Summary:
Ezra Pound stützte dieses Gedicht wahrscheinlich auf den Mythos von Apollo, dem Sonnengott, und Daphne, einer Nymphe. Der traditionelle Mythos besagt, dass Apollo Eros (oder Amor, sein römischer Name) beleidigte und sagte, er sei seines kriegerischen Pfeils und Bogens nicht würdig. Daraufhin schoss Eros wütend einen Pfeil auf Apollo, um seine Liebe zu wecken, und dann einen Pfeil auf die Nymphe Daphne, um sie zum Hass zu bewegen. Apollo verliebte sich Hals über Kopf in Daphne und verfolgte sie unablässig, während sie ihn (und alle Männer) verabscheute und verzweifelt versuchte, seine Verfolgung abzuschütteln. Schließlich griff Eros ein, um Apollo zu helfen, Daphne zu fangen, aber sie bat ihren Vater, Peneus, ihre Gestalt zu ändern. Er willigte ein, und so verwandelte sich Daphne in einen Baum. „Ein Mädchen“ beschreibt ihre Verwandlung im Detail. In dem Gedicht nimmt Apollo Daphne so an, wie sie ist, beklagt aber in den letzten beiden Zeilen ihre törichte Entscheidung, sich in einen Baum zu verwandeln: „Ein Kind – so hoch bist du / und das ist eine Torheit für die Welt.“
Analyse
Ezra Pound wählte in diesem Gedicht eine geteilte Erzählweise. Die erste fünfzeilige Strophe liest sich so, als ob Daphne erzählen würde. Sie schildert ihre Verwandlung genau und beschreibt das Gefühl, wie der Baum in ihre Hände eindringt und in ihrer Brust wächst. Die zweite Hälfte des Gedichts schrieb Pound jedoch aus der Perspektive eines Zuschauers in der dritten Person, wahrscheinlich Apollo.
Das Gedicht hat zwar eine starke mythologische Grundlage, und Pound schrieb es eindeutig mit dieser speziellen Geschichte im Kopf, aber es gibt auch zeitgenössischere Interpretationen. Die erste Erzählerin könnte ein älteres Kind sein, das seine bildliche Verwandlung in einen Baum schildert und dabei seiner Fantasie freien Lauf lässt. Die zweite Strophe könnte aus der Perspektive eines Erwachsenen sein, der ihr Bedürfnis versteht, sich in Träumereien zu flüchten, und der dem Mädchen versichert, dass es sich seine kreativen Instinkte nicht verderben lassen sollte, auch wenn die Welt ihre imaginäre Verwandlung als „Torheit“ empfindet.
Die freie Versform dieses Gedichts ist äußerst wirkungsvoll, vor allem weil es so kurz ist. Das Fehlen einer festen Struktur macht es leichter, sich das Gedicht als ein Gespräch zwischen den beiden verschiedenen Erzählern vorzustellen. Der freie Vers trägt auch zu dem skurrilen, kindlichen Sinn der Interpretation des Gedichts bei, die sich nicht um die Mythologie dreht; die Phantasie eines Kindes wird durch keine Art von Struktur eingeschränkt, also ist es auch dieses Gedicht nicht.
Auch wenn Kritiker und Gelehrte weiterhin darüber streiten, ob die wahre Interpretation dieses Gedichts in der Mythologie liegt oder eine Lektion über die kindliche Phantasie ist, ist es möglich, dass Pound beide Bedeutungen im Sinn hatte. Pound benutzte wahrscheinlich den bekannten Mythos von Apollo und Daphne, um eine umfassendere Botschaft über die Art und Weise zu vermitteln, wie die Gesellschaft Phantasie und Kreativität betrachtet.