Wussten Sie, dass Menschen, Mäuse, Affen und andere Säugetiere zwei Pubertäten erleben?
Die zweite ist Ihnen zweifellos bekannt. In einem Prozess, der in den frühen Teenagerjahren beginnt, werden Jungen und Mädchen mit Hormonen überschwemmt, die von ihren Geschlechtsdrüsen produziert werden. Das Ergebnis ist eine geistige und körperliche Verwandlung. Jungen wachsen Gesichtsbehaarung, sie entwickeln eine tiefere Stimme und verdoppeln ihre Skelettmuskulatur. Die Brüste der Mädchen werden größer und ihre Hüften breiter. Sowohl Jungen als auch Mädchen wachsen Schamhaare, sie werden sexuell fruchtbar, nehmen einen „erwachsenen“ Körpergeruch an und ärgern im Allgemeinen ihre Eltern.
Aber mehr als ein Jahrzehnt vor dieser zweiten Pubertät, von der immer wieder in Coming-of-Age-Filmen berichtet wird, gibt es eine erste Pubertät, eine so genannte „Mini-Pubertät“. Sie wurde bereits in den 1970er Jahren beschrieben, und Wissenschaftler arbeiten noch heute daran, sie zu verstehen. Hier ist, was sie wissen: Etwa ein bis zwei Wochen nach der Geburt erleben neugeborene Jungen und Mädchen einen Hormonrausch, einen Prozess, der als postnataler endokriner Schub bekannt ist. Luteinisierendes Hormon und Testosteron dominieren die männliche Minipubertät, während follikelstimulierendes Hormon und Östradiol (Östrogen) die weibliche Minipubertät kennzeichnen. Der Prozess dauert bei Jungen etwa vier bis sechs Monate und bei Mädchen etwas länger und endet mit dem Abklingen des Hormonspiegels auf ein typisches Kindheitsniveau.
Warum genau die Minipubertät eintritt, ist unklar, aber die körperlichen Veränderungen, die sie verursacht, sind ziemlich eindeutig. In einem kürzlich in der Fachzeitschrift Pediatrics veröffentlichten Kommentar beschreiben die Kinderärzte der University of Oklahoma, Kenneth Copeland und Steven Chernausek, einige von ihnen.
„Zu den Auswirkungen auf die Fortpflanzungsorgane gehören das Wachstum der Hoden, des Penis und der Prostata bei Jungen, die Vergrößerung der Gebärmutter und der Brüste bei Mädchen sowie die Entwicklung von Talgdrüsen und Akne bei beiden Geschlechtern.“
Der Testosteronschub, den Jungen in dieser Phase erleben, ist laut einer aktuellen Studie wahrscheinlich der Grund dafür, dass heranwachsende Jungen etwas größer sind als heranwachsende Mädchen. Der Anstieg erklärt auch etwa fünfzehn Prozent des Größenunterschieds zwischen erwachsenen Männern und Frauen.
Die Forschung zeigt zunehmend, dass die Mini-Pubertät eine sensible Entwicklungsphase ist, die als eine Art „Stresstest“ für das endokrine System fungiert und es auf Hochtouren bringt, um eine lebenslange Funktion zu gewährleisten. Außerdem bereitet sie das Zielgewebe – insbesondere im Fortpflanzungssystem – auf das Wachstum und die Reifung im späteren Leben vor. Schließlich, und das ist noch umstrittener, kann die Mini-Pubertät eine Zeit sein, in der die sexuelle Orientierung und das Verhalten geprägt werden, wobei Hormone eine entscheidende Rolle spielen. Mehrere Studien belegen diese Behauptung bei Tieren, aber die Forschung beim Menschen steht noch aus.
Die Minipubertät ist nicht annähernd so auffällig wie ihre älteren, reiferen Geschwister, aber ihre Auswirkungen können genauso folgenreich sein. Weitere Forschungen werden zweifellos seine überragende Rolle in der menschlichen Entwicklung aufdecken.
(Sandra J. Milburn/The Hutchinson News via AP)