Geschenk zum Vatertag: Ravens‘ John Harbaugh ist gesegnet, der ultimative Lacrosse-Vater zu sein

Wie so viele High-School-Absolventen im Jahr 2020 wurde auch Alison Harbaugh ihre letzte Frühjahrssportsaison durch die Coronavirus-Pandemie genommen. Ihre Eltern, der Trainer der Baltimore Ravens, John Harbaugh, und seine Frau Ingrid, konnten nicht miterleben, wie ihr einziges Kind in einer traditionellen Abschlusszeremonie über die Bühne schritt.

Trotz des Verlustes hat die Familie Harbaugh überraschenderweise ganz andere Erinnerungen gewonnen, die sie genießen werden, wenn Alison in Notre Dame ist, wo sie Lacrosse spielen will.

Seit seiner Ankunft in Baltimore im Jahr 2008 verbrachte Harbaugh stundenlang in der Einrichtung der Ravens, um das Frühjahrstraining zu beobachten, Filme zu sichten und an Besprechungen teilzunehmen.

Während der 12 Wochen des staatlich verordneten Spielabbruchs war er jedoch ein Hausvater und diente auch als improvisierter Verteidiger/Assistenztrainer/Mannschaftskamerad, um seiner Tochter zu helfen, bei dem Spiel, das sie liebt, fit zu bleiben.

Wenn er zwei- bis dreimal pro Woche mit Alison trainiert, ist Harbaugh nicht der amtierende NFL-Trainer des Jahres. Er ist einfach nur ein Lacrosse-Vater.

„Wenn ich auf der Arbeit wäre, hätte ich nie daran teilgenommen“, sagte Harbaugh, bevor er Mitte Juni in die Einrichtung der Ravens zurückkehrte. „Es war ein Segen.“

In seinem Haus, das auf einem 10 Hektar großen Grundstück nördlich von Baltimore liegt, nimmt Harbaugh das, was er als seine perfekte Auszeit von der täglichen Jagd nach einem weiteren Super Bowl-Titel betrachtet.

Nach einer virtuellen Mittagsbesprechung mit Ravens-Spielern rennt Harbaugh in seinem Vorgarten herum, wo er seine 18-jährige Tochter unermüdlich mit einem gepolsterten Lacrosse-Schläger jagt.

Harbaugh geht eins zu eins mit Alison und tut sein Bestes, um eine baldige Division-I-Lacrosse-Spielerin vom Tor fernzuhalten, obwohl sie erst vier Monate von einer Knieoperation entfernt ist. Er führt mit ihr Übungen durch, die er entwickelt hat, um ihre Beinarbeit und Explosivität zu verbessern. Er springt als einer ihrer Teamkollegen ein, damit sie das Zuspielen von Pässen in den Strafraum üben kann.

Selbst wenn Alison im strömenden Regen ein sozial distanziertes Training mit einem Trainer absolviert, ist Harbaugh der Vater, der am Rand steht und alles mit seinem Handy filmt.

„Ich weiß noch, wie ich zu ihm rübergeschaut habe und er nur gelächelt hat“, sagt Alison. „

Harbaugh hat Alison beim Lacrosse immer unterstützt, obwohl er sehr wenig über den Sport wusste, als sie in der zweiten Klasse damit anfing. Alison gab zu, dass es schwer war, ihren Vater ernst zu nehmen, als er ihren Schläger fünf Jahre lang „Schläger“ nannte und er mit einem Baseballhandschuh fangen spielte.

Das Schwierigste für Harbaugh ist in diesen Tagen, Alisons Spiele zu beobachten, bei denen sein Verhalten ganz anders ist als das, was die Football-Fans normalerweise sehen. An der Seitenlinie der NFL zeigt Harbaugh eine souveräne Präsenz, sei es, wenn er einen Offiziellen wegen einer fragwürdigen Strafe zur Rede stellt oder Quarterback Lamar Jackson auf der Bank erklärt, wie er die nächste Generation von Spielern inspiriert.

Wenn er Lacrosse schaut, ist Harbaugh ein Fan, wenn auch ein ängstlicher und meist stiller. Wenn er redet, ist die einzige Person, die ihn hören kann, seine Frau. Unter seinem Atem sagt Harbaugh: „Oh, mein Gott, das war eine schlechte Entscheidung. Wenn Alison während der Spiele zur Seite blickt, hat ihr Vater den gleichen angespannten Gesichtsausdruck.

„Er sagt, dass es viel schwieriger ist, ihre Spiele zu beobachten, als die Ravens während der Spiele zu trainieren“, sagt Ingrid. „Bei den Ravens hat er das Gefühl, dass er ein bisschen mehr Kontrolle hat. Wenn er Alison beobachtet, will er, dass es ihr gut geht, und er will nicht, dass sie sich verletzt.“

Zu den größten Sorgen von John Harbaugh gehört, dass Alison wegen ihm ins Visier von Offiziellen und anderen Spielern geraten könnte. Der Name „Harbaugh“ steht auf der Rückseite ihres Trikots, wenn sie für ihre Vereinsmannschaft spielt. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Schiedsrichter Alison während eines Spiels fragt: „Ist dein Vater der Trainer der Ravens?“

Diejenigen, die Harbaugh nahe stehen, erinnern sich an einen Austausch mit einem Offiziellen, als das Lacrosse-Spiel seiner Tochter dem M&T Bank Stadium ähnelte. Es geschah vor zwei Jahren, als Alison einem Spieler an der Seitenlinie den Weg abschnitt und der Pfiff ertönte.

Harbaugh: „Gut gemacht, Alison. So muss man sich anstrengen.“

Schiedsrichter: „Sagen Sie ihr das nicht. Das war keine gute Arbeit. Sie hat das nicht richtig gemacht.“

Harbaugh: „Hey, sie ist meine Tochter, und ich werde ihr sagen, was immer ich ihr sagen will.“

Am nächsten Tag beim Turnier war Ingrid überrascht, Harbaugh lächelnd mit demselben Schiedsrichter auf dem Parkplatz zu sehen. Harbaugh fand heraus, dass der Schiedsrichter zur gleichen Zeit Western Michigan besuchte, als Harbaughs Vater Jack dort Footballtrainer war.“

„Es war sehr lustig“, sagte Harbaugh.“

Ist es cool, einen NFL-Trainer als Vater zu haben?

Also kennt Alison kein anderes Leben. Sie war im Vorschulalter, als Harbaugh 2008 bei den Ravens angestellt wurde. Wenn sie mit ihrem Vater Besorgungen macht, weiß sie, dass diese kurzzeitig von jemandem unterbrochen werden, der Harbaugh bittet, ein Autogramm zu geben und für ein Foto zu posieren. Bei ihrem Besuch in Notre Dame genügte ein Spaziergang durch den Speisesaal zur Mittagszeit, um Harbaugh die Aufmerksamkeit der Studenten zu sichern.

Alison glaubt, dass sie nicht so sehr verfolgt wird, weil sie eine private Mädchenschule besucht, obwohl sie gewisse Wahrnehmungen zurückweisen muss. Nein, sie kann dir keine Freikarten besorgen. Nein, sie hängt nicht mit Jackson und den anderen Spielern ab.

Es gibt sicherlich Vorteile, wenn man die Tochter eines Trainers ist, der nach Bill Belichick (New England Patriots), Sean Payton (New Orleans Saints) und Mike Tomlin (Pittsburgh Steelers) die viertlängste Amtszeit in der NFL hat. Bei der Super-Bowl-Parade vor sieben Jahren fuhr sie mit ihrem Vater im Humvee mit. Am Ende der letzten Saison, als Baltimore die beste Bilanz in der NFL aufwies, erhielt ihre Familie in einem Pizzarestaurant stehende Ovationen.

Aber es sind die schwierigen Momente, von denen John und Ingrid glauben, dass sie sie letztlich stärker gemacht haben. Nachdem Billy Cundiffs verfehltes Field Goal die Ravens im AFC Championship Game 2011 die Reise zum Super Bowl gekostet hatte, beantwortete die 9-jährige Alison am nächsten Tag in der Schule eine Frage nach der herzzerreißenden Niederlage mit den Worten: „Ich bin sehr stolz auf meinen Dad. Ich bin sehr stolz auf das Team.“ In der Zeit, als die Ravens drei Mal in Folge die Playoffs verpassten, stand Alison bei einem Highschool-Basketballspiel an der Freiwurflinie und hörte von den Zuschauern Sprechchöre wie „Dein Vater ist scheiße“.

„Ich glaube nicht eine Sekunde, dass sie nicht einem gewissen Druck ausgesetzt ist, der wirklich hart sein muss“, sagte Harbaugh. „Ich bin in so vielen Dingen stolz auf sie, aber das ist vielleicht die Sache, auf die ich aus meiner Sicht am meisten stolz bin. Denn weder ich noch Ingrid können verstehen, was es bedeutet, die Tochter eines NFL-Cheftrainers zu sein, die in der Stadt Sport treibt. Es hat seine Vorteile, aber ich glaube auch, dass es einige wirklich schwierige Dinge gibt.“

Wie Alison ist auch John Harbaugh mit Football aufgewachsen, denn sein Vater war ein lebenslanger College-Coach. Jack Harbaugh war während der Teenagerjahre seiner Söhne John und Jim Assistent in Michigan und sorgte dafür, dass sie in das Team eingebunden wurden. Sie stapelten Tackling-Dummies, halfen beim Aufräumen und wurden sogar an den Torpfosten geklebt.

Für John wird es anders sein, denn er hat eine Tochter, aber er war sehr sensibel, sie nicht auszuschließen. An Spieltagen halfen Alison und die Kinder der anderen Trainer – egal ob Junge oder Mädchen – an der Seitenlinie der Ravens, indem sie gedruckte Bilder von Spielzügen von oben im Stadion an die Assistenten verteilten. Jedes Kind erhielt 25 Dollar pro Spiel und die Chance, Teil des Geschehens zu sein.

Weder John noch Alison können sich an das genaue Spiel erinnern, aber Alison begann etwa in der Saison 2012, während der Nationalhymne neben ihrem Vater zu stehen. Diese aufkeimende Tradition geriet in Gefahr, als Baltimore in dieser Saison den Super Bowl erreichte.

„Man konnte beim Super Bowl nicht arbeiten, wenn man nicht 14 war. Weil sie in der fünften Klasse war, mussten wir total lügen“, sagte Ingrid. „Es war so schlimm.“

Als die Nationalhymne beim Super Bowl begann, hatte Harbaugh seine rechte Hand über seinem Herzen und seinen linken Arm um Alison. Danach gab Harbaugh Alison einen Kuss auf die Stirn und sie flüsterte ihm ins Ohr: „Hey, Dad, wir schaffen das.“

Bis zur letzten Saison war Alison bei fast jedem Heimspiel und einer Auswärtsfahrt bei der Nationalhymne an der Seite ihres Vaters.“

„Ich glaube, das ist etwas, das wir wirklich zu schätzen wissen und gerne zusammen machen“, sagte Alison. „Es war auf jeden Fall sehr cool, das zu tun. Ich werde es nächstes Jahr vermissen. Es wird traurig sein, aber ich glaube, er wird darüber trauriger sein als ich.“

Setzen Sie sich beim Abendessen mit der Familie Harbaugh zusammen, und es ist gut möglich, dass Sie Lachen hören. Sie suchen sich eine Sitcom aus, die sie während des Essens im Fernsehen sehen. Jeden Abend eine Folge, und sie hören nicht auf, bis sie die ganze Serie durchgeschaut haben. Sie haben alle Folgen von „Frasier“ und „The Big Bang Theory“ gesehen. „Modern Family“ ist im Moment der Favorit.

John, Ingrid und Alison holen dann die Brettspiele heraus, und Baltimores erfolgreichster NFL-Trainer aller Zeiten hat eine Pechsträhne. Aber erst als Alison zum ersten Mal verliert, merkt Ingrid, wie sehr sie ihrem Vater ähnelt. Die Familie spielte wie so oft Rutschen und Leitern, aber John beschloss, dass er seine 6-jährige Tochter nicht wie früher gewinnen lassen würde. Sie musste lernen, mit Niederlagen umzugehen.

Alison schrie, weinte und stieß das Brett um.

Heute gibt es keine Wutanfälle mehr. Das Konkurrenzdenken ist aber immer noch da. Alison kann in einem Spiel gut spielen, aber wenn ihre Mannschaft verliert, ist das inakzeptabel.

„Ich sage ihr oft: ‚Du hast es ehrlich gemeint, glaub mir, Schatz'“, sagt John. „

Brooke Shriver, die Alison in Lacrosse an der Bryn Mawr School trainiert, sieht diese Leidenschaft für den Erfolg. Wenn sie ruft: „Das nächste Tor gewinnt“, merkt sie, dass Alison den Ball in ihrem Schläger haben will. Alison, die als Linkshänderin im Angriff ein wertvoller Aktivposten ist, erzielte in der letzten Saison 17 Tore und 14 Assists und schoss im ersten Scrimmage dieses Jahres vier Tore, bevor die Saison wegen des Coronavirus beendet wurde.

Alisons Stärke ist ihr Blick. Sie hat ein gutes Gespür und eine gute Antizipation, mit der sie ihre Mitspielerinnen in Szene setzt. Das größte Wachstum haben die Trainer in ihrem Selbstvertrauen gesehen. Alison ist viel aggressiver, und sie scheut sich nicht, den jüngeren Spielerinnen zu helfen und in der Halbzeit das Wort zu ergreifen.

„Ich glaube, sie hat das wirklich von John bekommen, dass sie in der Lage ist, mit Leuten in Kontakt zu treten und respektiert zu werden“, sagte Shriver. „

Alison hat darüber nachgedacht, in das Familienunternehmen einzusteigen und Sporttrainerin zu werden, aber sie hält sich ihre Optionen offen. Sie bekommt oft einen Blick hinter die Kulissen des Trainerberufs, und ihr Vater hat sie schon ein paar Mal gebeten, eine E-Mail durchzusehen, bevor er sie an das Team schickt. Nur wenige wissen so gut wie Alison, wie viel Engagement es braucht, um Trainer zu sein. Während der NFL-Saison sieht sie ihren Vater von Montag bis Donnerstag nicht. Harbaugh ist normalerweise am Freitagnachmittag zu Hause.

Auch wenn er die meiste Zeit im Herbst und Winter in seinem Büro verbringt, findet Harbaugh immer noch Wege, um zu zeigen, wie viel Alison ihm bedeutet. Er verlegte ein Training am Ende der Woche, um Alison bei ihrer Abschlussrede zuzusehen, die ihm, wie er zugab, Tränen in die Augen trieb. Er ließ sich auch nicht von einer Knieoperation davon abhalten, ihr Basketballspiel zu sehen, und benutzte Krücken, um einen Tag nach seiner Operation auf die Tribüne zu kommen.

Als Alison ihre Absichtserklärung für Notre Dame unterschrieb, stand Harbaugh bei der Mediensitzung auf dem Podium und trug einen Fighting Irish Lacrosse Pullover mit Viertelreißverschluss. Schnell ging das Telefon von Christine Halfpenny, der Trainerin der Lacrosse-Frauen von Notre Dame, in die Luft.

„Ich habe ihnen gesagt, dass er immer so ist. Man sieht immer den Stolz, den John auf Alison hat“, sagte Halfpenny. „Er ist einfach so authentisch. Das ist das Wort, das mir einfällt, wenn ich an John Harbaugh denke. Er kümmert sich so sehr, und er ist freundlich und klug und wortgewandt. Das ist es, was man auch bei Alison sieht, und das ist so cool.“