von Kaylene Chadwell
Wenn Sie Sport verfolgen, haben Sie wahrscheinlich Shelley Smith gesehen – sehr oft. Die langjährige ESPN-Reporterin (sie arbeitet seit 1997 für den Sender) und derzeitige SportsCenter-Korrespondentin hat über so ziemlich jedes Sportereignis berichtet, das es gibt, und dabei vier Emmys gewonnen. Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Shelley eine der bekanntesten Persönlichkeiten bei ESPN ist.
Im letzten Frühjahr wurde Shelley noch bekannter, als sie bei ESPN mit kompletter Glatze auftrat, nachdem sie sich einer Behandlung wegen Brustkrebs unterzogen hatte. Kürzlich sprach sie mit dem Coping®-Magazin über den Kampf gegen den Brustkrebs, den Umgang mit ihrem chemobedingten Haarausfall und den ungewöhnlichen Ort, an dem sie Unterstützung fand.
Als sie erfuhr, dass sie Brustkrebs hat
Anfang 2014 begann für Shelley unwissentlich ein lebensverändernder Weg, als sie erfuhr, dass bei einer engen Freundin dreifach negativer Brustkrebs diagnostiziert worden war. Die Nachricht veranlasste Shelley, die damals 55 Jahre alt war, zu einer Mammografie, die sie schon seit einigen Jahren nicht mehr gemacht hatte. Später an diesem Tag flog sie nach Oklahoma City zu den NBA Conference Finals und ließ die Krebsvorsorgeuntersuchung hinter sich. Als sie nach ein paar Tagen nichts von ihrem Arzt hörte, ging Shelley davon aus, dass alles in Ordnung war.
Als sie jedoch schließlich den Anruf erhielt, wurde ihre Welt erschüttert. Sie hatte Brustkrebs, der sich, wie eine Biopsie später ergab, auf ihre Lymphknoten ausgebreitet hatte.
„Ich hatte schreckliche Angst“, gibt Shelley zu. „Dann sagte man mir, dass ich eine Chemotherapie und eine Bestrahlung brauche, und ich war völlig fertig. Ich hatte schon einmal Gebärmutterkrebs, aber man hat mir nur die Gebärmutter entfernt, und mir ging es gut. Ich dachte, das hier würde genauso sein – einfach reingehen und ihn herausschneiden. Dann erklärte mir mein Arzt: ‚Nein, das wird ein Marathon werden. Das wird nicht im Juni vorbei sein.'“
Nachdem sie mit ihrem Arzt einen Behandlungsplan aufgestellt hatte, begann Shelley sofort mit der Einnahme eines Östrogenblockers, um den Tumor schrumpfen zu lassen und ihre Chancen auf eine Lumpektomie zu verbessern. Das Protokoll funktionierte. Shelley sagt: „Als ich operiert wurde, war mein Arzt in der Lage, die Masse zu entfernen, klare Ränder zu erhalten und im Grunde meine Brüste zu retten.“
Die Haare haben in meiner Karriere eine so große Rolle gespielt. Ich hatte dicke Haare, lockige Haare, kurze Haare, lange Haare, aber nie keine Haare.
Über die Bekanntgabe ihrer Diagnose
Shelley teilte ihre Brustkrebsdiagnose nicht sofort mit der Öffentlichkeit. Sie wartete bis Oktober – passenderweise der Monat des Brustkrebses – bevor sie die Nachricht auf Twitter verkündete.
„Ich gehöre jetzt zu der einen von acht Frauen, die mit Brustkrebs zu kämpfen haben. Früherkennung wird mein Leben retten. Erzählt es euren Lieben“, schrieb sie. „Meine harte Krebsbehandlung wird im Januar beginnen. Bis dahin verbreite ich das Lob der Mammographien und des Ultraschalls. Früherkennung. Ich bin stark und positiv in meinem Kampf gegen den Krebs, genau wie so viele meiner Brustkrebs-Kriegerinnen. We’re Gonna Win!“
Die Social-Media-Seite erwies sich als unerwartete Quelle der Unterstützung für die erfahrene Sportjournalistin. Fast sofort erhielt Shelley überwältigende Botschaften der Unterstützung und Ermutigung sowohl aus der Welt des Sports als auch von Krebsüberlebenden.
„Ich erinnere mich, dass ich in der Nacht vor dem Posting zu meiner Tochter sagte: ‚Soll ich es den Leuten sagen?‘ Zu diesem Zeitpunkt hatte ich schon einen ziemlich guten Plan. Ich weiß nicht, ob ich sonst an die Öffentlichkeit gegangen wäre“, gesteht Shelley. „Aber ich sagte einfach: ‚Ich werde es tun. Es wird sowieso niemand darauf achten.‘ Damit lag ich ganz, ganz falsch. Es ging wie ein Virus um.
„Die Leute haben mich so unterstützt“, fügt sie hinzu. „Twitter kann ein sehr grausames Werkzeug sein, und es wurde plötzlich zu einer Quelle der Unterstützung für mich. Es gab Nächte, in denen ich aufwachte und einfach nur die Tweets las, die die Leute gepostet hatten. Es half mir zu wissen, dass ich so viel Unterstützung hatte.“
Über die Behandlung (und ihre Nebenwirkungen)
Drei Monate nach ihrer Ankündigung auf Twitter unterzog sich Shelley einer Lumpektomie, gefolgt von Bestrahlung und Chemotherapie. Der Gedanke an die Chemotherapie machte ihr zunächst Angst, aber Shelley sagt, sie habe bald erkannt, dass sie durch die Chemotherapie eine Chance hat, die Krankheit zu bekämpfen. „Ich habe Glück, dass ich einen Kampf habe“, sagt sie. „So viele Menschen da draußen würden gerne diesen Kampf führen.“
Dennoch hatte die schöne Rothaarige einige Vorbehalte gegen den Verlust ihrer Haare. „Die Haare haben in meiner Karriere eine große Rolle gespielt“, gibt Shelley zu. „Ich hatte dicke Haare, lockige Haare, kurze Haare, lange Haare, aber nie keine Haare. Und dann sagte eine Freundin von mir, eine ehemalige onkologische Krankenschwester, zu mir: ‚Wenn du dein Haar verlierst, bedeutet das nur, dass die Chemotherapie wirkt.‘ Und das hat mir die ganze Angst genommen, die ich vor dem Haarausfall hatte.“
Ich bin innerlich stärker, als ich es je für möglich gehalten hätte. Ich kann es jetzt mit allem aufnehmen.“
Dies mag auch zu ihrer mutigen Entscheidung beigetragen haben, bei ihren ESPN-Übertragungen auf das Tragen einer Perücke zu verzichten. Stattdessen machte sie Schlagzeilen, als sie selbstbewusst mit Glatze ins Fernsehen zurückkehrte. „Ich war der Meinung, dass es kein Stigma geben sollte, wenn man wegen einer Chemotherapie sein Haar verliert“, erklärt sie. „Es ist eine sehr persönliche Entscheidung, ob man eine Glatze haben oder eine Perücke tragen möchte. Ich mache niemandem einen Vorwurf, der eine Perücke trägt, aber es war einfach nichts für mich.“
Während ihres Kampfes gegen den Krebs kämpfte Shelley auch gegen zwei Infektionen und die Grippe. Sie sagt, das schwierigste Hindernis während der Behandlung und der Genesung sei gewesen, ihre Ausdauer wiederzuerlangen, vor allem, weil sie beruflich sehr eingespannt war. „Ich war sehr krank“, gesteht sie. „Es war wirklich schwer, als ich wieder zu arbeiten begann. Es war schwierig, meine Energie zurückzubekommen. Und ich hatte ein Chemo-Gehirn.“
Es dauerte zwar eine Weile, bis sie wieder voll einsteigen konnte – ein Beruf, der einen ständig in Bewegung hält, ist für niemanden einfach -, aber sie sagt, dass sie jetzt die Energie hat, um die 20-Stunden-Tage zu arbeiten, die ihr manchmal auferlegt werden. „Mir ist klar geworden, dass ich innerlich stärker bin, als ich es je für möglich gehalten hätte“, sagt sie. „Ich kann es jetzt mit allem aufnehmen.“
Zur Zukunft
Auch wenn Shelleys Krebs als N.E.D. (keine Anzeichen einer Erkrankung) eingestuft wurde, wird sie sich weiterhin regelmäßigen Tests unterziehen, um ihren krebsfreien Status zu bestätigen. Außerdem wird sie in den nächsten neun Jahren den Östrogenblocker Arimidex einnehmen, um sicherzustellen, dass der Krebs nicht wiederkommt. „Die Angst vor einem Rückfall ist immer da, aber ich weigere mich, in Angst zu leben“, erklärt sie.
Shelley sagt, dass sie plant, weiterhin für ESPN zu arbeiten, aber sie weiß nicht, wohin der Job sie führen wird. Das ist es, was sie an der Arbeit liebt. Sie möchte auch weiterhin über Brustkrebs sprechen und Frauen dazu auffordern, sich einer Mammographie zu unterziehen. „Ich bin nicht glücklich darüber, dass ich Krebs hatte“, sinniert sie. „Aber wenn jemand das durchmachen muss, bin ich froh, dass ich es war. Am glücklichsten bin ich, wenn jemand sagt: ‚Ich habe gerade eine Mammographie für dich gemacht.'“
Dieser Artikel wurde in der Zeitschrift Coping® with Cancer, März/April 2016 veröffentlicht.