Wir haben mehr als 18.000 kreisförmige Hügel in einem Teil der südlichen Acidalia Planitia kartiert, indem wir ihre Größe, ihre Form und ihre Reaktionen im nächtlichen IR untersucht haben. Wir schätzen, dass mehr als 40.000 dieser Objekte in diesem Gebiet vorkommen könnten, wobei die Verteilung im Allgemeinen der südlichen Hälfte des vorgeschlagenen Acidalia-Einschlagsbeckens entspricht. Die Hügel haben einen durchschnittlichen Durchmesser von etwa 1 km und ein Relief von bis zu 180 m, und die meisten überlagern Einheiten, die als frühamazonisch kartiert wurden.
Hochauflösende Bilder von Hügeloberflächen zeigen relativ glatte Verblendungen, schürzenartige Erweiterungen auf den Ebenen, Gräben und konzentrische kreisförmige Kammstrukturen. Einige Bilder zeigen lappige und strömungsähnliche Merkmale in Verbindung mit den Hügeln. Die Albedo der Hügel ist im Allgemeinen höher als die der umgebenden Ebenen. Sichtbare und Nahinfrarotspektren deuten darauf hin, dass die Hügel und Ebenen subtile mineralogische Unterschiede aufweisen, wobei die Hügel eine stärkere Beschichtung oder möglicherweise größere Mengen kristalliner Eisenoxide aufweisen.
Mehrere Analogien für diese Strukturen wurden im Lichte neuer Orbitaldaten und regionaler Kartierungen bewertet. Schlammvulkanismus ist die naheliegendste irdische Analogie, obwohl der Prozess in Acidalia eindeutig marsähnliche Eigenschaften gehabt hätte. Diese Interpretation wird durch die geologische Lage von Acidalia gestützt, das sich am distalen Ende der Chryse-Acidalia-Einbettung befindet, in die große Mengen an Sedimenten durch die Hesperian-Ausflusskanäle abgelagert wurden. In seiner distalen Position wäre Acidalia ein Zentrum für die Ansammlung von Schlamm und Flüssigkeiten aus der Abflusssedimentation gewesen.
Die Fülle von Hügeln in Acidalia ist daher wahrscheinlich eine Folge der einzigartigen geologischen Gegebenheiten dieses Beckens. Die Schlammeruption im gesamten Becken könnte auf einen Überdruck zurückzuführen sein (der sich als Reaktion auf die rasche Ablagerung von Ablagerungen entwickelte), der möglicherweise durch regionale Auslöser für den Flüssigkeitsausstoß im Zusammenhang mit Ereignissen wie tektonischen oder hydrothermalen Impulsen, der Destabilisierung von Clathraten oder der Sublimation eines gefrorenen Gewässers unterstützt wurde. Möglicherweise kam es zu einer erheblichen Freisetzung von Gas, und der ausgedehnte Schlammvulkanismus könnte langlebige Kanäle für aufsteigendes Grundwasser geschaffen haben, die potenzielle Lebensräume für eine In-situ-Mikrobiota bieten.
Schlammvulkanismus transportiert minimal veränderte Materialien aus der Tiefe an die Oberfläche, und Schlammvulkane in Acidalia könnten daher Zugang zu Proben aus tiefen Zonen bieten, die sonst unzugänglich wären. Da die distale Lage von Acidalia auch die Konzentration und Konservierung von potenziell vorhandenem organischem Material begünstigt, könnten die durch Schlammvulkanismus an die Oberfläche gebrachten Proben Biosignaturen von möglicherweise vergangenem oder sogar gegenwärtigem Leben enthalten. Dementsprechend könnten die Hügel von Acidalia eine neue Klasse von Erkundungszielen darstellen.