Aspiration (1936) des Harlem Renaissance-Künstlers Aaron Douglas (1899-1979) ist in der Galerie 10 des de Young zu sehen. Das Gemälde ist eines von zwei erhaltenen Gemälden aus einem vierteiligen Wandzyklus, den Douglas für das Gebäude der Hall of Negro Life auf der Texas Centennial Exposition 1936 in Dallas schuf. Das Werk berührt viele der Themen, die für die kreativen Ausdrucksformen der Harlem Renaissance charakteristisch waren, darunter das gemeinsame Erbe und die kulturelle Identität der Afroamerikaner, der Übergang von der Sklaverei zur Freiheit und die Große Migration, in deren Verlauf mehr als eine Million schwarzer Südstaatler ihre agrarische Umgebung in Richtung des industriellen Nordens verließen.
Verschiedene Symbole in Aspiration deuten diese Themen an. Die fünfzackigen Sterne symbolisieren Texas – den Lone Star State -, erinnern aber auch an den Nordstern, der vor dem Bürgerkrieg entkommene Sklaven in die Freiheit führte. Die sitzende Figur mit dem Buch in der Hand, die an ägyptische Kunst erinnert, und die Silhouetten von Pyramiden (die durch die Zwischenräume zwischen den Sternenpunkten gebildet werden) stehen für die kulturellen Beiträge der alten afrikanischen Zivilisationen. Die beiden stehenden Figuren, afroamerikanische Männer des 20. Jahrhunderts, halten Attribute der Bildung und blicken nach oben zu einer Stadt auf einem Hügel, deren futuristische Wolkenkratzer den menschlichen Fortschritt und das Streben symbolisieren.
Aspiration wurde für die Fine Arts Museums of San Francisco durch eine einzigartige Spendenaktion erworben. Während das Gemälde in der Legion of Honor als Teil der Ausstellung Rhapsodies in Black: Art of the Harlem Renaissance (1998) zu sehen war, wurde vor der Galerie eine Spendenbox aufgestellt, um Spenden für dieses Gemälde zu sammeln. Das Ergebnis war ein außerordentlicher Zustrom von Spenden aus der Bevölkerung, der es den Museen ermöglichte, das Gemälde zu erwerben.
Feiern Sie diesen Februar den Black History Month im de Young und erfahren Sie mehr über Aspiration.