Die Stadt Legnica wurde durch die Schlacht von Legnica bekannt, die am 9. April 1241 während des Mongoleneinfalls in Polen im nahe gelegenen Dorf Legnickie Pole stattfand. Ein christliches Heer unter der Führung des polnischen Hochherzogs Heinrich II. des Frommen, das vom Feudaladel, darunter Polen, bayerischen Bergleuten und militärischen Orden, unterstützt wurde, wurde von den Mongolen vernichtend geschlagen. Obwohl Heinrich getötet und seine Truppen besiegt wurden, wurde ihr Vormarsch nach Europa gestoppt, als sie umkehrten, um nach dem Tod von Ögedei Khan im selben Jahr die Wahl eines neuen Khagan (Großkhan) vorzunehmen. Zum Gedenken an die Schlacht finden in Legnica jährlich kleinere Feierlichkeiten statt.
GründungBearbeiten
Nach dem Tod Heinrichs folgte ihm sein ältester Sohn Bolesław II. der Kahle als Herrscher von Niederschlesien, bis 1248 sein jüngerer Bruder Heinrich III. der Weiße volljährig wurde und seine Rechte auf die Nachfolge einforderte. Mit der Unterstützung des Breslauer Adels zwang Heinrich III. den Herzog, zentrale Teile Niederschlesiens an ihn abzutreten, während sich Bolesław selbst nach Legnica zurückzog. Zudem geriet er in Konflikt mit seinem jüngeren Bruder Konrad, der, ursprünglich für eine kirchliche Laufbahn als Bischof von Passau prädestiniert, ebenfalls seinen Anteil forderte und von Bolesław 1251 mit dem neu geschaffenen Herzogtum Głogów abgefunden werden musste.
Dessen ungeachtet konnte Bolesławs Sohn Heinrich V. der Dicke, der 1278 die Nachfolge seines Vaters antrat, die Territorien des Herzogtums vergrößern, indem er seinen Vetter Heinrich Probus, den Herzog von Wrocław, besiegte und mit Unterstützung von König Wenzel II. von Böhmen 1290 dessen Nachfolge antrat. So wurden die niederschlesischen Herzogtümer Legnica und Wrocław bis 1311 wieder vereinigt.
Da nach dem Tod Heinrichs V. 1296 sein ältester Sohn Bolesław III. der Großzügige noch minderjährig war, übernahm König Wenzel seine Vormundschaft und stärkte den böhmischen Einfluss in Schlesien. Bolesław III. verlobte sich 1303 mit Wenzels Tochter Margarete und versuchte 1306 vergeblich, der ausgestorbenen Přemysliden-Dynastie auf den böhmischen Thron zu folgen. Es gelang ihm nicht, das vereinigte Herzogtum zu erhalten, und 1311 wurde Niederschlesien erneut geteilt, wobei Breslau an seinen jüngeren Bruder Heinrich VI. den Guten ging. Auch Bolesławs Herrschaft über Legnica wurde von seinem Bruder Władysław angefochten und 1329 musste er dem böhmischen König Johann von Luxemburg huldigen, um seine Herrschaft zu sichern.
Als Hauptstadt des Herzogtums war Legnica zu Beginn des 14. Jahrhunderts eine wichtige Stadt Mitteleuropas mit etwa 16.000 Einwohnern. Nach der Entdeckung von Gold in der Kaczawa begann die Stadt schnell zu expandieren.
Böhmische HerrschaftBearbeiten
Als böhmischer Vasall ab 1329 setzte sich die politische Schwäche des Herzogtums fort, verursacht durch innenpolitische Konflikte zwischen Bolesławs Söhnen Wenzel und Ludwig dem Schönen, die den Einfluss der böhmischen Monarchen verstärkten. Als 1419 der Legnitzer Zweig der schlesischen Piasten mit dem Tod von Herzog Wenzel II. ausstarb, wurde das Herzogtum von Herzog Ludwig II. von Brzeg geerbt. Da Ludwig selbst keine männlichen Erben hatte, wurde Legnica 1436 vom böhmischen König Sigismund als erledigtes Lehen annektiert. Es kam zu einem langjährigen Streit, da der verstorbene Herzog Ludwig II. seine Ländereien den Söhnen seines Stiefbruders Herzog Heinrich IX. von Lubin vermacht hatte – allerdings ohne die Zustimmung des böhmischen Oberherrn. Schließlich wurde das Herzogtum 1455 von Friedrich I., dem Sohn von Ludwigs Tochter Hedwig, geerbt, der 1469 offiziell von König Matthias Corvinus belehnt wurde.
Friedrichs Sohn Friedrich II., seit 1499 Herzog, erbte 1520 erneut das Herzogtum Brzeg. Bereits 1522 wurde im Herzogtum die protestantische Reformation eingeführt, maßgeblich gefördert von den Theologen Caspar Schwenckfeld und Valentin Krautwald, und die Bevölkerung wurde schnell lutherisch. Dies führte zu Konflikten, als nach dem Tod des böhmischen Königs Ludwig II. in der Schlacht von Mohács 1526 die Länder der böhmischen Krone einschließlich des Lehens Legnica in die Habsburger Monarchie des katholischen Königs Ferdinand eingegliedert wurden. Im Gegenzug schloss Herzog Friedrich II. einen Erbpakt mit dem Hohenzollern-Kurfürsten Joachim II. Hektor von Brandenburg, einem Cousin seiner zweiten Frau Sophia. König Ferdinand I., der jeglichen Einfluss der Hohenzollern in den habsburgischen Ländern ablehnte, erklärte den Vertrag jedoch für nichtig.
Die Kämpfe gingen weiter, obwohl dem Herzogtum durch den Westfälischen Frieden von 1648 offiziell die Religionsfreiheit garantiert wurde. Nach dem Tod des letzten Piastenherzogs Georg Wilhelm 1675 fiel Legnica trotz der Ansprüche des Kurfürsten Friedrich Wilhelm von Brandenburg, der sich auf den Erbvertrag von 1537 berief, an die direkte Herrschaft des habsburgischen Kaisers Leopold I. Für den preußischen König Friedrich den Großen war der alte Streit ein Vorwand, um seinen Feldzug während des Ersten Schlesischen Krieges zu rechtfertigen: 1742 wurde der größte Teil Schlesiens einschließlich Legnica nach der Niederlage von Kaiserin Maria Theresia im Österreichischen Erbfolgekrieg von der preußischen Armee besetzt. Schließlich verlor das Herzogtum 1763 die meisten seiner Privilegien, nachdem es gemäß dem Frieden von Hubertusburg Preußen einverleibt worden war.