Einführung
Die Freimaurerloge von Chicago war aus den Räumen, die sie seit 1884 gemietet hatte, herausgewachsen und schätzte die Publicity, die sich für die Organisation ergeben würde, wenn Chicago den Wettbewerb um die Messe 1892 gewinnen würde. In Erwartung des Sieges von Chicago kaufte die Loge das Grundstück im Januar 1890 und kündigte den Bau eines 12-stöckigen Gebäudes an, das den Hauptsitz der Orden von Illinois und Chicago sowie ein Hotel mit 850 Zimmern im europäischen Stil enthalten sollte. Es war gar nicht so abwegig, dass in den Berichten sowohl der geplante Tempel als auch das fast fertiggestellte Auditorium im selben Artikel erwähnt wurden, denn das geplante Gebäude der Freimaurer wuchs im Februar 1890 auf 15 Stockwerke und im Juli auf 18 Stockwerke an, als der Inland Architect das eigentliche Ziel des Bauausschusses vermerkte: „Die äußerste Höhe des Gebäudes bis zur Spitze des Giebels, wie im Entwurf gezeigt, wird 288,‘ 48 höher sein als die Spitze des Auditoriumsturms“, der im Monat zuvor als höchstes Gebäude der Stadt fertiggestellt worden war. Wieder einmal hatten die Herausforderer, die ein höheres Gebäude planten, gewartet, bis die Bauarbeiten an ihrem Konkurrenten abgeschlossen waren, so dass es nahezu unmöglich war, zusätzliche Höhe hinzuzufügen, um mit der geplanten größeren Höhe ihres Turms zu konkurrieren. Der endgültige Entwurf umfasste 20 Stockwerke mit einer Endhöhe von 302′ 1″.
Obwohl ursprünglich geplant war, ein Hotel in das Projekt einzubauen, da man die Nachfrage nach neuen Hotelzimmern durch die Messe erwartete, wurde das Hotel irgendwann durch eine viel gewagtere Idee ersetzt: eine vertikale Einkaufspassage. Die überdachte Einkaufsstraße schützte vor der Witterung, vor dem Verkehr auf der Straße mit seinem Geruch nach Pferden und Mist und vor der Hektik und Kriminalität auf den überfüllten Bürgersteigen der Städte. Der Gedanke, dass ein solches Gebäude in Chicago erfolgreich sein könnte, erschien sinnvoll, insbesondere angesichts der langen, kalten Winter in der Stadt. Schließlich sollte es an der wichtigsten Einkaufsstraße der Stadt, der State Street, errichtet werden.
Standort
Chicago: die nordöstliche Ecke von State und Randolph Street.
Konzept
Die ersten zehn Stockwerke des Gebäudes sollten als das gestaltet werden, was man heute als vertikale Einkaufspassage bezeichnet. Während große Kaufhäuser in den letzten dreißig Jahren als Stapel von Stockwerken um ein inneres Atrium herum konzipiert worden waren, sollte dieses ein völlig anderes Konzept sein. Anstelle eines einzigen Ladens mit seinen verschiedenen Etagen, die um ein Atrium herum gebaut wurden, in das der Kunde bereits eingetreten war, sollte eine große Anzahl von Geschäften um den vertikalen Raum herum angeordnet werden. Die Herausforderung bestand darin, den Kunden zunächst dazu zu bringen, das Gebäude zu betreten, und ihn dann dazu zu bewegen, bis in den zehnten Stock zu fahren, um dort in einem bestimmten Geschäft einzukaufen. Wäre dies genauso, mehr oder weniger erstrebenswert als ein Spaziergang entlang der State Street? Die Eigentümer zeigten sich nicht nur über diese Frage besorgt, sondern auch über die Höhenangst potenzieller Kunden, indem sie die Stockwerke in der Einkaufszone nicht nummerierten (um „die Idee der Höhe zu beseitigen“), sondern sie stattdessen nach angesehenen Freimaurern benannten, was es „Mrs. Browne ermöglichte, bis zum Smith Street Stock hochzuschießen“.
Burnhams Konzept sah vor, die drei Straßenfronten mit einseitig belegten Geschäftsräumen um ein zentrales Atrium zu gruppieren, das den verbleibenden Platz in der Mitte des Grundstücks einnahm. Das Grundstück war nicht tief genug, um den Doughnut-Plan zu vervollständigen und trotzdem ein Atrium zu haben, das breit genug war, um die Innenhöhe von 300′ auszugleichen, also platzierte er einen Bogen von 14 Aufzügen an der Rückseite des Plans, um das Atrium zu vervollständigen.
Materialien
Die extreme Höhe des Atriums bedeutete, dass die Architekten alle möglichen Tricks anwenden mussten, um genügend Tageslicht in die unteren Stockwerke eindringen zu lassen, und so griffen sie auf eine Fensterwand hinter den Aufzugsschienen zurück. Auch die Schaufensterfronten zwischen dem Balkon und den Geschäften wurden mit großen Glasscheiben verkleidet. Dies ermöglichte nicht nur einen freien Blick in die Geschäfte, um die Kunden zum Eintreten zu bewegen, sondern ließ auch das Tageslicht von den Außenfenstern in das Atrium dringen. Das letzte Detail, mit dem sie die Nutzung des Tageslichts maximierten, war die Verwendung hochglänzender Materialien auf allen Oberflächen: mit Alabaster ummantelte Säulen, mit Marmor verkleidete Decken, Mosaikfliesenböden und Spiegel in den oberen Etagen des Atriums, um das Tageslicht in das Atrium zu reflektieren.
Räume
Ein Kunde betritt das Gebäude unter dem kolossalen 30′-6″ hohen und 29′ breiten Granitbogen, durch einen zweitürigen Vorraum, um den Kamineffekt zu minimieren, und in eine relativ niedrige Lobby. Dieser Raum bildete den räumlichen Übergang bzw. die Verdichtung, die den Schock beim Eintritt in den höchsten Raum der USA, das 20-stöckige, 300 Fuß hohe Atrium, hervorrief. Am Morgen, an einem hellen Tag, hätte die Sonne das Atrium durch die östliche Fensterwand hinter den Aufzügen durchflutet und die unaufhörliche Bewegung aller 14 Kabinen und ihre Schatten akzentuiert. Ein Besucher, der zum ersten Mal das Atrium betrat, hätte höchstwahrscheinlich die Treppen zum zweiten Stock übersehen, da diese unmittelbar neben dem Rand der Öffnung im zweiten Stock ins Erdgeschoss führten. Die seitlichen Treppenaufgänge endeten im dritten Stock, wo die Treppen dann in der Mittellinie des Atriums für den restlichen Gebäudekörper zusammengeführt wurden. Wenn die Kunden hungrig waren, konnten sie, anstatt in eines der oberen Stockwerke aufzusteigen, im Untergeschoss ein Restaurant mit 2000 Plätzen nutzen, das größte der Stadt.
Etagen 11-16
Die Etagen 11-16 waren für Mietbüros vorgesehen, die von den Außenfenstern aus eine geringere Tiefe benötigten als die Geschäfte in den darunter liegenden Etagen. Dementsprechend wurden die Flure von ihrem Standort am Rand des Balkons entlang des Atriums nach innen verlegt, um die Büroflächen in ein doppelt belastetes Flursystem zu unterteilen. Dadurch wurde die „äußere“ Fensterwand des inneren Bürorings an den äußeren Rand des Stockwerks am Atrium verschoben, für das Root eine moderne, schlichte, schmucklose Fassade aus geädertem, weißem Carrara-Marmor mit geradlinigem Gittermuster entwarf.
Etagen 17-18
Die Räume für die Freimaurer und ihre geheimen Rituale befanden sich in den Etagen 17-18, hoch über den Bürgersteigen und völlig außer Sichtweite für Nichtmitglieder. Der Grundriss des Gebäudes war so angelegt und strukturiert, dass auf der Nord- und Südseite jedes dieser Stockwerke große, 50′ x 111′ große, säulenfreie Säle mit einer Kapazität von 1300 Personen für Bälle und Bankette zur Verfügung standen, die durch einen kleineren Saal an der West- oder State-Street-Front verbunden waren. Das siebzehnte Stockwerk wurde von 3′ tiefen Gitterträgern überspannt, die nicht nur ausreichend tief waren, um die großen Verkehrslasten der Freimaurerveranstaltungen im achtzehnten Stockwerk zu tragen, sondern auch als Stützen für die A-Fachwerkbinder dienten, die das achtzehnte Stockwerk überspannten. Diese gaben nicht nur den Räumen in diesem Stockwerk eine 20,5′ hohe Decke, was den Einbau von Balkonen in die Gewölbedecke ermöglichte, sondern stützten auch das kleinere neunzehnte Stockwerk. Dieses Stockwerk beherbergte die Toiletten und Friseurläden für die Männer.
Geschosse 19-20
Als Reaktion auf den Erfolg der neuen Aussichtsplattform des Auditoriums beschlossen die Projektleiter, das zwanzigste Stockwerk zu einem kombinierten Wintergarten und einer Aussichtsplattform zu machen. Ein geschlossenes Gewächshaus würde nicht nur das ganze Jahr über zahlende Kunden anlocken, sondern auch diejenigen, die es nicht so genau nehmen, dazu ermutigen, die Fahrt mit der Aufzugskabine unter freiem Himmel zu erleben, in der Hoffnung, dass sie wiederkommen würden, um die zehn Stockwerke mit ihren Geschäften ohne Vorbehalt zu besuchen. Es gab vier Expressaufzüge, die die Besucher in den neunzehnten Stock beförderten, von wo aus sie dann über zwei Stockwerke der offenen Eisentreppe von Root am Rande des riesigen Abgrunds, der auf dieser Ebene mit Spiegeln verkleidet war, in den künstlichen Garten Eden im Himmel hinaufstiegen.
Das Konservatorium war vollständig von einem schrägen Glasdach umschlossen, das von der Gebäudekante, wo sich Heizkörper befanden, um im Winter für Wärme zu sorgen, bis zu dem riesigen Oberlicht reichte, das das Atrium überdachte. An den Außenwänden des Wintergartens befanden sich Glasschiebetüren, die an Sommertagen geöffnet werden konnten. Burnham & Root platzierte die Eisenstruktur des Oberlichts außerhalb des Glases, wodurch das Glas von innen scheinbar mühelos über dem Atrium schwebte. Von der Aussichtsplattform aus hatte der Besucher einen ungehinderten 360°-Blick auf den glitzernden Michigansee im Osten und auf die unendlichen Ebenen, die im Norden, Westen und Süden am Horizont verschwinden. In einem Stadtführer, der während der Messe verkauft wurde, hieß es: „Alles, was man in einer modernen Stadt finden kann, kann man im Freimaurertempel finden und erhalten. Die Geschäftsinteressen sind so vielfältig, dass ein Mann oder eine Frau ein ganzes Jahr lang innerhalb der Mauern leben könnte, ohne jemals nach draußen zu gehen oder zu schicken, um irgendetwas Notwendiges zu besorgen, und es gibt nur sehr wenige Luxusgüter.“ Es war in der Tat, wie Scientific American berichtete, „eine Stadt unter einem Dach“
Struktur
Strukturell waren zwanzig Stockwerke einfach zu hoch für tragende Wände in Chicago, wie der Turm des Auditoriums bewies, so dass der Freimaurertempel vollständig aus Stahlrahmen bestehen sollte, ohne zusätzliche Steifigkeit durch tragende Wände.
Die seitliche Stabilität wurde mit dem gleichen System erreicht, das zuerst im Chicagoer Hotel erprobt worden war: zwei Reihen durchgehender diagonaler Verstrebungen, die sich auf beiden Seiten der Aufzugsbank befanden, die auch die Stützen für die langen Freimaurerräume in den oberen Stockwerken lieferte. Die diagonalen Verstrebungen erstreckten sich über zwei Stockwerke und kreuzten das Zwischengeschoss in der Regel an einer Säulenverbindung.
Aus Sorge um die Gesamtsteifigkeit des Rahmens verwendete der Ingenieur E.C. Shankland zweistöckige Eisensäulen, die in einem abwechselnden Muster angeordnet waren, so dass die Hälfte der Säulen in jedem Stockwerk an diesem Punkt durchgehend war. (Der Eingangsbogen stellte ein erhebliches strukturelles Problem dar, da zwei Säulen die Last der siebzehn Stockwerke oberhalb des Bogens trugen, die auf die Seiten des Bogens übertragen werden mussten, damit die Öffnung stützenfrei war. Shankland platzierte einen 25 Tonnen schweren, 7′ tiefen und 43′ langen Kastenträger direkt über dem Bogen, um die Säulenlasten auf die angrenzenden Säulen zu übertragen. Die Chicago Tribune erkannte, dass die Bauherren der Stadt einen neuen „Typus der amerikanischen Schule der Architektur erfunden hatten, bei dem das Mauerwerk nur dazu dient, die eigentlichen Stützen des Gebäudes, die Stahlträger, zu schützen.“ Für ein Gebäude mit Eisenskelett hatte Root jedoch immer noch eine große Menge an Mauerwerk detailliert dargestellt, zweifellos, um ein wenig symbolisch für die Eigentümer des Gebäudes zu sein.