New TA-4J Skyhawk chase for Boeing St. Louis (MO)
Chase Kohler hat uns freundlicherweise seine Bilder von dieser schönen Douglas TA-4J Skyhawk zur Verfügung gestellt. N281TA hat kürzlich einen Flug absolviert, nachdem sie bei Boeing in St. Louis (MO) als Verfolgungsflugzeug eingesetzt wurde, um die laufenden Produktions- und Entwicklungsprogramme F-15QA Qatar Advanced Eagle, F/A-18E/F Super Hornet und T-7A Red Hawk zu unterstützen.
Boeing in St. Louis Lambert International (MO) hat früher Flugzeuge für Verfolgungsaufgaben in seinen verschiedenen Flugtestprogrammen „ausgeliehen“. Zum Beispiel TA-4J N234LT (früher BuNo (Bureau Number) 158141) oder T-38A Talon N38FT von Boeing (früher USAF 61-0862). Diese Flugzeuge mussten jedoch gemietet oder aus Seattle (WA) eingeflogen werden. Die neue Skyhawk ist hier, um zu bleiben.
Gehen wir die Ursprünge der „neuen“ Skyhawk N281TA durch:
Sie hat die Hersteller-/Konstruktionsnummer 13610 und wurde Mitte der sechziger Jahre von der Douglas Aircraft CO.’s El Segundo Division (CA) gebaut. Mit der BuNo 153672 kam sie als TA-4F zur VA-127. Sie blieb bei dieser Einheit in NAS Lemoore (CA) und ging dann zur VFA-127 in NAS Fallon (NV), bei der sie bis 1990 blieb. Es ist bekannt, dass sie die Modex-Codes NJ-702, NJ-707 und NJ-711 getragen hat. Nach Modifikationen wurde sie 1971 in eine TA-4J umgewandelt.
Die Hauptaufgabe der VA-127 bestand darin, fortgeschrittenes Allwetter-Jet-Instrumententraining für Ersatzpiloten der Flotte sowie Auffrischungsschulungen für leichte Jet-Angriffspiloten anzubieten. Zu den sekundären Aufgaben gehörte die Umstellung auf Düsenflugzeuge. Der Auftrag des Geschwaders wurde am 1. Juni 1970 geändert, als es zum einzigen A-4-Ersatzgeschwader der Marine ernannt wurde. Der primäre Auftrag umfasste die Ausbildung von Ersatzpiloten für die Flotte, die Grund- und Auffrischungsausbildung für Allwetter-Jet-Instrumente und die Ausbildung von Ersatzpiloten für das TA-4- und das A-4-Flugzeugmodell sowie den Zusatzauftrag, die Ausbildung für den Übergang zu Düsenflugzeugen durchzuführen.
1971 erweiterte das Geschwader seine Ausbildung für Personal der argentinischen Marine und der Luftwaffe von Singapur. Im Jahr 1975 änderte sich die Hauptaufgabe des Geschwaders erneut. Die Ausbildung von Flottenersatzpiloten und das Flottenersatz-Luftfahrzeugwartungsprogramm wurden eingestellt. Zu den neuen Aufgaben der Staffel gehörten die Auffrischung des Instrumententrainings für Allwetterflugzeuge, das Training von Luftkampfmanövern, die Ausbildung ausländischer Piloten und das Training für die Umstellung und Auffrischung von Flugzeugen. Im November 1975 wurde die Staffel mit der Ausbildung von Gegnern im Luftkampfmanöver (ACM) betraut.
Bevor 153672 in den Ruhestand versetzt wurde, hatte sie 1990-1991 einen kurzen Einsatz bei TW-1 (Training Air Wing ONE) in NAS Meridian (MS) mit dem Modell A-738, das immer noch sein zweifarbiges braunes Tarnschema trug. 153672 wurde zwischen August 1991 und 1994 unter dem Code 3A610 zur Einlagerung bei AMARC (AZ) auf den Friedhof gebracht. Das Flugzeug wurde jedoch regeneriert und war von Dezember 1994 bis 2001 in Israel unter der Seriennummer 747 im Einsatz.
Es kam zurück in die USA und wurde am 23. Juli 2001 als N252WL in das Register der Federal Aviation Administration eingetragen. Sie wurde am Phoenix-Mesa Gateway Airport (AZ) bei Advanced Training Systems International und später bei Top Aces ab Mai 2015 eingesetzt. Zunächst in ihren ursprünglichen israelischen Tarnfarben, später in einem zweifarbigen grauen Schema. Der eingetragene Eigentümer wurde am 20. Dezember 2019 Centurion Investments Inc. Die Boeing Company erwarb das Flugzeug, ließ es überholen, und am 26. Februar 2020 wurde es zu N281TA. Es erhielt am 20. April 2020 ein Lufttüchtigkeitszeugnis mit der Klassifizierung „experimental“. Sie trägt immer noch die alte Nummer 252 als Code auf der Nase und dem Leitwerk.
Ein Boeing-Pilot startete mit der atemberaubend aussehenden Skyhawk Anfang Juni 2020 zu ihrem ersten Einsatz nach der Auslieferung in St. Louis. Eine weitere neue Boeing TA-4J N280TA, ehemalige BuNo 156925, wartet noch auf ihre Auslieferung.
Fotos N281TA: @chasekohleraviation
Foto N252WL: Bill Word
Foto 153672/NJ-711: Stephan de Bruijn