Eine kollabierte Lunge führte bei dem 16-jährigen Connor zu einer schockierenden Diagnose: Was er für eine sportbedingte Schwellung an seinem Oberschenkel hielt, war in Wirklichkeit ein bösartiger Knochentumor. Er unterzog sich einer Chemotherapie und wurde anschließend operiert, um einen Teil seines Oberschenkels und das Kniegelenk durch eine Metallprothese zu ersetzen. Unmittelbar nach der Operation begann er mit Physiotherapie. „
Connor ist ein hervorragender High-School-Sportler, sowohl Quarterback seines Football-Teams als auch – seine wahre Leidenschaft – Pitcher im Baseball-Team. Beim Aufwärmen für ein Footballspiel kollabierte plötzlich seine Lunge, so dass er nach Luft rang. In einem örtlichen Krankenhaus erwähnte Connor Schmerzen und Schwellungen in seinem rechten Oberschenkel, die er zuvor weder seinen Eltern noch seinen Trainern mitgeteilt hatte. „Er hatte sich überhaupt nicht über das Bein beschwert“, sagt Matt. „
Die Ärzte führten eine Thoraxdrainage ein und röntgten das Bein, wobei eine große Masse festgestellt wurde. Connor wurde sofort ins Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) transportiert.
Zwei erstklassige Programme arbeiten gemeinsam an einem Behandlungsplan
Am CHOP wartete ein Arzt der Notaufnahme auf die Familie, und Connor wurde aufgenommen. Er wurde von Dr. Rochelle Bagatell, einer auf solide Tumore spezialisierten pädiatrischen Onkologin, und Dr. Alexandre Arkader, einem auf die Behandlung von Knochen- und Weichteiltumoren spezialisierten Chirurgen in der Abteilung für Orthopädie und Onkologie, untersucht. Die Programme für Orthopädie und Onkologie des CHOP werden beide vom U.S. News & World Report als die Nummer 1 unter den pädiatrischen Spezialprogrammen in den USA eingestuft und verfügen über außergewöhnliche Erfahrungen in der Zusammenarbeit bei Fällen wie Connors Fall.
Knochentumore können wie einfache Schwellungen aussehen, die durch Muskelprellungen verursacht werden. „Die Tumore beginnen am Knochen, wachsen aber schnell um den Knochen herum und bilden eine Weichteilmasse, so dass die meisten Patienten es als Schwellung beschreiben“, sagt Arkader. „
Bagatell und Arkader vermuteten sofort ein Osteosarkom, eine seltene und aggressive Form von Knochenkrebs. Eine minimalinvasive Biopsie, die vom Team der Interventionellen Radiologie des CHOP durchgeführt wurde, bestätigte schnell die Diagnose. Wegen der kollabierten Lunge und um zu prüfen, ob der Krebs auf andere Teile seines Körpers übergegriffen hatte, wurde Connor einer Bildgebung des Brustkorbs unterzogen, die leider zeigte, dass der Krebs in seine Lunge gewandert war. Eine PET-Untersuchung zeigte, dass der Krebs nirgendwo anders gestreut hatte.
Connor wurde 10 Wochen lang mit einer Chemotherapie behandelt, die Bagatell als „sehr giftig und schwierig“ bezeichnet, die er aber bemerkenswert gut vertrug, sagt Matt: „Ein oder zwei Tage lang fühlte er sich schlecht, aber dann erholte er sich wieder.“
Der nächste Schritt war eine Operation zur Rettung der Gliedmaßen. Arkader entfernte den Tumor und etwa 40 % von Connors Oberschenkelknochen und rekonstruierte den Knochen und das Kniegelenk mit einer Metallprothese.
Matt fällt es schwer zu erklären, wie er sich fühlte, als bei seinem Sohn Krebs diagnostiziert und behandelt wurde: „Man weiß nicht, wie man reagieren soll.“ Aber er bewundert die Art und Weise, wie sein Sohn mit der Tortur umgegangen ist: „Er hat so viel Widerstandskraft und Zähigkeit gezeigt.“
Connors Optimismus in Bezug auf seine Zukunft erhielt einen großen Auftrieb, als sein High-School-Football-Trainer ein Telefongespräch zwischen Connor und Casey O’Brien arrangierte, einem Platzhalter der University of Minnesota, bei dem mit 13 Jahren ein Osteosarkom im linken Oberschenkel diagnostiziert wurde und der sich der gleichen Operation unterzog wie Connor.
Eine „höchst bemerkenswerte“ Genesung nach Chemo und Operation
Kurz nach der Operation begann Connor mit dem Rest seiner Chemotherapie und gleichzeitig mit der Physiotherapie. „Er war so engagiert bei seiner Reha“, sagt Bagatell.
Arkader ist überschwänglich in seinem Lob: „Das Spektakuläre ist seine Genesung – eine der bemerkenswertesten, die ich je gesehen habe, was Geschwindigkeit, Entschlossenheit und Hingabe angeht.“
Die Familie lobt die Pflege, die Connor erhielt, ähnlich: „Unsere CHOP-Erfahrung war phänomenal“, sagt Matt.
Connor wird weiterhin auf Anzeichen von Krebs überwacht, und bei einer Untersuchung einige Monate nach der Beinoperation wurden zwei krebsartige Lungenknötchen entdeckt, die operativ entfernt werden mussten. Neun Monate nach der Operation nimmt er jedoch wieder an Football-Trainings ohne Kontakt teil und geht joggen. Die Lungenoperation hat seine Wurfkraft vorerst eingeschränkt, aber er ist fest entschlossen, auf dem College Baseball zu spielen. „Er hat nicht ein einziges Mal gezögert“, sagt Matt.