Genießen Sie die Aussicht auf einem Roadtrip durch den Osten von Tennessee und den Westen von North Carolina

Der Osten von Tennessee und der Westen von North Carolina sind die Heimat einiger der höchsten Erhebungen im Osten der Vereinigten Staaten, die in einigen Teilen mehr als 6.000 Fuß über dem Meeresspiegel liegen. Die relative Unzugänglichkeit der Region hielt lange Zeit von einer groß angelegten Erschließung ab und schützte sowohl die unberührte Landschaft als auch die wenigen kleinen Städte, die sich hier im 19. Heute zieht das Gebiet Geschichtsliebhaber an, die mit den alten Eisenbahnen fahren, das Tempo und den Charme des Kleinstadtlebens erleben und mehr über die Cherokee-Indianer erfahren wollen, die das Land seit Jahrhunderten als Heimat betrachten. Es ist ein beliebtes Ziel für Outdoor-Fans, die auf den steilen Pfaden wandern und Rad fahren und den rauschenden Flüssen trotzen. Das hochgelegene, stark bewaldete Gebiet lockt auch Abenteurer anderer Art an: Motorrad- und Sportwagenfahrer, die auf einigen der landschaftlich reizvollsten und anspruchsvollsten Straßen des Landes an ihre Grenzen gehen wollen.

Zu den beliebtesten Strecken? Der Cherohala Skyway, eine 100 Millionen Dollar teure Panoramastraße, deren Bau dreißig Jahre dauerte und die zwei nationale Wälder durchquert: den Cherokee und den Nantahala (die der Route ihren Namen geben). Sie führt die Autofahrer von Tellico Plains im Hinterland von Tennessee nach Robbinsville, North Carolina, dem Ausgangspunkt für den Tail of the Dragon, einen elf Meilen langen Abschnitt der US 129 mit 318 Kurven. Von Robbinsville aus fahren die Fahrer weiter durch die Städte Bryson City und Cherokee zum südlichen Eingang des Great Smoky Mountains National Park, wo sie sich ausruhen und auftanken können – oder sie fahren weiter auf einer beliebten Strecke der US 441 durch das Herz des Parks.

Während diese Straßen – die sich um uralte Berge und Flüsse schlängeln, vorbei an glitzernden Seen, hoch aufragenden Kiefern und uralten Pappelbeständen – die Hauptattraktion sein mögen, gibt es entlang der Strecke viele Sehenswürdigkeiten, die es wert sind, einen Stopp einzulegen, um sie zu entdecken. Dazu gehören der Cheoah-Staudamm in Robbinsville, von dem Harrison Fords Figur in The Fugitive (Der Flüchtige) sprang, und die Ufer des Oconaluftee River in Cherokee, wo man oft Elche bei der Durchquerung der sanften Gewässer beobachten kann.

Charles Hall Museum
Dieses 2003 eröffnete Museum zeigt die zahlreichen Sammlungen des örtlichen Historikers und ehemaligen Bürgermeisters von Tellico Plains, Charles Hall. Die Einrichtung ist stolz auf die Artefakte, die die Geschichte der Stadt erzählen und die Kultur der südlichen Appalachen beleuchten – von Pfeilspitzen bis zu einem Destillierapparat für Mondschein -, aber es sind die scheinbar zufälligen Sammlungen amerikanischer Gegenstände, die die Besucher am meisten begeistern werden. In einer Abteilung stehen Edison-Phonographen mit offenen Hörnern neben Kathedralradios aus den 1930er Jahren und frühen Transistorgeräten aus den 1950er Jahren. In einer anderen Vitrine befinden sich Hunderte von alten Avon-Parfümflaschen in Form von Hunden, Modellautos und Schachfiguren. Außerdem gibt es Dutzende von Schreibmaschinen und Fotoapparaten, zahlreiche Spielzeugtraktoren und Feuerwehrautos und – an einer ganzen Wand – ein Arsenal von Schusswaffen, von Musketen bis zu Maschinengewehren.

Historic Tapoco Lodge
Im Jahr 1930, nach dem Bau von Dämmen entlang der Flüsse Little Tennessee und Cheoah, errichtete die Aluminum Company of America diese stattliche Lodge aus rotem Backstein im Kolonialstil, um ihre Arbeiter und Gäste in der abgelegenen Gegend außerhalb von Robbinsville unterzubringen. Fünfundsechzig Jahre später wurde das historische Anwesen mit seinen sieben Berghütten aus dem Jahr 1935 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die Gäste verbringen ihre Tage damit, den nahe gelegenen Tail of the Dragon zu befahren oder den Cheoah Dam zu besichtigen, der weniger als eine Meile entfernt liegt. Wenn es Abend wird, versammeln sich Radfahrer und Wanderer am Lagerfeuer, um Marshmallows zu rösten, oder sie gehen auf die weitläufige Terrasse am Flussufer, wo sie einheimisches Bier und Regenbogenforelle mit karamellisierten Zwiebeln, rauchigem Speck und Pekannussbutter genießen.

Wehrloom-Honig
Eine Honigbiene besucht mehr als 2.000 Blüten pro Tag, und 800 Bienen brauchen ihr ganzes Leben, um ein Pfund Honig zu produzieren. Erfahren Sie mehr über das faszinierende Leben der Honigbienen und probieren Sie die Früchte ihrer unermüdlichen Arbeit auf dieser Bienenfarm und in diesem Spezialitätengeschäft in Robbinsville. Beginnen Sie Ihren Besuch bei den Bienenstöcken auf dem Hügel, wo Sie durch eine Glasscheibe einen Blick auf die surrenden Behausungen der Insekten werfen können. Gehen Sie dann über den Bestäuberpfad, der von einer Vielzahl einheimischer blühender Pflanzen gesäumt wird, zum Laden und decken Sie sich mit Bienenwachs-Lippenbalsam und Feuchtigkeitscremes sowie Gläsern mit Honig ein (probieren Sie den dunklen, reichhaltigen Appalachian Mountain). Und gehen Sie unbedingt in die kleine, hauseigene Met-Manufaktur, um einen der fünf hausgemachten Mets vom Fass zu probieren; der Dry County Dry (mit satten 11,4 ABV) ist der beliebteste.

The Hub
Tanken Sie in dieser Tankstelle, die sich in ein Restaurant verwandelt hat und ein beliebter Rastplatz für Road Warriors ist. Nehmen Sie einen Platz im Speisesaal, der im Stil der Fünfzigerjahre eingerichtet ist, mit schachbrettartigem Boden und von der Decke hängenden 45er-Schallplatten, oder gehen Sie in die angrenzende Scheune aus den 1920er Jahren, um unter freiem Himmel zu speisen (oder entscheiden Sie sich für die einfachen Picknicktische im hinteren Bereich mit Blick auf den Santeetlah Creek). Ein absolutes Muss auf der Speisekarte ist das Peachy Cuban Sandwich, eine Abwandlung des Klassikers mit über Hickory geräuchertem Pulled Pork und Pfirsichmarmelade. Aber der Hackbraten, den es als Teller oder Sandwich gibt und der mit einer geheimen Ketchup-Honig-Soße übergossen wird, steht dem in nichts nach. Gehen Sie nicht, bevor Sie ein Foto mit den alten Zapfsäulen vor der Tür geschossen haben.

The Everett Hotel
Dieses plüschige Boutique-Hotel mit neun Zimmern, das im Gebäude der Bryson City Bank aus dem Jahr 1908 untergebracht ist, begann 2010 als Café, Weinbar und Crêperie. Drei Jahre später expandierten die Besitzer zu einem Restaurant mit vollem Serviceangebot, und 2015 begannen sie, Übernachtungsgäste zu empfangen. In diesem wunderschön restaurierten Gebäude im Herzen von Bryson City treffen Sie auf Einheimische, die in dem gemütlichen, holzgetäfelten Speisesaal und an der Bar Gerichte wie Forelle in der Maismehlkruste, Schweinekotelett mit Knochen und Hackbraten aus Rind-, Bison-, Lamm- und Schweinswurst genießen. Auf der Karte stehen klassische Cocktails mit einem Hauch von North Carolina Mountain, darunter ein Brombeer-Mojito und eine Honeysuckle-Margarita. Nach dem Essen können Sie auf der Dachterrasse den Sonnenuntergang oder die Sterne bewundern; dicke Decken und eine schnurrende Feuerstelle halten die kühle Nachtluft in Schach.

Great Smoky Mountains Railroad
Betreten Sie das historische Bryson City Depot und buchen Sie eine Fahrt mit dem Great American Rails-N-Trails Narration Car der Eisenbahn für einen Dampfausflug durch die Landschaft. Während der zweistündigen Fahrt ins benachbarte Dillsboro erzählt ein Führer, der Horace Kephart, einen Reiseschriftsteller aus dem frühen 20. Jahrhundert, der als einer der Väter des Great Smoky Mountains National Park gilt, darstellt, Geschichten über das Leben in den Bergen und Senken des westlichen North Carolina. Wenn Sie zum Depot zurückkehren, sollten Sie im angrenzenden Modelleisenbahnmuseum vorbeischauen, in dem mehr als 7.000 Lokomotiven, Wagen und Zubehörteile sowie eine riesige Anlage mit einem fünf Fuß hohen Wasserfall und sechs Lokomotiven auf mehr als einer Meile Gleis zu sehen sind.

Museum der Cherokee-Indianer
Beginnen Sie Ihren Besuch in Cherokee, der Heimat des Eastern Band of the Cherokee Indians, in diesem preisgekrönten Museum, das alte Artefakte und Kunstwerke mit moderner Technologie kombiniert, um die Geschichte der Cherokee über Tausende von Jahren zu erzählen. In der Story Lodge werden uralte Mythen und Legenden zum Leben erweckt, ein holografischer Medizinmann weiht Sie in die Geheimnisse der Heilpflanzen ein, und in einer Ausstellung über den Trail of Tears können Sie die Zwangsumsiedlung des Stammes aus den Bergen verfolgen. Eine neue Ausstellung, Renewal of the Ancient: Cherokee Millennial Artists“ bildet den Abschluss der selbstgeführten Tour und präsentiert zeitgenössische Werke von Korbflechterei und Töpferei bis hin zu Fotografie und 3D-Druck.

Oconaluftee Indian Village
Dieses im Wald gelegene und von kleinen Bächen durchzogene Dorf stellt das Leben in einer Cherokee-Stadt um 1760 nach, wobei die heutigen Cherokee die Traditionen ihrer Vorfahren vorleben. Folgen Sie Ihrem Führer auf einem mehr als einstündigen Spaziergang vorbei an Arbeitsplätzen und Behausungen und halten Sie an, um mit den Dorfbewohnern zu sprechen, während sie Gürtel und Decken weben, Perlenarbeiten anfertigen, Werkzeuge und Waffen herstellen und Körbe und Töpferwaren fertigen. An Ihrem letzten Halt, dem Zeremonienplatz, führen die Cherokee eine Reihe heiliger Tänze auf – den Bären, das Bison, das Murmeltier und die Wachtel -, die vom Stamm als Gebete an den Schöpfer angesehen werden. Wenn Sie zwischen Juni und August zu Besuch sind, sollten Sie die nächtliche Aufführung von Unto These Hills nicht verpassen. Dieses Freilichttheater, das zweitälteste des Landes, feiert seine siebzigste Saison und erzählt die Geschichte der Cherokee von der Ankunft der Europäer bis zum Trail of Tears.

Qualla Arts and Crafts Mutual
Die 1946 gegründete Qualla ist die älteste indianische Genossenschaft in den Vereinigten Staaten und bewahrt seit Generationen alte Techniken und Handwerkstraditionen. Die über 350 Mitglieder stellen eine breite Palette authentischer Stücke her, die jeweils mit einem Etikett versehen sind, das den Gegenstand und seinen Hersteller sowie die verwendeten Materialien und Farbstoffe angibt. Stöbern Sie in den Taschenkörben aus Weißeiche und den zarten, mit Geißblattranken geflochtenen Vasen. Außerdem finden Sie Stoffpuppen, Perlenketten und eine Vielzahl geschnitzter Figuren – Rehe aus Kirschbaumholz, Eichhörnchen aus Buchsbaum, Schnecken aus Kiefernholz und Bären aus Walnussholz. Zusätzlich zu den großen Verkaufsräumen unterhält Qualla eine ständige Galerie, in der die schönsten Beispiele dieser Kunsthandwerke ausgestellt sind und die Geschichte der Stammeskunst und des Kunsthandwerks bis zum zwanzigsten Jahrhundert erzählt wird.

Dieser Artikel erscheint in der Frühjahr/Sommer 2019 Ausgabe von Southbound.

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