Die Autopsie von Präsident Abraham Lincoln
Am 14. April 1865 erschoss der Attentäter John Wilkes Booth Präsident Abraham Lincoln während einer Vorstellung im Ford’s Theatre in Washington, DC. Nachdem der Präsident am nächsten Morgen verstorben war, wurde sein Leichnam in einen provisorischen, mit einer amerikanischen Flagge bedeckten Sarg gelegt und in einem Leichenwagen zum Weißen Haus gebracht, begleitet von einer Kavallerieeskorte. Im Weißen Haus wurde eine Autopsie von den Armeechirurgen Edward Curtis und Joseph Janvier Woodward durchgeführt. Anwesend waren auch der Generalstabsarzt Joseph K. Barnes sowie einige Offiziere, Mediziner und Freunde. Während der Autopsie schickte Mary Todd Lincoln einen Boten, um eine Haarlocke zu erbitten; ein Büschel wurde für sie abgeschnitten.
Dr. Curtis beschrieb die Autopsie in einem Brief an seine Mutter:
„Der Raum…enthielt nur wenige Möbel: ein großes, stark verhangenes Bett, ein oder zwei Sofas, eine Kommode, einen Schrank und Stühle….Um den Raum herum saßen mehrere Generalstabsoffiziere und einige Zivilisten, die schwiegen oder sich flüsternd unterhielten, und auf der einen Seite, auf einem groben Brettergerüst ausgestreckt und nur mit Laken und Handtüchern bedeckt, lag – kalt und unbeweglich – das, was noch vor wenigen Stunden die Seele einer großen Nation war. Als ich ankam, ging der Generalstabsarzt im Zimmer auf und ab und erzählte mir ausführlich die Geschichte des Falles. Er sagte, der Präsident zeige eine wunderbare Zähigkeit und hätte, wenn seine Wunde nicht notwendigerweise tödlich gewesen wäre, eine Verletzung überlebt, der die meisten Menschen erlegen wären. …. Dr. Woodward und ich öffneten den Kopf und entfernten das Gehirn bis zur Kugelspur. Die Kugel war etwas links von der Mittellinie am Hinterkopf eingedrungen, hatte sich fast direkt durch die Mitte des Gehirns nach vorne bewegt und war dort stecken geblieben. Da wir sie nicht ohne weiteres finden konnten, entfernten wir das gesamte Gehirn, und als ich es aus der Schädelhöhle heraushob, fiel die Kugel plötzlich durch meine Finger heraus und fiel, die feierliche Stille des Raumes durchbrechend, in eine leere Schüssel, die darunter stand. Dort lag sie auf dem weißen Porzellan, eine kleine schwarze Masse, nicht größer als das Ende meines Fingers – stumpf, bewegungslos und harmlos, und doch die Ursache für so gewaltige Veränderungen in der Weltgeschichte, wie wir sie vielleicht nie begreifen werden …. In einer Ecke des Raumes bereitete ich das Gehirn zum Wiegen vor. Als ich die Masse aus weicher grauer und weißer Substanz betrachtete, die ich sorgfältig wusch, war es unmöglich zu begreifen, dass es sich dabei um jenen bloßen Lehm handelte, auf dessen Bearbeitung noch am Tag zuvor die Hoffnungen der Nation ruhten. Ich fühlte mich tiefer denn je beeindruckt von dem Geheimnis jenes unbekannten Etwas, das man ebenso gut „Lebensfunke“ nennen kann wie irgendetwas anderes, dessen Abwesenheit oder Vorhandensein den unermesslichen Unterschied ausmacht zwischen einer trägen Masse von Materie, die keinen anderen Gesetzen gehorcht als denen, die die physikalischen und chemischen Kräfte des Universums umfassen, und andererseits einem lebendigen Gehirn, durch dessen stille, subtile Maschinerie eine Welt regiert werden kann.
„Das Wiegen des Gehirns … lieferte nur ungefähre Ergebnisse, da es in den Stunden nach der Erschießung infolge der Wunde zu einem gewissen Verlust an Gehirnsubstanz gekommen war. Aber die Zahlen, so wie sie waren, schienen zu zeigen, dass das Gewicht des Gehirns nicht über dem Normalwert für einen Mann von Lincolns Größe lag.“
Dr. J.J. Woodwards Autopsiebericht, 15. April 1865
unterstützt von Assistant Surgeon E. Curtis, U.S.A., Ich habe … heute morgen eine Autopsie an der Leiche von Präsident Abraham Lincoln durchgeführt, mit folgendem Ergebnis:
Die Augenlider und die sie umgebenden Teile des Gesichts waren stark ekchymatös und die Augen durch Bluterguss in den Augenhöhlen etwas vorgewölbt.
Es gab eine Schusswunde am Kopf, um die herum die Kopfhaut durch Einblutung in das Gewebe stark verdickt war. Die Kugel drang durch das Hinterhauptbein ein, etwa einen Zentimeter links von der Mittellinie und knapp oberhalb der linken seitlichen Kieferhöhle, die sie öffnete. Dann durchdrang sie die Dura, durchquerte den linken hinteren Lappen des Großhirns, drang in den linken Seitenventrikel ein und blieb in der weißen Substanz des Großhirns genau über dem vorderen Teil des linken Corpus striatum stecken, wo sie gefunden wurde.
Die Wunde im Hinterhauptbein war ziemlich glatt, kreisförmig und hatte abgeschrägte Kanten. Die Öffnung durch die innere Tafel war größer als die durch die äußere Tafel. Die Kugelspur war voller geronnenem Blut und enthielt mehrere kleine Knochenfragmente mit kleinen Stücken der Kugel in der Nähe ihrer äußeren Öffnung. Das Gehirn um die Kugelspur herum war durch Kapillarblutungen in seine Substanz verdickt und livid. Die Ventrikel des Gehirns waren voll mit geronnenem Blut. Ein dickes Gerinnsel unter der Dura bedeckte den rechten Hirnlappen.
Ein kleineres Gerinnsel befand sich unter der Dura auf der linken Seite. An der Basis des Gehirns wurde jedoch nur wenig Blut gefunden. Die beiden Orbitalplatten des Stirnbeins waren gebrochen und die Fragmente drückten nach oben in Richtung des Gehirns. Die Dura über diesen Frakturen war unverletzt. Die Augenhöhlen waren blutüberströmt….