Svyatoslav I. (ca. 942-972), der Sohn von Igor von Kiew und Olga, wird in der russischen Primärchronik als geborener Krieger, tapferer und mutiger Soldat beschrieben. Im Gegensatz zu seiner Mutter Olga, die am Hof des byzantinischen Kaisers Konstantin Porphyrogenitus zum orthodoxen Christentum konvertierte, blieb Swjatoslaw Heide, um sich den Respekt und die Gefolgschaft seiner Krieger zu erhalten.
Während seiner jahrzehntelangen Herrschaft dehnte sich die Kiewer Rus‘ in das Wolga-Tal, die pontische Steppe und den Balkan aus, und die Hauptstadt wurde von Kiew nach Perejaslavets an der Donaumündung verlegt. Obwohl sein Ziel, die Eroberung von Zar’grad (slawisch für Konstantinopel), letztlich scheiterte, hatte Swjatoslaw am Ende seines Lebens die Kiewer Rus‘ zum größten Staat Europas ausgebaut.
Swjatoslaw wurde 1886 von Lanceray als eines der letzten Werke des Künstlers vor seinem Tod vollendet. Swjatoslaw erwies sich sofort als populär und wurde im Laufe des letzten Jahrhunderts in zahlreichen Ausstellungen gezeigt. Es wird vermutet, dass Bronzeabgüsse von Swjatoslaw an militärische Führer oder Regimenter mit besonderen Verdiensten verliehen wurden.
Ein ähnliches Bronzemodell befindet sich im Staatlichen Historischen Museum in Moskau. Zu diesem und dem ursprünglichen Wachsmodell siehe L.A. Dementieva, a.a.O., Moskau, 2011, S. 266-287, Nr. 130. Vergleichbare Modelle wurden bei Sotheby’s, London, am 12. Juni 2008, Los 686, und bei Christie’s, London, am 30. November 2015, Los 362, verkauft.