Künstlerisches Konzept von 51 Pegasi b, der seinen Mutterstern umkreist. Bild: Seth Shostak/SPL.
6. Oktober 1995. An diesem Tag verkündeten die Astronomen Michel Mayor und Didier Queloz die Entdeckung des ersten Planeten in einer Umlaufbahn um einen fernen sonnenähnlichen Stern. Später veröffentlichten sie ihre Entdeckung in der Zeitschrift Nature unter dem Titel „A Jupiter-Mass Companion to a Solar-type Star“
Der Stern war 51 Pegasi, etwa 50 Lichtjahre entfernt in Richtung unseres Sternbildes Pegasus, dem fliegenden Pferd. Die Astronomen bezeichneten den neuen Planeten offiziell als 51 Pegasi b, in Übereinstimmung mit der bereits beschlossenen Nomenklatur für extrasolare Planeten. Das b bedeutet, dass dieser Planet der erste war, der um seinen Mutterstern kreiste. Sollten jemals weitere Planeten für den Stern 51 Pegasi gefunden werden, werden sie mit c, d, e, f usw. bezeichnet. Bislang ist dieser Planet der einzige bekannte in diesem System.
Astronomen geben 51 Pegasi b andere Namen. Er wurde von dem Astronomen Geoffrey Marcy Bellerophon genannt, der dazu beitrug, seine Existenz zu bestätigen und der der Konvention folgte, Planeten nach griechischen und römischen mythologischen Figuren zu benennen. Bellerophon war eine Figur aus der griechischen Mythologie, die auf dem geflügelten Pferd Pegasus ritt. Später nannte die Internationale Astronomische Union diesen Planeten im Rahmen ihres NameExoWorlds-Wettbewerbs Dimidium – lateinisch für die Hälfte, was sich auf seine Masse bezieht, die mindestens halb so groß ist wie die des Jupiter.
Es bleibt abzuwarten, ob die Astronomen den Namensvorschlag der IAU annehmen werden oder ob 51 Pegasi b, wie so viele Objekte in der Astronomie, weiterhin mehrere Namen haben wird.
51 Pegasi b war der erste, aber inzwischen kennen wir Tausende von Exoplaneten. Bis 2019 haben Astronomen mehr als 4.000 Exoplaneten entdeckt.
Aber 51 Pegasi b wird immer der erste sein, von dem man weiß, dass er einen Stern wie unsere Sonne umkreist.
Was wissen wir heute über 51 Pegasi b, diese Welt, deren Platz in der astronomischen Geschichte so sicher ist? Seine Masse ist etwa halb so groß wie die des Jupiters, und man nimmt an, dass er trotz seiner geringeren Masse einen größeren Durchmesser als Jupiter (der größte Planet unseres Sonnensystems) hat. 51 Pegasi b kreist sehr nahe um seinen Mutterstern und benötigt nur vier Tage, um seinen Stern zu umkreisen – im Gegensatz zu 365 Tagen, die unsere Erde für eine Umkreisung der Sonne benötigt, und 12 Jahren für Jupiter. Mit anderen Worten: 51 Pegasi b umkreist seinen Stern sehr nahe.
Es ist auch bekannt, dass dieser Planet an seinen Stern gebunden ist, ähnlich wie unser Mond an die Erde gebunden ist und ihr immer das gleiche Gesicht zeigt. Er ist das, was man heute einen heißen Jupiter nennt.
Detaillierte Bilder, die man von Exoplaneten sieht, wie das oben in diesem Beitrag, sind immer künstlerische Konzepte. Selbst die größten irdischen Teleskope können Planeten, die ferne Sonnen umkreisen, nicht annähernd so detailliert sehen. Bestenfalls sehen sie durch irdische Teleskope wie Punkte aus. Dennoch ist die Analyse von Exoplaneten – zum Beispiel ihrer Atmosphären und ihres Potenzials für Leben – eine wichtige Priorität für die NASA und für viele Astronomen in den kommenden Jahren.
Betrachten Sie, dass vor 51 Pegasi b die Suche nach Exoplaneten – Welten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems – äußerst schwierig war. Als die Astronomen einmal ernsthaft nach ihnen zu suchen begannen, suchten sie jahrzehntelang, bevor sie welche fanden. In fast allen Fällen sind Exoplaneten im Licht ihrer Muttersterne nicht zu erkennen, und die Astronomen mussten ausgeklügelte Technologien entwickeln, um sie zu entdecken. Wie viele andere extrasolare Planeten wurde auch 51 Pegasi b mit Hilfe der Radialgeschwindigkeitsmethode gefunden. Klicken Sie hier, um mehr darüber zu erfahren, wie Astronomen Exoplaneten finden.
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Größer anzeigen. | Die bedeutsame Entdeckung des ersten Exoplaneten um einen sonnenähnlichen Stern – 51 Pegasi b – veranlasste die Astronomen, alles in Frage zu stellen, was sie über unser Universum wussten. Sie gab den Anstoß für die weitere Suche nach neuen Welten. Infografik von NASA/JPL-Caltech.
Untere Zeile: Am 6. Oktober 1995 gaben die Astronomen Michel Mayor und Didier Queloz die Entdeckung des ersten Planeten bekannt, der einen fernen sonnenähnlichen Stern umkreist. Dieser Planet trägt die Bezeichnung 51 Pegasi b.
Deborah Byrd schuf 1991 die EarthSky-Radioserie und gründete 1994 EarthSky.org. Heute fungiert sie als Chefredakteurin dieser Website. Sie hat eine Vielzahl von Auszeichnungen von Seiten des Rundfunks und der Wissenschaft erhalten, darunter den Asteroiden 3505 Byrd, der ihr zu Ehren benannt wurde. Byrd, die seit 1976 als Wissenschaftskommunikatorin und Pädagogin tätig ist, glaubt an die Wissenschaft als eine Kraft für das Gute in der Welt und als ein wichtiges Instrument für das 21. Jahrhundert. „EarthSky-Redakteurin zu sein ist wie eine große globale Party für coole Naturliebhaber“, sagt sie.