Historia Obscura

Trotz moderner Fortschritte in der Medizin gibt es eine Plage (eine von vielen), die die Menschheit noch immer rund um den Globus heimsucht, und das ist Malaria. Malaria ist ein Parasit, der von der weiblichen Stechmücke verbreitet wird und die Blutzellen befällt. Irgendwo auf der Welt stirbt alle fünfunddreißig Sekunden ein Kind unnötigerweise an dieser schrecklichen Krankheit. Natürlich wissen wir heute, dass sie von der niederen weiblichen Stechmücke verbreitet wird – die es trotz moderner Technologie, moderner Medizin und Aufklärung geschafft hat, die Menschen zu überlisten, die in ihren vielen Königreichen leben. Um zu verstehen, wie Malaria und die Stechmücke die Geschichte verändert haben, hilft eine Reise in die amerikanische Kolonialzeit.

Als die ersten Europäer ihren Fuß auf den amerikanischen Kontinent setzten, wurden sich die angehenden Kolonisten und Entdecker schnell ihrer eigenen Sterblichkeit angesichts von Krankheiten wie Gelbfieber, Pocken und Malaria bewusst. Dank eines verträglichen Klimas sahen sich diejenigen, die in südlicheren und gemäßigteren Gegenden wie Georgia, Louisiana und den Carolinas lebten, bald mit einer überwältigenden Realität konfrontiert, die durch dieses Zitat veranschaulicht wird:

„Wer schnell sterben will, geht nach Carolina.“

Gleich den Menschen in Louisiana und Georgia war die Sterblichkeitsrate im späten 18. und 19. Jahrhundert in South Carolina, insbesondere in der Gegend um Charleston, so hoch, dass weniger als 20 % ihren 20. Die meisten Menschen, die starben, starben an Malaria oder daran, dass sie nach einer Malariaerkrankung geschwächt waren. Es ist fast unvorstellbar, dass so viele Mütter und Väter ihre Kinder so jung beerdigen mussten. Jeder, der einen solchen Verlust erlebt hat, weiß, dass dieses Ereignis das Leben für immer verändert.

Eine weitere erschütternde Statistik: Allein in den fünfzig Jahren, in denen eine Gruppe, die englische Gesellschaft für die Verbreitung des Evangeliums in der Fremde, junge Männer nach South Carolina schickte – von den insgesamt fünfzig jungen Männern (einer pro Jahr) überlebten nur 43 %, und viele gaben innerhalb von fünf Jahren, nachdem sie den Boden von South Carolina betreten hatten, aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands wegen Malaria auf. Es versteht sich fast von selbst, dass der Mangel an medizinischem Wissen über die Ursachen der Malaria und ihre Behandlung ein weiteres Problem für viele war. Ein großer Teil des Südens war eher ein Ort zum Sterben als ein Ort zum Leben. Vielleicht litt keine größere Gemeinschaft mehr unter der Ausbreitung der Malaria als die in und um South Carolina für mehr als ein Jahrhundert (mit Ausnahme der Bewohner der Floridas und der Küste Louisianas).

„Es sterben mehr durch den Arzt als durch den natürlichen Verlauf der Krankheit.“ – Dr. William Douglass

In der Kolonialzeit war die Ursache der Malaria unbekannt, und wenn die Menschen etwas nicht wissen, wovor sie Angst haben, erfinden sie Theorien und Geschichten, warum ihr geliebter Mensch von ihnen gegangen ist. Verschiedene Bevölkerungsgruppen hatten unterschiedliche Bezeichnungen für Malaria. Man nannte es Schüttelfrost, Gallenfieber, Landfieber, intermittierendes Fieber, remittierendes Fieber, tertianisches Fieber und mal aira. Die Kolonisten glaubten, dass das Fieber, egal wie es genannt wurde, durch die Methangase verursacht wurde, die aus jedem nahe gelegenen Sumpf aufstiegen und oft als „Dämpfe“ oder „Miasmen“ bezeichnet wurden, die aus der Fäulnis der Vegetation in den Sümpfen durch verrottende Pflanzen und tote Tiere entstanden. Die Menschen glaubten buchstäblich, dass es sich um schlechte Luft handelte, die einen auf mysteriöse Weise im Schlaf überfiel. Viele der Volksmärchen der afrikanischen Sklaven und der Akadier in Louisiana hatten zentrale Themen, die mit den Volksmonstern der Sümpfe zusammenhingen, wie z. B. das Feux-folet der Cajun-Folklore, das irgendwie mit dieser Krankheit verbunden war.

Außerdem hielten die Todesfälle im kolonialen Amerika bis weit in die frühen 1900er Jahre an – als die Kolonien zu Staaten wurden -, doch spielten Quacksalberei, medizinische Unkenntnis, schlechte Hygiene, barbarische medizinische Mittel wie Blasenbildung, Aderlass und Entschlackung immer wieder eine große Rolle im Malaria-Krankheitszyklus. Es gab jedoch eine obskure Tatsache, die oft ignoriert wird, wenn es um Malaria geht – und das ist die Rolle der Pflanzen, die die frühen Kolonisten und das ländliche Amerika anbauten, und wie sie zu dem Problem beitrugen. Mit anderen Worten: Die Landwirtschaft, das gemäßigte Klima und das natürliche Terrain spielten eine große Rolle bei der Ausbreitung der Malaria. Die weibliche Mücke mag die Krankheit übertragen haben, aber wir haben sie unwissentlich als Hausgast eingeladen, als unsere frühen Siedler beschlossen, Reis und Indigo anzubauen.

Dies galt insbesondere für die Küstenregionen der Carolinas, Georgia und Louisiana, wo die Ausbreitung der Malaria durch den Anbau von Reis und Indigo beschleunigt wurde. Damit beide Kulturen in großem Umfang zu kommerziellen Zwecken angebaut werden konnten, waren die notwendige Bewässerung und die Becken mit stehendem, seichtem Wasser wichtig, um solche Orte zu einer virtuellen Moskito-Zuchtstation zu machen. Darüber hinaus wurden die afrikanischen Sklaven, die auf den Feldern arbeiteten, höchstwahrscheinlich die ersten Opfer von malariagefährdeten Moskitos. Eine Mücke, die einen Menschen mit dem Malariaparasiten sticht, verbreitete die Krankheit auf Arm und Reich. Die blutdürstige Mücke macht keine Unterschiede.

Dafür gibt es unzählige Beispiele in der Geschichte, ein Beispiel aus Carolina ist das eines zehnjährigen Jungen, des einzigen Sohnes, den seine Eltern je haben würden. Sein Vater war der Gouverneur von South Carolina, seine Mutter die Tochter eines ehemaligen US-Vizepräsidenten, und doch konnte ihn kein Geld vor Malaria schützen. Aaron Burr Alston starb an einem Mückenstich, obwohl seine Familie reich genug war, um unter einem „Pavillon aus Catgut Gaze“ zu schlafen, der Wahl der Reichen im Sinne dessen, was wir heute Moskitonetze nennen. Wie zahllose andere unglückliche Opfer der Malaria wird die Welt nie erfahren, was dieser eine kleine Junge oder seine Nachkommen hätten erreichen können – ein gemeinsames Band zwischen allen Malariaopfern.

Die Brutstätten der weiblichen Anopheles-Mücke waren auch zwischen großen Gewitterstürmen und jährlichen Hurrikans von Natur aus reichlich vorhanden. Die Entwässerung, vor allem in der Landwirtschaft und in den Städten, trug ebenfalls zu dem großen Problem bei. Es wurde berichtet, dass die Mücken so zahlreich waren, dass sie zuweilen einen Arm schwärzen konnten, und es wurde dokumentiert, dass sie Rinder durch Ersticken der Nasenlöcher töteten. Die Malaria an sich ist zwar für die große Zahl der Erkrankten nicht tödlich, aber sie schwächt die Widerstandskraft ihrer Opfer gegen andere Krankheiten, die sie normalerweise nicht befallen hätten. Nebenwirkungen nach einer Malariaerkrankung sind: Anämie, Müdigkeit, Anfälligkeit für Infektionen, Lungenentzündung und ein stark geschwächtes Immunsystem. Nach dem ersten Malariaanfall war die Wahrscheinlichkeit hoch, dass die Opfer immer wieder an Malaria erkrankten und sich nie wieder vollständig erholten.

Malaria befällt auch wehrlose Menschen, Säuglinge, Kleinkinder und ältere Menschen, die alle eine hohe Sterblichkeitsrate aufwiesen. Frauen, die sich während der Schwangerschaft oft mit Malaria infizierten, waren ebenfalls anfällig für Fehlgeburten, vorzeitige Wehen und Tod. Malaria war die häufigste Todesursache für Frauen in den kolonialen Südstaaten. In Amerika starben mehr Menschen an ihr als in allen Kriegen, die innerhalb unserer Grenzen geführt wurden, vor allem während des Krieges von 1812 und des Bürgerkriegs.

Bald stellte sich heraus, dass Chinarinde, ähnlich wie Chinin, ein wirksames Heilmittel war, aber den Menschen jener Zeit fehlte noch die Fähigkeit, die wahre Ursache und den Träger der Krankheit zu verstehen. Andere bevorzugten alternative Heilmittel und unwirksame Heilversuche, wie Johanniskraut, Senfpflaster, Wermut und Fingerhut. Zu den damaligen Vorbeugungsmethoden gehörten das Verbrennen von Tabak zur Reinigung der Luft, Schlammbäder, Aderlass und Quecksilberpillen – allesamt bestenfalls ebenso unwirksam. Selbst die Netze um die Betten für die Glücklichen, die sie besaßen, waren in den Köpfen der Menschen nicht mit der Verhinderung von Malaria verbunden – sie dienten nur dazu, sich die beißenden und juckenden Insekten vom Leib zu halten, während sie schliefen.

Schnell vorwärts in die heutige Zeit, wo Malaria immer noch eine Plage ist, aber kein Rätsel mehr, außer dem Rätsel, warum die Menschheit die Krankheit nicht ausgerottet hat, jetzt, wo wir die Ursache kennen. Wie viele Menschen werden noch durch den Stich einer Mücke sterben? Wird die Geschichte wegen der Malaria weiter verändert werden? Dieses eine Zitat sagt alles:

„Es sterben mehr Menschen an Malaria als an irgendeinem bestimmten Krebs.“ – Bill Gates