Die George Air Force Base wurde im Juni 1941 eröffnet und 1992, am Ende des Kalten Krieges, offiziell geschlossen. Seitdem sind Teile des Geländes dem Verfall unter der heißen Sonne preisgegeben. Mehr als 50 Jahre lang war der ehemalige US-Militärstützpunkt eine belebte Gemeinde und Zentrum wichtiger militärischer Operationen.
Heute ist er nur noch eine unheimliche Geisterstadt. Die leeren Straßen, Häuser, Militäreinrichtungen und anderen Gebäude liegen in Trümmern und werden in aller Stille von den geheimnisvollen Kräften der Natur eingeholt.
Luftbildaufnahme der George Air Force Base, 2006.
Der geschlossene Stützpunkt befindet sich im San Bernardino County, Kalifornien, zwischen den Städten Victorville und Adelanto, in der Nähe der legendären Route 66 und des Mojave River in der Mojave-Wüste (auch als High Desert bekannt). Die Verschmutzung wurde zum ersten Mal in den 1970er Jahren entdeckt, und das gesamte Gebiet wird heute als hochgradig verschmutzter Ort eingestuft und ist in der Liste der gefährlichsten Orte der Vereinigten Staaten (offiziell als Superfund Sites bekannt) aufgeführt.
Luftbild aus dem Jahr 1943
Der Boden und das Grundwasser sind stark mit radioaktiven und toxischen Stoffen wie Schwermetallen, Flugzeugtreibstoff, medizinischen Abfällen, Pestiziden, Bauschutt, Nitraten, Dioxinen und verschiedenen anderen Schadstoffen belastet. Die Hauptfunktion des Luftwaffenstützpunkts war die Unterstützung komplexer taktischer Kampfflugzeugmissionen. Er war auch Ausbildungszentrum für Piloten und andere Flugzeugbesatzungen. Bei solchen Einsätzen wurden große Mengen gefährlicher Stoffe verwendet, nicht nur für die Einsätze, sondern auch für die Wartung der Flugzeuge.
Frühmorgendliche Wartungsarbeiten an den Flugzeugen, 1987. Autor: Rob Schleiffert – CC BY-SA 2.0
Während des Zweiten Weltkriegs befand sich hier die Advanced Flying School. Die zukünftigen Piloten und Bombenschützen wurden auf Kampfflugzeugen wie der T-6 Texan, AT-17, Curtiss AT-9, AT-11 und BT-13 Valiant ausgebildet. Der Standort wurde als ideal für einen Luftwaffenstützpunkt angesehen, da die Wüste weite Flächen und einen klaren Himmel bietet. Auf dem Stützpunkt wurden mehr als 250 Gebäude errichtet.
Nicht nur Kasernen und militärische Einrichtungen wurden errichtet, sondern auch Krankenhäuser, Geschäfte, Häuser, Clubs und Bibliotheken. Obwohl es in der Region bereits Städte gab, wurden in der Nähe des Flugplatzes eine kleine Gemeinde und ein Wohnkomplex errichtet. Auch ein komplettes Strom-, Wasser-, Gas- und Abwassernetz wurde errichtet. Die Gebäude wurden aus Materialien mit temporärem Charakter wie Beton, Asbest und Holz errichtet. Der Stützpunkt diente fast 4.000 Militärangehörigen.
Der Stützpunkt ist zu einer unheimlichen Geisterstadt geworden/ Autor: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Nach dem Krieg war der Stützpunkt mehrere Jahre lang geschlossen. Zu Beginn des Koreakrieges wurde er 1950 wiedereröffnet. Die provisorischen Gebäude wurden mit neuen Materialien wiederaufgebaut. Der Luftwaffenstützpunkt diente weiterhin als Ausbildungsstätte nicht nur für amerikanische Piloten, sondern auch für Piloten der NATO und der Alliierten. Außerdem diente er als Kommandozentrale für militärische Operationen während des Vietnam- und des Golfkriegs. Nach dem Zusammenbruch der UdSSR und dem unvermeidlichen Ende des Kalten Krieges wurde der Luftwaffenstützpunkt geschlossen. Die Bewohner zogen in die umliegenden Städte.
Leere Straßen. Autor: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Die Aufräumarbeiten begannen nach der Schließung des Stützpunktes. Es gab Pläne, die Gebäude abzureißen, aber der Abriss und die Sanierung wurden vor 10 Jahren wegen der hohen Kosten eingestellt. Jetzt beobachten die Behörden die Situation nur noch, ohne ernsthafte Maßnahmen zur Beseitigung des Chaos zu ergreifen. Der direkte Kontakt oder das Verschlucken der gefährlichen Stoffe könnte zu gesundheitlichen Problemen führen.
Verlassenes Haus. Author: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Anscheinend werden die Schadstoffe in einem langsamen und natürlichen Prozess abgebaut, der Hunderte oder gar Tausende von Jahren dauern kann. Auch die Gebäude wurden nicht absichtlich und systematisch abgerissen, sondern dem Verfall überlassen. So wurde in der einsamen Wüste eine perfekte apokalyptische Landschaft geschaffen. Die karge Vegetation und die großen Haufen von Unkraut verleihen der seltsamen Atmosphäre nur zusätzlichen „Charme“.
Auf dem Gelände finden sich viele verlassene Strukturen in einem sehr heruntergekommenen Zustand, wie Hunderte von Häusern, ein Krankenhaus, ein Hotel, Dutzende von Baracken, ein Fotolabor und die Überreste einiger Schulen. Viele der Häuser sind im Zuge der Nutzung des Geländes als städtisches militärisches Ausbildungszentrum abgebrannt. Die Spuren der Ausbildungsaktivitäten sind auch an den wenigen zerstörten Fahrzeugen zu erkennen, die in den leeren Straßen verstreut sind. Der Stützpunkt diente auch als Drehort.
Trainingsbetrieb
Einige Teile des ehemaligen Stützpunktes, die sich am Rande und weit entfernt von den am stärksten verschmutzten Sektoren befinden, sind noch aktiv. Dort gibt es eine Kirche, ein Gemeindezentrum und sogar einen Kinderspielplatz. Außerdem sind einige Hangars und das Flugfeld Teil des Southern California Logistics Airport (SCLA) von Victorsville, der von Transportunternehmen für ihre Flüge genutzt wird. Der ehemalige Militärflugplatz eignet sich für das Starten und Landen von Frachtflugzeugen. Die Stadt Victorville plant den Bau eines Rangierbahnhofs, aber diese Pläne wurden wegen der Umweltverschmutzung auf die Zukunft verschoben.