Die Yellowstone-Kutthroat-Forelle zeigt erste Anzeichen einer Erholung, nachdem fast 30 Jahre lang versucht wurde, die invasive Seeforelle, die ihre Population bedroht, zu beseitigen.
Die Seeforelle ist im Yellowstone-See nicht heimisch, aber Wissenschaftler wurden 1994 auf ihre Anwesenheit aufmerksam.
Vor 1994 war der Yellowstone-See die Heimat der weltweit größten Population der Yellowstone-Kutthroat. Aber Seeforellen haben einen unersättlichen Appetit, und sie fressen gerne Cutthroat. Ihre Einführung dezimierte die Population.
„Bis 2008 war die Population von 4 Millionen auf etwa 200 bis 300 Tausend zurückgegangen. Also ein Rückgang um mehr als 90 %. Und plötzlich war das Schutzgebiet für Yellowstone Cutthroat ernsthaft von der Ausrottung bedroht. Die Zahl der Seeforellen hatte sich dramatisch erhöht“, sagte Dave Sweet, Manager des Yellowstone Lake Special Project.
Seitdem ist es ein harter Kampf, die Forellen zu entfernen, aber die Bemühungen zeigen erste positive Ergebnisse.
Die Hauptmethode zur Entfernung der Seeforellen sind Kiemennetze. Dabei handelt es sich um Netze, die über den Grund des Sees gespannt sind und Fische einer bestimmten Größe, wie ausgewachsene Seeforellen, fangen. Die Anzahl der pro Netz gefangenen Forellen wird als Catch Per Unit of Effort (CPUE) bezeichnet. Der CPUE-Wert des Sees ist insgesamt gesunken.
„Der CPUE-Wert erreichte 2011/2012 seinen Höhepunkt. Der Gesamt-CPUE lag bei etwa neun Seeforellen pro hundert Meter Netzlänge in einer Nacht. Dieser Wert ist jetzt auf einen Gesamt-CPUE von etwa drei zurückgegangen. Das ist ein enormer Rückgang“, sagt Sweet.
Die Seeforelle wird wahrscheinlich nie ganz aus dem Yellowstone Lake ausgerottet werden, aber Sweet sagt voraus, dass die Population so niedrig ist, dass man bald in der Lage sein wird, die Bemühungen auf die Instandhaltung der Netze zu reduzieren.
„Die Nachrichten waren in den letzten Jahren enorm, und dieses Jahr sind sie wirklich enorm. Die großen erwachsenen Fische sind um 90 % zurückgegangen. Sie machen jetzt weniger als 2 % der Gesamtpopulation der Seeforelle in diesem System aus“, so Sweet.
Die Rückkehr der Cutthroat-Fische könnte wahrscheinlich kaskadenartige Auswirkungen auf das Ökosystem haben.
„Vierzig verschiedene Arten sind von diesem Fisch abhängig. Die Seeforelle ersetzt nicht den Cutthroat. Sie steigt nicht zum Laichen in die Nebenflüsse auf, so dass sie für die Grizzlybären nicht verfügbar ist. Sie verbringt nicht viel Zeit im flachen Wasser, so dass Fischadler nicht an sie herankommen, Weißkopfseeadler nicht und Flussotter nicht an die Seeforelle“, so Sweet. „Man kann also nicht einfach sagen, na ja, all diese anderen Arten könnten sich wie Forellen ernähren. Nein, das können sie nicht. Sie kommen nicht an sie heran, weil sie tiefer in der Wassersäule leben.“
Die Entfernung der Seeforellen war teuer und kostete jedes Jahr etwa 2 Millionen Dollar, aber diese Zahl dürfte mit der Umstellung auf Wartungsnetze sinken. Es war eine gemeinsame Anstrengung des Parkdienstes, vieler Freiwilliger und mehrerer privater Einrichtungen.
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