Das BDN stellt die wichtigste Berichterstattung über die Coronavirus-Pandemie und ihre wirtschaftlichen Auswirkungen in Maine für alle Leser kostenlos zur Verfügung. Klicken Sie hier für alle Coronavirus-Berichte. Sie können sich anderen anschließen, die sich für die Sicherung dieses lebenswichtigen öffentlichen Dienstes engagieren, indem sie ein Abonnement erwerben oder direkt an die Redaktion spenden.
FORT FAIRFIELD, Maine – Neue Daten über den Grenzübertritt von Kanada in die Vereinigten Staaten durch Aroostook County zeigen deutlich, was die Bewohner des Countys bereits wissen – die COVID-19-Pandemie hat die Verbindungen zwischen der Region und ihren kanadischen Nachbarn, die für beide Seiten jahrzehntelang selbstverständlich waren, fast völlig abgebrochen.
Viele haben Familien und Freunde auf der anderen Seite der Grenze, die immer unsichtbarer geworden war, insbesondere nachdem die Handelsbeschränkungen in den 1990er Jahren aufgehoben wurden. Doch da beide Länder weiterhin gegen die COVID-19-Pandemie kämpfen – und ein Ende der Beschränkungen nicht in Sicht ist – wirkt die Grenze zwischen dem County und New Brunswick fester denn je.
In normalen Zeiten ist die Grenze zwischen dem Aroostook County und New Brunswick fast das ganze Jahr über durchlässig. Viele Kanadier kommen von Perth-Andover nach Fort Fairfield, um in Presque Isle einzukaufen, im Aroostook Valley Country Club Golf zu spielen oder günstiger zu tanken.
Doch seit dem 21. März, als die Vereinigten Staaten und Kanada die meisten nicht lebensnotwendigen Reisen über die Grenze einschränkten, um die Ausbreitung von COVID-19 zu bekämpfen, ist dieser Grenzübergang ruhig geworden. Obwohl die Fracht weiterhin die Grenze überquert, sind Menschen viel seltener zu sehen.
Im April 2020 – dem ersten vollen Monat, in dem die Beschränkungen in Kraft waren – kamen nur 5.160 Menschen aus Kanada über die sieben Einreisehäfen von Aroostook County in die Vereinigten Staaten, so die kürzlich vom Bureau of Transportation Statistics veröffentlichten Daten.
Das ist ein Rückgang um 96 Prozent seit April 2019, als im gleichen Zeitraum 125.982 Menschen aus Kanada nach Aroostook County kamen. Und es ist ein Rückgang von 95 Prozent seit dem viel kälteren Februar 2020 – dem letzten vollen Monat, in dem Menschen ungehindert in die Vereinigten Staaten einreisen konnten.
Die Zahlen katalogisieren nicht die einzelnen Reisenden, die aus Kanada in die Vereinigten Staaten einreisen, sondern nur die Gesamtzahl der Personen, die die Grenze überqueren – diejenigen, die zweimal einreisen, werden doppelt gezählt. Außerdem erhebt das Bureau of Transportation Statistics keine Daten über den Grenzübertritt von den Vereinigten Staaten nach Kanada, obwohl diese Zahl aufgrund der neuen Beschränkungen zweifellos niedriger ist.
Sieben der elf Einreisehäfen von Maine an der Grenze zwischen den USA und Kanada befinden sich im County: Bridgewater, Fort Fairfield, Fort Kent, Houlton, Limestone, Madawaska und Van Buren. Andere Grenzübergänge im Bundesstaat, darunter Calais – der verkehrsreichste Einreisehafen von Maine nach Kanada – verzeichneten ebenfalls einen starken Rückgang.
Der Sprecher der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde, Michael McCarthy, sagte, dass die Vereinigten Staaten und Kanada zwar alle nicht lebensnotwendigen Reisen eingeschränkt haben, aber die Versorgungsketten – wie z. B. den LKW-Verkehr – während der Pandemie aufrechterhalten haben.
Während die Zahl der Passagiere, die in Autos, zu Fuß, mit Zügen und Bussen einreisen, um mehr als 90 Prozent zurückgegangen ist, ist die Zahl der Lastwagen – private Pick-ups nicht mitgerechnet -, die von Kanada in die Grafschaft fahren, nur um 15 Prozent zurückgegangen.
In Van Buren – das über die Maine Northern Railway mit St. Leonard, New Brunswick, verbunden ist – ist die Zahl der Bahncontainer, die aus Kanada in die Vereinigten Staaten kommen, sogar um 52 Prozent gestiegen, von 598 im April 2019 auf 907 im April 2020.
„Während die CBP mit den vielen operativen Herausforderungen der COVID-19-Pandemie konfrontiert ist, bleibt sie standhaft in ihrem Engagement für die Erleichterung des rechtmäßigen Handels“, sagte McCarthy.
Amerikanische Staatsbürger und Personen mit ständigem Wohnsitz dürfen weiterhin von Kanada aus in die Vereinigten Staaten einreisen. Diejenigen, die die Grenze zu Arbeitszwecken, für Notfalleinsätze wie Krankenwagen und für Zwecke der öffentlichen Gesundheit überqueren, sind ebenfalls von den Vorschriften ausgenommen.
Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde hat die Beschränkungen für nicht wesentliche Grenzübertritte zweimal erneuert, seit sie die Beschränkungen mit Kanada am 21. März eingeführt hat. Am 21. Mai wurde das Verbot bis zum 22. Juni verlängert.
Am Dienstag, den 9. Juni, berichtete die Canadian Broadcasting Corporation unter Berufung auf ungenannte Beamte, dass beide Länder planen, die Reisebeschränkungen nach diesem Datum zu verlängern.
Sowohl Maine als auch die kanadische Provinz New Brunswick – in die alle Grenzübergänge des Countys führen – sind bisher von den schlimmsten Auswirkungen der COVID-19-Pandemie in ihren jeweiligen Ländern verschont geblieben. Sowohl in New Brunswick als auch in Aroostook County gab es bisher einen Todesfall durch COVID-19.
Kanadische Besucher gaben nach Angaben des Maine Office of Tourism im Jahr 2019 fast 1,2 Milliarden Dollar in Maine aus.
Doch da die Grenzen auf der ganzen Welt weiterhin geschlossen werden, um die Ausbreitung einzudämmen, sehen Beamte in beiden Nationen den Verlust an wirtschaftlicher Aktivität durch den Tourismus als kleinen Preis für die geringeren Infektionszahlen an. COVID-19 hat in den Vereinigten Staaten 115.000 und in Kanada fast 8.000 Menschen getötet.
Watch: Warum Maine die Zahl der Tests statt der getesteten Personen erfasst