen durch die Priester von Durham in South Shields. Der Kampf gegen die Vormachtstellung von Newcastle auf dem Tyne dauerte jedoch bis weit in die 1500er Jahre und darüber hinaus an.
Jahrhundertelang wurde der gesamte Gezeitenbereich des Tyne als Hafen von Newcastle betrachtet, und erst 1848 wurden North und South Shields offiziell als von Newcastle getrennte Häfen anerkannt. An beiden Orten wurden Zollhäuser errichtet, aber das Zollhaus in South Shields war dem in North Shields untergeordnet, obwohl sich sein Zuständigkeitsbereich nach Süden bis zum Souter Point erstreckte, der die Grenze zu Sunderland bildete.
Die alte Neustadt
Im Jahr 1768, während der Herrschaft von George III, war South Shields mit seiner kleinen Kapelle, die der Heiligen Hilda geweiht war, immer noch nicht viel mehr als eine lange schmale Straße oder ein Weg, der entlang des Tyne verlief. An die Straße schlossen sich eine Reihe von Gassen und Nebenstraßen an, und sie wurde von Schotterhügeln begrenzt, die durch das Entladen der ankommenden Schiffe entstanden waren.
South Shields brauchte größere Veränderungen, um mit dem kontinuierlichen industriellen Wachstum und dem Handel Schritt zu halten. Im Jahr 1768 erwirkten Reverend Samuel Dennis und der Dekan und das Kapitel von Durham (Nachfolger der früheren Prioren von Durham) ein Parlamentsgesetz, das ihnen die Erschließung von acht Morgen Kirchenland erlaubte. Auf dieses Land wurden die Messen und Märkte von South Shields verlegt. Ein weitläufiger Marktplatz wurde angelegt und mehrere neue Straßen in einem gitterförmigen Muster angelegt.
Im Zentrum des Marktplatzes wurde 1768 ein kleines, quadratisches Rathaus von dem Architekten John Wooler gebaut. Das heutige „Alte Rathaus“ ist noch immer gegenüber der Kirche St. Hilda zu sehen. Zu den neuen Straßen, die in dieser Gegend gebaut wurden, gehörte auch eine neue Hauptverkehrsstraße namens King Street, die 1826 während der Herrschaft von George IV. fertiggestellt wurde.
In den 1850er Jahren wurden das Rathaus und die Märkte von der South Shields Corporation vom Durham Dean and Chapter erworben. In den frühen 1900er Jahren wurde weiter südlich ein neues Rathaus gebaut, aber die King Street ist immer noch die Haupthandelsstraße von South Shields, obwohl sie im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert umgebaut wurde.
Der Marktplatz von South Shields litt unter einem besonders verheerenden Bombenangriff während des Zweiten Weltkriegs. In der Nacht vom 2. auf den 3. Oktober 1941 warf die deutsche Luftwaffe Bomben über der Stadt ab, die 66 Männer, Frauen und Kinder in den Tod rissen und den Marktplatz „wie die Ruinen von Ypern“ aussehen ließen, wie ein Lokaljournalist später die Szene beschrieb. Ein untröstliches Kind, dessen Mutter bei dem Angriff getötet worden war, irrte in seiner Nachtkleidung durch die Straßen.
Das alte Rathaus, das einen Volltreffer abbekommen hatte, überlebte bemerkenswerterweise ebenso wie die St. Hilda-Kirche, doch die Verwüstung sollte sich noch lange auf die widerstandsfähige Gemeinde auswirken.
Zollhaus und Fähre
Vom Templetown-Gebiet in der Nähe des Tyne Docks fließt der Tyne nach Norden, bevor er eine Kurve um den Lawe macht und nach Osten ins Meer mündet. In dieser Hinsicht könnte man South Shields als eine Landzunge bezeichnen, die auf der einen Seite von der Nordsee und auf der anderen Seite vom Tyne begrenzt wird.
Im Zentrum der Ufergegend steht das Old Customs House im Bereich Mill Dam. Bis etwa 1816 wurde der Mill Dam als eine Art Binnensee beschrieben, aber in diesem Jahr wurde er größtenteils zugeschüttet, um den Bau von Häusern und die industrielle Entwicklung zu ermöglichen.
South Shields hatte 1848 seine eigene Zollhoheit erhalten, die frei von Newcastle war, und das Zollhaus wurde 1864 gebaut. Nachdem es in späteren Jahren nicht mehr genutzt worden war, wurde es in den 1980er Jahren restauriert. Das Old Customs House ist heute ein beliebter Veranstaltungsort mit Theater, Kino und Galerie.
Nicht weit entlang des Tyne, flussaufwärts vom Old Customs House in Richtung Tyne Dock, liegt ein Gebiet von South Shields, das als Holborn bekannt ist. Dieser Teil von South Shields ist seit langem mit der örtlichen jemenitischen Gemeinschaft verbunden, deren erste Siedler in den 1890er Jahren in die Gegend kamen. Die Mitglieder dieser Gemeinschaft arbeiteten als Seeleute auf britischen Handelsschiffen, oft in den Maschinenräumen der Schiffe.
Ihre Anwesenheit wurde während des Ersten Weltkriegs zunehmend benötigt, als zahlreiche einheimische Handelsschiffer zur Marine oder zur Armee eingezogen wurden, so dass in South Shields mehr jemenitische Arbeitsplätze frei wurden.
Während des Krieges verloren viele Mitglieder der jemenitischen Gemeinschaft von South Shields ihr Leben auf See, wo sie an der Seite von anderen Handelsschiffern aus South Shields arbeiteten. Bei Kriegsende zählte die Gemeinde etwa 3.000 Mitglieder, doch bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs war ihre Zahl auf etwa 1.000 gesunken. Im Jahr 1977 erregte die Gemeinde weltweites Medieninteresse, als der berühmte Box-Champion Muhammad Ali die örtliche Moschee besuchte, um seine Hochzeit segnen zu lassen.
Unmittelbar flussabwärts vom Old Customs House befindet sich der Fährhafen von South Shields, von dem aus regelmäßig Fähren über den Tyne nach North Shields verkehren.
In früheren Zeiten waren North und South Shields durch Passagierboote, so genannte Scullers, miteinander verbunden. Bei starken Gezeiten oder Stürmen konnte die Überfahrt schwierig sein und sogar zum Verlust von Menschenleben führen. Im Jahr 1829 wurde ein erfolgreicher Dampffährdienst eingeführt, dem 1848 ein weiterer Dienst folgte, der die Verbindung zwischen den beiden Orten erheblich verbesserte.
Museum und Stadtzentrum
Wenn man sich vom Fährterminal in South Shields ins Landesinnere begibt, findet man den Marktplatz und das alte Rathaus von 1768 sowie die Kirche St. Hilda, die wahrscheinlich an der Stelle eines angelsächsischen Klosters steht. Östlich des Marktplatzes erstreckt sich die heute als Fußgängerzone genutzte King Street, in der sich unter den Ladenfronten zwei ehemalige viktorianische Theater befinden, die Seite an Seite stehen. Östlich der Kreuzung mit der Mile End Road und der Fowler Street geht die King Street in die Ocean Road über, die ebenfalls eine Fußgängerzone ist.
In der Ocean Road befindet sich das South Shields Museum and Art Gallery in einem beeindruckenden Gebäude des Architekten John Wardle. Dieses elegante Gebäude aus rosafarbenem Backstein mit drei Erkern wurde 1858-60 als South Shields Mechanics Institute erbaut und diente ab 1871 als freie Bibliothek. Zur Bibliothek gehörte auch ein Museum, aber mit der Eröffnung einer neuen Bibliothek wurde das Gebäude 1976 zum South Shields Museum und zur Kunstgalerie.
Das South Shields Museum beherbergt eine Reihe interessanter Objekte und Artefakte, die mit South Shields in Verbindung gebracht werden, darunter ein Teil von Joblings Jarrow Gibbet – nicht gerade ein Zungenbrecher – und eine Wandkarte der North Eastern Railway vom Bahnhof South Shields, die aus Keramikfliesen besteht. Hinzu kommt eine umfangreiche Gemäldesammlung mit einer Reihe von Hafen- und Uferszenen und Ralph Hedleys Porträt des Rettungsbootkonstrukteurs William Wouldhave bei der Arbeit.
Wenn man etwa 500 Meter weiter südlich die Fowler Street entlanggeht, kommt man in die belebte Westoe Road, wo sich das stattliche Rathaus von South Shields befindet, mit modernen Erweiterungen im Osten. Von der Westoe Road aus kann man das Gebäude mit der Statue von Königin Victoria auf dem Vorplatz am besten sehen. Das von E.E. Fetch aus London entworfene Gebäude aus den Jahren 1905-06 ist ziemlich groß und eines der besten öffentlichen Gebäude aus der Edwardianischen Zeit in der Region. Der Architekturhistoriker Nickolaus Pevsner beschrieb es als „etwas französisch“, und das beschreibt seine architektonische Ausstrahlung perfekt.
Man with the Donkey
Wenn man zur Ocean Road im Zentrum von South Shields zurückkehrt, findet man in der Nähe des Museums ein Denkmal des Bildhauers Robert Olley aus South Shields, das einen Mann mit einem Esel darstellt. Es erinnert überraschenderweise an einen der größten Helden Australiens und Neuseelands.
Sein Name ist John Simpson Kirkpatrick und er wurde 1892 als Sohn schottischer Eltern in der Bertram Street in South Shields geboren. Als eines von acht Kindern arbeitete Simpson Kirkpatrick als junger Bursche mit Eseln am Strand der Stadt.
Im Jahr 1910 desertierte Simpson Kirkpatrick aus der britischen Marine, während er im Hafen von Newcastle in New South Wales lag. Er ließ sich in Australien nieder, wo er viel herumreiste. Unter dem Namen John Simpson (Simpson war der Mädchenname seiner Mutter) trat er dann in die britische Armee ein, vielleicht um in sein Heimatland zurückzukehren.
Als Mitglied der Anzac-Truppen nahm er ab April 1915 am Feldzug auf der Halbinsel Gallipoli teil, wo er am 19. Mai durch türkischen Heckenschützenbeschuss ums Leben kam. Sein heldenhafter Einsatz als Sanitäter begann auf dem Schlachtfeld, wo er, als er einen verwundeten Kameraden trug, einen Esel entdeckte, den er zum Transport der Verwundeten benutzte.
Simpson kehrte anschließend immer wieder in das ständige Feuer der Frontlinie zurück, um mehr als 300 Verwundete zu retten und sie mit Hilfe der Esel zum Strand zu bringen. Es wurde oft gefordert, ihm das Victoria-Kreuz zu verleihen, was jedoch nie geschehen ist. Seine Heldentaten sind in Australien weithin in Erinnerung geblieben. Vielleicht hat seine frühere Fahnenflucht dazu beigetragen, dass seine Heldentaten nicht belohnt wurden.
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