Historische Motorsportgeschichten: Paul Tracy: 2002 Indy 500 Champion – Racing-Reference.info

Historische Motorsportgeschichten schreibt:
„Paul Tracy: 2002 Indy 500 Champion“
Gepostet von nascarman am 26. Mai 2017
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Kontroverse, Einsprüche, Ärger, Rechtsstreitigkeiten, Gerichtssäle: all die Worte, die gleichbedeutend mit „The Greatest Spectacle in Racing“ sind. Nun, leider wurden diese Worte verwendet, um das Indy 500 2002 zu beschreiben. Nach einem aufregenden Renntag sahen zwei Teams dem Sonnenuntergang über dem Speedway zu und dachten, sie seien die rechtmäßigen Gewinner des größten Preises im Rennsport. Man erinnert sich oft daran, dass in diesem Jahr Helio Castroneves und Paul Tracy Seite an Seite lagen, als zwei Runden vor Schluss eine Verwarnung ausgesprochen wurde.

Dies ist kein Artikel, der den Sieg von Castroneves an diesem Tag herunterspielen soll, und auch kein revisionistisches Werk, das Paul Tracy zum rechtmäßigen Sieger erklärt (trotz des aufmerksamkeitsheischenden Titels des Artikels). Es handelt sich lediglich um einen vollständigen Bericht über die Ereignisse und Zitate der Beteiligten. Nach fünfzehn Jahren kann man vieles vergessen, und genau das ist passiert.
Zwei Runden vor Schluss führte Helio Castroneves, während Paul Tracy schnell aufholte. Helio hatte 42 Runden vor Schluss einen Boxenstopp eingelegt und war kurz davor, keinen Sprit mehr zu haben. In der dritten Kurve zog Tracy aus dem Windschatten heraus und überholte Castroneves auf der Außenseite. Genau in dieser Sekunde kollidierten Buddy Lazier und Laurent Redon am anderen Ende der Gegengeraden in Kurve zwei. Als die Warnung ertönte, raste Tracy an Castroneves vorbei und ließ ihn weit hinter sich. Um Treibstoff zu sparen, ging Helio in Kurve vier stark vom Gas und wurde von Fillipe Giaffone, dem Drittplatzierten, überholt. Castroneves‘ plötzliche Geschwindigkeitsreduzierung sorgte für Verwirrung, da alle Fahrzeuge hinter ihm ebenfalls langsamer wurden, während Tracy und Giaffone ihre Geschwindigkeit weiter hinten auf der Strecke reduzierten, was die ABC-Ansager nicht bemerkten. Außerdem kam das Pace Car nicht auf die Strecke, und Castroneves entschied seine Geschwindigkeit nach eigenem Ermessen. Infolgedessen überquerten Tracy und Giaffone die Ziellinie fast 20 Sekunden vor Helio. Sofort verkündeten Brian Barnhart und die Rennleitung, dass Castroneves zum Zeitpunkt der Verwarnung in Führung lag und somit der Sieger war. Während die Penske-Crew feierte, indem sie auf den Zaun kletterte, musste Tracy sein Argument vortragen.
„Ich glaube, ich habe gewonnen. Ich war in Turn 3 vor ihm“, sagte Tracy. „Ich habe die (gelbe) Ampel nicht gesehen, bis ich an ihm vorbei war.“ Castroneves hingegen glaubte, die gelbe Ampel zuerst gesehen zu haben.
„Ich fing an zu schreien: `Er hat mich unter Gelb überholt! Er hat mich unter Gelb überholt!'“, sagte Castroneves. „In der IRL gibt es ein System, bei dem ein Licht im Cockpit angeht, sobald Gelb kommt. Ich habe kein Mitleid mit Paul.“ Ein Großteil der Debatte drehte sich darum, wie die Verwarnung an die Fahrer weitergegeben wurde. Alle Autos hatten ein gelbes Licht im Cockpit, das im Moment der Verwarnung aufleuchtete. Helio behauptete, er sei vom Gas gegangen, als das Licht in seinem Cockpit aufleuchtete, und deshalb sei Tracy an ihm vorbeigezogen. Tracy widersprach.
Nach einer angeblich fünfstündigen und 40-minütigen Prüfung der Video- und Zeitmessdaten (länger als das Rennen selbst) wurden die offiziellen Ergebnisse veröffentlicht und Castroneves zum Sieger erklärt. Barnhart verteidigte seine Entscheidung.
„Das Auto mit der Startnummer 3 (Castroneves) war bei der Einfahrt in Kurve 3 deutlich in Führung, und der Einschlag und die Auslösung der Gelbphase fanden lange vorher statt“, sagte Barnhart. „Wir haben alles, was uns zur Verfügung stand, gründlich untersucht, und die Ergebnisse stehen fest. Das Video, das wir uns angesehen haben, um zu sehen, wo der Überholvorgang stattfand, war sehr unschlüssig.“ Trotz seiner Aussage sind die Zeitmesslinie, der Unfall und die Ausrufung von Gelb für die Entscheidung über den Führenden irrelevant. Der Führende ist derjenige, der zu dem Zeitpunkt, als die Warnblinkanlage angezeigt wurde, in Führung lag. Während Barnhart sagte, das Video sei nicht schlüssig, untermauerten diejenigen, die auf Tracys Seite standen, ihre Argumente mit einem Video, das wiederholt auf ESPN gezeigt wurde und ihn zum Zeitpunkt der Warnblinkanlage leicht in Führung zeigte. In der Live-Übertragung zeigte ABC erst nach den Interviews nach dem Rennen eine Wiederholung.

Motorsportjournalisten waren entschieden auf Tracys Seite. Ed Hinton (der selbst mit dem IRL-Management aneinandergeraten war) schrieb eine vernichtende Kritik an Barnharts Rechtfertigung. In Bezug auf die Aussage, dass das Video „zu schwer zu erkennen und zu unschlüssig“ sei, schrieb Hinton: „So wurde ein wichtiges Beweisstück neutralisiert, obwohl ESPN-Kommentator Robin Miller sagte, dass eine Überprüfung im ABC-ESPN-Truck darauf hinwies, dass Tracy in dem Moment vorne lag, als die Warnblinkanlage in Kurve 3 tatsächlich aufleuchtete.“
„Traditionell wird hier die Warnblinkanlage erst in dem Moment obligatorisch, wenn die Lichter in den Kurven zu blinken beginnen. Und das IRL-Regelbuch von 2002 besagt, dass „das Rennen sofort bei Erscheinen der gelben Flagge und/oder des gelben Lichts unterbrochen wird.“
Paul Tracy und sein Green Racing Team legten sofort Protest ein und forderten die Annullierung des Ergebnisses. Die Kluft zwischen IRL und CART war so groß wie eh und je, und es wurde erwartet, dass Voreingenommenheit eine Rolle spielen würde.
„Politik wird wahrscheinlich eine Rolle bei der endgültigen Entscheidung spielen“, sagte Tracy. „Alles, was ich tun kann, ist meine Finger zu kreuzen und das Beste zu hoffen. Und wenn die Entscheidung nicht in meinem Sinne ausfällt, gratuliere ich Helio zu einem großartigen Lauf.“ Für Castroneves würde der mögliche Sieg ihn in eine Klasse mit Al Unser stellen, dem letzten Fahrer, der zwei Mal hintereinander die 500er gewonnen hat. Für Tracy, den bleichblonden, Spitzbart tragenden CART-Fahrer, wäre der Sieg ein Sieg über die IRL und seinen ehemaligen Arbeitgeber Roger Penske. Die Anhänger von Tracy glaubten, dass diese Dynamik bei der Entscheidung eine Rolle spielen würde, und nutzten dies offensiv als Verteidigung, falls Castroneves den Sieg erhalten sollte.

Am Tag nach dem Rennen wurde in einem Berufungsverfahren über den Zieleinlauf beraten. Nach einer zweistündigen Überprüfung und einer zweistündigen Beratung wurde das Endergebnis bestätigt. Die drei Begründungen für die Entscheidung lauteten, dass Helio „an der letzten Zeitlinie der Wertung vor der Verwarnung, zum Zeitpunkt des Unfalls und zu dem Zeitpunkt, als die Rennleitung eine Verwarnung ausrief, in Führung lag.“ Barnhart erklärte, dass das Video, das die Warnblinklichter auf der Strecke zeigt, nicht aussagekräftig sei, da es eine Verzögerung zwischen dem eigentlichen Zeitpunkt der Warnung und dem Aufleuchten der Lichter am Zaun geben könne. Er erklärte auch, dass Castroneves vor ihm lag, als die Warnleuchte im Cockpit aufleuchtete. Da keines der beiden Autos eine Onboard-Kamera hatte, konnte der Videobeweis nicht zeigen, wann die Onboard-Lichter aufleuchteten. Nach den Regeln hatten Tracy und das Team Green fünf Tage Zeit, um Berufung einzulegen.
„Im Moment prüft das Team nur unsere Optionen“, sagte Teamsprecher Tom McGovern. „Wir werden einen Schritt zurücktreten, den zweiten Platz heute Abend akzeptieren und von dort aus weitermachen.“ In dieser Woche gewann Tracy das CART-Rennen in Milwaukee, sein einziger Sieg in diesem Jahr. Fünf Tage nach dem Rennen wurde bekannt gegeben, dass IRL-Präsident Tony George am 17. Juni eine Berufung von Tracys Team anhören würde.
Bei der Berufungsanhörung legte das Team Green erneut den Videobeweis vor, der zeigte, dass Tracy in dem Moment, als die Warnblinkanlage auf der Strecke aufleuchtete, in Führung lag. Tim Cindric und das Team Penske argumentierten, dass dies laut Regelbuch nicht anfechtbar sei.
„Das IRL-Regelwerk zeigt, dass dies nicht anfechtbar ist, und wir beantragten die Abweisung“, sagte Cindric. Am Ende des Berufungsverfahrens wurde erwartet, dass George bis zu einem Monat brauchen würde, um seine Entscheidung zu treffen. Schließlich wurde die Entscheidung am 3. Juli 2002 bekannt gegeben. Castroneves war der Sieger. Die erste Entscheidung eines Rennleiters kann nicht angefochten werden.
„Gegen diese Entscheidung unter der gelben Flagge kann nicht protestiert werden“, sagte George unter Berufung auf Regel 11.2 des IRL-Regelwerks. „Sie kann nicht angefochten werden, und die Entscheidung des Offiziellen ist endgültig und bindend. In Anbetracht der Umstände und der Tatsache, dass das Indianapolis 500 das größte eintägige Sportereignis ist, hielten wir es für wichtig, den Prozess ablaufen zu lassen.“
„Ich glaube, wir haben einen überzeugenden Fall präsentiert“, sagte Besitzer Barry Green. „Wenn, wie Tony sagt, alles auf eine Ermessensentscheidung hinausläuft und diese Entscheidung nicht angefochten werden kann, wozu gibt es dann überhaupt ein Regelwerk?“
„Ich bin enttäuscht, aber, ehrlich gesagt, nicht sonderlich überrascht“, sagte Tracy. „Mein Bankkonto mag es nicht zeigen und mein Gesicht mag noch nicht auf der Borg-Warner-Trophäe zu sehen sein, aber in meinem Herzen weiß ich, dass ich das Rennen gewonnen habe.“ Brian Barnhart musste sich noch monatelang für seine Entscheidung rechtfertigen.
„Stellen Sie sich die Verwirrung vor, wenn ich gerufen hätte: ‚Gelb, gelb, gelb, Wagen 26 (Tracy) ist der Führende.'“ sagte Barnhart. „Ich bin sicher, dass die richtige Entscheidung getroffen wurde und der richtige Fahrer gewonnen hat“, sagte er. „Aber aus meiner Sicht konnte ich nicht gewinnen.“
Ein Großteil des Problems rührte daher, dass Barnhart Castroneves sofort zum Führenden erklärte. Es war die schnelle Entscheidung des Offiziellen, die in allen Sportarten schwer zu revidieren ist. Ähnlich wie bei der Sofortwiederholung im Baseball prüfen die Rennkommissare jetzt das Videomaterial, um festzustellen, wer zum Zeitpunkt der Verwarnung in Führung lag, bevor sie die Positionen bekannt geben. Während wir heute Videoaufnahmen mit den Lichtern an der Strecke in Verbindung bringen, war dies das erste Mal, dass dies im professionellen Rennsport zur Anwendung kam. Damals fuhren die Fahrer in der NASCAR bis zu den Warnflaggen zurück, und heute wird das Video untersucht. Beides hätte Tracy zum Sieger gemacht. Aber damals machte das System, das sie hatten, alles verwirrend. Der Zieleinlauf des Indy 500 2002 ist immer noch verwirrend.
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*Ballard, Steve. „Green, Penske Reiterate their stands on Indy 500.“ Indianapolis Star. June 19, 2002.
*Dottore, Damien. „Castroneves gewinnt umstrittenes Indy 500.“ Orange County Register. 27. Mai 2002.
*Hinton, Ed. „Der Gewinner – vorerst; Castroneves erhält den Sieg; Tracy legt Berufung ein.“ Chicago Tribune. 27. Mai 2002.
*“Indy 500 Results Upheld.“ Associated Press. July 3, 2002.
*Pells, Eddie. „YOU CAN KEEP THE TROPHY, HELIO; Castroneves‘ Indy 500 victory upheld.“ The Charleston Gazette. May 28, 2002.
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