„Das wird in den Klassenzimmern nicht gelehrt“, sagte er. „Ich kannte meine eigene Geschichte nicht.“
Michaels Professor hatte Recht. Die ethnischen Studien wurden aus einer Revolution geboren, die 1968 an der San Francisco State begann. Wie es dazu kam, ist eine faszinierende Geschichte.
Die Anfänge des schwarzen Aktivismus auf dem Campus
November 1968 war eine turbulente Zeit. Die Vereinigten Staaten befanden sich seit 13 Jahren im Vietnamkrieg, Martin Luther King Jr. war ermordet worden, und die Black Panther Party forderte systemische Veränderungen für schwarze Gemeinden, die von Armut und Polizeibrutalität geplagt waren.
„Es gab Mitglieder der Black Student Union, die auch Mitglieder der Black Panther Party waren“, sagte Nesbit Crutchfield, der 1967 sein Studium an der San Francisco State als Student der Wirtschaftswissenschaften begann. Crutchfield, der sich selbst als „aufstrebender Revolutionär“ bezeichnete, schloss sich bald der Black Student Union an der San Francisco State an, der allerersten im Land.
„Ich fühlte mich sehr privilegiert, Mitglied der Black Student Union zu sein“, sagte Crutchfield. „Es war mir klar, dass die Black Student Union eine sehr fortschrittliche Energie und Denkweise unter den schwarzen Studenten in der Bay Area vertrat.“
Allerdings besuchte nur ein kleiner Prozentsatz der schwarzen Studenten die San Francisco State. Die Einschreibequote für Minderheitenstudenten war auf nur 4 % gesunken, obwohl 70 % der Schüler im San Francisco Unified School District einer Minderheit angehörten. Schwarze Schüler machten nur einen Bruchteil dieser 4 % aus. Crutchfield erinnert sich an eine Zeit, in der die „weiße Vorherrschaft die Norm war“
„Es war sehr ungewöhnlich, Schwarze in positiven Positionen zu sehen“, so Crutchfield. „Als Schwarzer erwartete man, einer der wenigen Schwarzen in einem Klassenzimmer, einem Labor oder einem Hörsaal zu sein. war überwiegend weiß.“
In der Zwischenzeit waren die schwarzen Studenten begierig darauf, ihre eigene Geschichte zu studieren. Die Black Student Union hatte die Universität fast drei Jahre lang gedrängt, einen Fachbereich für Schwarze Studien einzurichten, aber die Verwaltung widersetzte sich der Idee.
„Auch wenn ethnische Studien von der Universität nicht anerkannt wurden, bedeutet das nicht, dass diese Studien nicht stattfanden“, sagte Jason Ferreira, Professor in der Abteilung für Rassen- und Widerstandsforschung am College für ethnische Studien der San Francisco State University.
Ferreira hat Jahre damit verbracht, mündliche Überlieferungen über den Studentenstreik zu sammeln. Damals, 1968, sagte er, mussten die Studenten ihre eigenen Räume schaffen, um über ihre Geschichte zu lernen.
„Es gab so etwas wie das Experimental College, eine von Studenten geleitete Initiative, in der sie ihre eigenen Klassen unterrichten konnten“, sagte Ferreira. „
Die Studenten lernten aber nicht nur die Geschichte der Schwarzen, sondern verbanden sie auch mit dem laufenden Kampf gegen systemische Probleme, die ihre Gemeinden plagten, wie Armut, Polizeibrutalität und Mangel an bezahlbarem Wohnraum.
„Es war eine Zeit, in der junge Leute Fragen stellten und ihre Gemeinden verändern wollten“, erklärte Ferreira. „
Studenten of Color gründen die Third World Liberation Front
Im Herbst 1968 beschäftigte sich Penny Nakatsu – ursprünglich aus San Franciscos Western Addition – mit ihren eigenen Fragen zu Rasse und Identität. An der San Francisco State studierte sie in Eigenregie asiatisch-amerikanische Studien.
„Wir waren damals keine ‚asiatischen Amerikaner‘, sondern ‚Orientalen'“, sagte Nakatsu. „Orientalisch‘ ist ein Begriff, der uns von der Gesellschaft auferlegt wurde. Als wir anfingen, den Begriff ‚asiatische Amerikaner‘ zu verwenden, wollten wir unser eigenes Schicksal in die Hand nehmen.“
Am San Francisco State College fühlte sich Nakatsu zu Menschen hingezogen, die ähnliche Werte vertraten und in der Antikriegsbewegung aktiv waren. Sie wurde Mitglied einer Studentenorganisation namens Asian American Political Alliance, die eine von vielen ethnischen Studentenorganisationen auf dem Campus war. Im Frühherbst 1968 schlossen sich diese Organisationen zusammen und bildeten eine Koalition, die sich Third World Liberation Front nannte.
„Zu dieser Zeit bezog sich ‚Dritte Welt‘ auf die blockfreien Länder oder Kulturen in Asien, Afrika und Lateinamerika“, erklärte Nakatsu.
Die Studenten der Third World Liberation Front stammten zwar aus verschiedenen Kulturkreisen, glaubten aber, dass sie durch ihre gemeinsame Geschichte der kolonialen und imperialen Unterdrückung vereint waren. Die Studenten sahen Parallelen zwischen ihren Spannungen mit der Schule und dem, was sie als Unterdrückung der Vietnamesen durch das US-Militär ansahen.
Die Entlassung eines geliebten Lehrers löst Protest aus
Einer der einflussreichsten Organisatoren des Anti-Vietnamkriegs am San Francisco State College war ein beliebter Englischlehrer namens George Mason Murray. Er war zufällig auch der Bildungsminister der Black Panther Party. Die Studenten liebten Murray, aber seine unverblümte Politik wurde von der Verwaltung der San Francisco State nicht geduldet.
„Der Krieg in Vietnam ist rassistisch“, sagte Murray in einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz. „Es ist der Krieg, in dem Verrückte wie Johnson schwarze Soldaten und arme weiße Soldaten und mexikanische Soldaten als Dummköpfe und Narren benutzen, um gegen Farbige in Vietnam zu kämpfen.“
Das Kuratorium zwang den Präsidenten der San Francisco State, Robert Smith, Murray am 1. November 1968 zu entlassen. Fünf Tage später schlossen sich die Black Student Union und die Third World Liberation Front zusammen und traten in den Streik.
Murrays Suspendierung war wie das Anzünden von Holz.
Die streikenden Studenten wollten das Recht, ihre eigene Bildungserfahrung zu bestimmen. Gemeinsam formulierten sie 15 Forderungen, darunter eine Schule für Dritte-Welt-Studien sowie einen Studiengang und eine Abteilung für Black Studies.
„1968 hielt es die große Mehrheit der Weißen, eine ganze Menge Schwarzer und anderer Farbiger nicht für sinnvoll, mehr über sich selbst zu wissen“, erklärte Crutchfield.
Er war anderer Meinung. Er und die anderen Streikenden hielten es für lebenswichtig.
„Wir wussten, dass die Genies auf der Strecke blieben“, sagte er. „Ich spreche von Genies in der Bildung, in der Literatur, im Theater, in der Kunst … Genies in der Politik.“
Die Streikenden wollten auch die Zulassungsquoten für farbige Studenten erhöhen. Zu dieser Zeit wurden im Rahmen eines speziellen Zulassungsprogramms, das marginalisierte Studenten bevorzugt behandeln sollte, weiterhin Plätze an weiße Studenten vergeben. In der Zwischenzeit zog das US-Militär unverhältnismäßig viele schwarze und braune Männer zum Kampf im Vietnamkrieg ein. Das bedeutete, dass ihr Recht auf Bildung eine Frage von Leben und Tod war.
Die Streikenden schworen, den Unterricht so lange zu boykottieren, bis die Schule ihre Forderungen erfüllte.
„Wir wollten etwas über uns selbst herausfinden und aufgeklärt werden“, sagte Crutchfield. „
Fünf Monate Streik
Anfänglich führten die Streikenden Aktionen durch, die als „Krieg der Flöhe“ bekannt wurden, eine Kampagne, die den normalen Schulbetrieb störte. Die Studenten steckten Kirschbomben in die Toiletten und liehen Unmengen von Büchern aus, um das Bibliothekssystem der Schule zu überwältigen.
Nahezu sofort rief die Schulleitung die Polizei auf den Campus. Sie strömten in voller Montur und mit fünf Fuß langen Schlagstöcken bewaffnet auf die San Francisco State. Die Studenten warfen daraufhin Steine und schrien Obszönitäten gegen die Polizei und die Verwaltung.
Zu diesem Zeitpunkt war Crutchfield zu einem Anführer des Streiks geworden und sprach oft zu großen Menschenmengen von Demonstranten. Er sagte, dass seine Beteiligung ihn zur Zielscheibe machte.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass es ihnen egal gewesen wäre, wenn einige von uns gestorben wären. Sie wollten definitiv, dass einige von uns ins Gefängnis gehen. Einige von uns sind ins Gefängnis gegangen“, sagte er.
An einem Tag zu Beginn des Streiks umstellte die Polizei das Büro der Black Student Union. Crutchfield sagte, die Polizei wolle die Mitglieder verhaften.
„Ich meldete mich freiwillig, um die Black Student Union zuerst zu verlassen“, sagte Crutchfield. „Die Polizei rannte auf mich zu. Ich wurde mit Schlagstöcken, Stiefeln und Fäusten verprügelt.“
Die Polizei verhaftete Crutchfield und eskortierte ihn vom Campus. Er wurde wegen illegaler Versammlung, Widerstand gegen die Festnahme und vorsätzlicher Körperverletzung und Verstümmelung angeklagt, was ihm mehr als ein Jahr Gefängnis einbrachte. Mit seinen 80 Jahren sagt Crutchfield, der heute als Verwaltungsbeamter für psychische Gesundheit in Richmond arbeitet, dass er immer noch mit dem Trauma dieser Zeit zu kämpfen hat.
„Ich glaube nicht, dass man mit jemandem sprechen kann, der an der S.F. Ich glaube nicht, dass man mit jemandem reden kann, der auf der S.F. State war, der mitgemacht hat, der vor der Polizei geflohen ist, und sagen kann, dass er dieselbe Person ist“, sagte er.
Er sagte, dass er nichts bereut.
„Ich bin der Ururenkel von Afrikanern, die zu Sklaven gemacht wurden“, sagte er. „Mir wurde klar, dass die Dinge, für die ich verhaftet wurde, wirklich wichtig für mich waren.“
Viele weiße Studenten, insbesondere weiße Radikale, folgten dem Beispiel von Streikführern wie Crutchfield. Sie waren der Meinung, dass ihnen ohne ethnische Studien eine angemessene Bildung verwehrt wurde. Ihre Unterstützung nahm zu, als sich der Streik hinzog und die Gewalt fortgesetzt wurde.
Etwa einen Monat nach Beginn des Streiks schlossen sich die Lehrer mit ihren eigenen Forderungen an. Als die Spannungen eskalierten, schloss Präsident Smith die Schule auf unbestimmte Zeit. Gouverneur Ronald Reagan und das Kuratorium der California State University forderten ihn jedoch auf, den Campus wieder zu öffnen. Smith trat im Dezember 1968 zurück.
An seiner Stelle ernannte das Kuratorium S.I. Hayakawa, einen Englischprofessor.
Hayakawa war bei den Konservativen in Sacramento beliebt, bei den Streikenden jedoch äußerst unbeliebt. Ihre Auseinandersetzungen waren hitzig und häufig.
Schon früh in seiner Rolle als Interimspräsident kletterte Hayakawa auf einen Lautsprecherwagen und riss während eines Studentenprotests die Drähte von einem Lautsprecher ab. Die Streikenden nannten Hayakawa im Gegenzug „Die Marionette“
Anfang Januar erklärte Hayakawa ein Ende der Studentenversammlungen auf dem Campus. In einer Pressekonferenz sagte er, er glaube an das Recht auf freie Meinungsäußerung, aber „Redefreiheit bedeutet nicht die Freiheit, zum Aufruhr anzustiften.“
Die Massenverhaftung
Die Demonstranten ignorierten Hayakawas Verbot von Versammlungen. Penny Nakatsu protestierte am 23. Januar 1969 gegen das, was viele als „Massenverhaftung“ bezeichnen.
„Zwei Reihen von Polizisten tauchten auf“, sagte Nakatsu. „Sie umzingelten über 500 Menschen, die an der Kundgebung teilnahmen, und fingen alle Personen, die in einem menschlichen Netz gefangen waren.“
Die Polizei ging auf die Studenten los. Nakatsu sagte, es sei einer der blutigsten und beängstigendsten Tage des gesamten Streiks gewesen.
„Die Macht des Staates hat versucht, den Streik und die Streikenden buchstäblich niederzuschlagen“, sagte sie. „Es war buchstäblich eine geübte, orchestrierte, militärische Bewegung.“
Hunderte von Demonstranten wurden verhaftet, was das Gerichtssystem von San Francisco monatelang in Atem hielt. Studenten, Dozenten und Mitglieder der Gemeinde waren davon betroffen, sagte Nakatsu.
„Viele Menschen haben gelitten. Praktisch alle Verhafteten mussten eine gewisse Zeit im Gefängnis verbringen. Viele von ihnen kamen auf die schwarze Liste. Universitätsdozenten und Lehrer verloren ihre Arbeit. Die Teilnahme an dieser Veranstaltung hatte echte Konsequenzen“, sagte sie.
Streikende setzen sich durch
Nach zwei weiteren Streikmonaten handelten Hayakawa und die Streikenden am 20. März 1969 ein Abkommen aus.
Die Schule erklärte sich bereit, für das Herbstsemester 1969 praktisch alle nicht-weißen Bewerber zu akzeptieren und ein College für ethnische Studien einzurichten, das erste im Lande, mit Kursen, die sich an farbige Gemeinschaften richteten. Hayakawa beauftragte Nakatsu und ihre Kollegen, innerhalb weniger Monate einen Lehrplan von Grund auf zu entwerfen.
„Ich habe das Gefühl, dass einer der Gründe, warum die Verwaltung dem zugestimmt hat, der war, dass sie nicht glaubten, dass wir es schaffen könnten“, sagte Nakatsu.
Das College of Ethnic Studies war im Herbst 1969 fertig. Heute ist Nakatsu Anwältin für Bürgerrechte in San Francisco und glaubt nach wie vor an die Bedeutung ethnischer Studien.
„Ethnische Studien sind eine Möglichkeit, alle Kulturen, aus denen die Welt besteht, zu erfassen“, sagte sie. „Wenn wir uns gegenseitig nicht verstehen, wie sollen wir dann miteinander auskommen? Ethnische Studien sind wichtig, nicht nur für Farbige, damit wir unsere Geschichte, unsere Kultur und unser Schicksal kennen, sondern für alle Menschen.“
Wie viele Streikende ist Ferreira der Meinung, dass ethnische Studien in K-12-Schulen und an Universitäten obligatorisch sein sollten.
„Die Nachfrage nach ethnischen Studien ist heute so wichtig wie eh und je, wenn nicht noch wichtiger“, sagte er. „Die Unfähigkeit dieses Landes, sich mit den anhaltenden Praktiken des Rassismus und der weißen Vorherrschaft zu arrangieren, spricht für die Forderungen der Third World Liberation Front und der Black Student Union nach einer Bildung, die relevant und transformativ ist. Es ist immer noch ein harter Kampf. Aber wir werden siegen.“